Chapitre 472 — L'essor de Typhon

Les questions de Gao Song se succédaient ; tout en s'efforçant d'y répondre, Daniel sentait de fines gouttes de sueur perler à son front. Il ne saisissait pas la portée profonde de ces questions, mais il devinait obscurément les liens secrets qui les unissaient ; pourtant, il ne pouvait pas répondre à toutes.

Il conservait certes quelques relations du temps de la capitale, mais après tout, il n'était qu'un mage absorbé par ses recherches : si Gao Yang l'avait interrogé sur les accomplissements magiques actuels de Typhon, il aurait répondu sans hésiter ; mais lui demander les rendements des terres, l'ampleur des ateliers, voire des questions de population…

Qu'il pût répondre au tiers de ces questions relevait déjà d'une vaste érudition.

Le visage de Gao Song s'était insensiblement assombri à l'extrême ; Daniel, sans connaître les véritables pensées de ce « vagabond venu d'ailleurs », percevait néanmoins une puissante pression qui se propageait le long de ses nerfs jusqu'à son cerveau. Après avoir répondu à toutes les questions auxquelles il pouvait répondre, le vieux mage referma la bouche, tremblant, et attendit de nouveaux ordres.

Gao Yang ignora la réaction de Daniel ; il avait l'esprit tout entier occupé à évaluer le cours du développement de Typhon.

Dès le début, il savait que Typhon était un pays plus développé qu'Ansu, et il savait aussi que le grand empereur Luo Yan ? Auguste menait une série de réformes efficaces ; avec la croissance des forces productives, la société typhonienne allait immanquablement connaître une série de bouleversements radicaux.

Mais le développement de Typhon dépassait encore ses prévisions.

Les Typhonians n'avaient pas trouvé le moyen de produire industriellement des potions alchimiques, mais ils avaient découvert des substituts bon marché : les ateliers de traitement acide de la pierre combustible allaient considérablement accroître la production céréalière de Typhon et libérer une nombreuse main-d'œuvre agricole ; l'armée professionnelle du grand empereur Luo Yan prenait peu à peu forme, et l'approvisionnement abondant en grain permettrait d'en maintenir un effectif plus important, tandis que ces soldats de métier recevraient un entraînement plus complet ; grâce à la libération de la main-d'œuvre, les nouveaux ateliers de traitement acide disposeraient d'ouvriers en suffisance, et la construction des routes sur le territoire typhonien ne manquerait pas non plus de bras…

Et surtout, Luo Yan ? Auguste avait compris que des roturiers alphabétisés pouvaient produire une valeur bien plus grande — à en juger par la chronologie, l'empereur de Typhon avait lancé la promotion de l'éducation presque aussitôt après la découverte de la réaction de traitement acide de la pierre combustible : cela montrait que ce souverain à l'envergure exceptionnelle avait, en très peu de temps, saisi au moins deux choses :

Premièrement, bien que la réaction de traitement acide de la pierre combustible fût un produit de l'alchimie, elle ne requérait aucune force magique ; cela signifiait qu'une masse de roturiers dépourvus de tout don pour la magie pouvaient eux aussi participer à la production, et que la poussière d'abondance qu'ils fabriqueraient suffirait à accroître sensiblement, en peu de temps, la production céréalière de tout le pays.

Deuxièmement, des roturiers alphabétisés maniaient mieux les cuves de réaction que des illettrés.

Gao Yang inspira profondément.

Rien de tout cela n'était récent : tout avait commencé il y a plusieurs années déjà. Seulement, en raison du retard dans la diffusion des informations et des limites des forces productives, les confins de Typhon ne commençaient qu'aujourd'hui à construire des ateliers de traitement acide de la pierre combustible. Et Ansu…

Ansu ignorait tout de cela.

Voyant que Gao Yang gardait longtemps le silence, Daniel finit par rompre celui-ci : « Mon seigneur, souhaitez-vous que j'aille recueillir les données sur l'évolution démographique de Typhon ces dernières années ? Je peux contacter de vieux amis que je connais dans la capitale impériale… »

Ce fut seulement alors que Gao Yang sortit de ses réflexions ; il jeta un regard à Daniel, et les pensées confuses qui l'agitaient se rangèrent et se classèrent rapidement, devenant peu à peu claires.

Le développement de Typhon était un fait accompli, et pour un empire aussi vaste, le pas déjà engagé était difficile à entraver ou à figer par une force extérieure ; qui plus est, dans la situation présente, le duché de Cecil n'avait aucun moyen d'empêcher l'essor de Typhon.

Ambre avait un jour dit une phrase : quand l'adversaire est trop fort, une dague empoisonnée vaut mieux que n'importe quelle épée.

Ambre avait certes ajouté ensuite que « les jambes agiles valent encore mieux que la dague », mais Gao Yang estimait que la première moitié suffisait.

« Ne nous pressons pas pour le reste. Prends les documents sur le Réseau magique que je t'ai confiés et va répondre à l'appel de recrutement de Luo Yan ? Auguste, » dit Gao Yang en regardant le vieux mage devant lui, d'un ton des plus solennels. « Souviens-toi : ne présente pas tes travaux dès le premier jour — observe d'abord où en sont leurs recherches, ce qu'ils ont entre les mains, puis dévoile tes résultats par petites touches ; au besoin, tu pourras attribuer une part du mérite de tes recherches à ton apprentie. Tu dois t'implanter solidement dans l'Association des mages de Typhon, comme tu l'as fait pour gravir les échelons au sein de l'ordre de Changming ; prends garde à ne pas te trahir. »

Daniel baissa profondément la tête : « Oui, mon seigneur, je ne vous décevrai pas ! »

« Bien. Une fois intégré à la garde magique du grand empereur Luo Yan, tu devrais avoir davantage d'occasions de toucher à leurs renseignements techniques ; informe-m'en sans tarder, et je te donnerai de nouveaux ordres à tout moment, » poursuivit Gao Yan en hochant la tête, avant de changer de ton : « Mais cela augmentera le risque que tu sois démasqué — tes marques de Dormeur sont trop visibles. Peu de gens connaissent l'existence du Réseau mental, il n'empêche que tes connexions fréquentes à ce réseau sont en soi un phénomène anormal. »

« Mon seigneur, vous voulez dire… »

« Il est temps que tu augmentes ton personnel », dit Gao Heng sans se presser. « Je t'avais demandé d'étudier les cordons nerveux non implantables et un dispositif d'amplification des ondes cérébrales plus efficace. As-tu obtenu des résultats ? »

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