Chapitre 444 — La grande porte du Nord

« J'accepte votre allégeance », dit Gao Yang avec un léger hochement de tête, « mais ne soyez pas loyale seulement à moi ou à ma famille ; soyez loyale à une grande cause. »

Sire Marky, qui assistait à la scène, vit son expression changer à plusieurs reprises — nul ne savait quels sentiments complexes l'agitaient —, mais tout ce qu'il voulait dire finit par se réduire à un long soupir chargé de sous-entendus : « Ah… »

Il découvrait qu'il ne pouvait même pas traiter cette vicomtesse de traîtresse — la loyauté de Robennie était inébranlable, simplement elle était vouée à Cecil…

« Sire, ne vous hâtez pas tant de soupirer ; la forteresse du Rocher est tombée, certes, mais au moins elle est tombée entre mes mains, et non un jour prochain entre celles des rebelles des Marches de l'Est », dit Gao Yang après un regard à Sire Marky, d'une voix neutre. « Peut-être êtes-vous à cet instant plein de regrets, mais un jour viendra où vous vous en réjouirez. »

La grande salle et la salle militaire de l'étage supérieur du château avaient été écrasées par l'effondrement du plafond, et d'autres parties menaçaient ruine du fait de la chute des étages supérieurs ; Gao Yang descendit donc directement avec ses hommes dans la salle à manger du rez-de-chaussée et y établit son quartier général provisoire d'après-guerre, afin de régler plus avant les questions de contrôle militaire de la forteresse, de reconstruction et de réparation, et d'administration ultérieure.

Prendre la forteresse du Rocher n'était que la première étape ; le plus important était de la réarmer, de la consolider, d'en faire la solide grande porte du Nord de Cecil.

Bien entendu, avant d'entamer ces travaux, Sire Marky et tous les prisonniers de rang d'officier capturés après la chute de la ville furent envoyés dans un camp provisoire, où ils furent détenus à l'écart les uns des autres et surveillés par une forte garde — Gao Yang leur accorda de bonnes conditions de logement, mais ne relâcha en rien la sécurité : il ne croyait pas que Sire Marky tenterait de s'évader, mais il ne pouvait garantir que ses anciens subordonnés ne tenteraient rien.

À ses yeux, un homme d'un tel esprit chevaleresque que Marky Onar pouvait n'avoir guère de succès dans certains cercles du pouvoir nobiliaire, mais il était aisé de voir se former autour de lui des partisans d'une fidélité extrême ; dans ces conditions, il était indispensable d'isoler et de surveiller étroitement tous les prisonniers de rang de commandant de la forteresse du Rocher.

Dans la salle qui servait de quartier général provisoire, Gao Yang promena son regard sur l'assistance — les deux chevaliers ceciliens, Philippe et Byron ; les deux chevaliers de Kant, Valder Perigord et Margarita ; Sojilin, le commandant des rangers d'acier ; la vicomtesse Robennie Grand ; et Ambre, en qualité de garde rapprochée : tels étaient tous les participants à cette réunion.

« Mesdames et messieurs, nous avons vaincu ; la forteresse du Rocher est désormais la porte nord de Cecil. Mais avant de nous abandonner à la joie de la victoire, sachez qu'il nous reste beaucoup de travail. Sojilin, commencez par nous faire le point sur ce que vous savez. »

« Oui », dit Sojilin en se levant, le visage du ranger de haut rang grave. « La capitale apprendra bientôt la chute de la forteresse du Rocher. Dès que le bouclier magique de la ville de Xuanyuan se fut éteint, le commandant resté dans la place lâcha aussitôt tous ses messagers griffons et ses pigeons voyageurs, et lança une troupe de volontaires de la mort par la poterne nord ; nous n'avons pu intercepter qu'une partie d'entre eux, le reste des messagers s'est évanoui dans la plaine du Saint-Esprit. N'avoir pas détruit le nid des griffons en premier lieu est ma faute. »

« Non : vos effectifs étaient limités, et votre mission prioritaire était de détruire les tours de mages, non le nid des griffons », l'interrompit Gao Yang. « La situation est telle que je l'avais prévue ; la capitale saura forcément que la forteresse du Rocher est tombée — même si la garnison n'avait réussi à faire sortir aucun renseignement, le comte de Pompéi ne tarderait pas à s'apercevoir de la situation et à envoyer aussitôt des messages : son domaine compte lui aussi des messagers griffons, et peut-être même des transmissions magiques. »

À ces mots, Gao Yang marqua une pause : « Donc, la première chose à faire est de renforcer la muraille nord de la forteresse et de la transformer entièrement — en vérité, que la capitale reçoive ou non la nouvelle, et quel que soit le délai, la première chose à faire reste celle-là. »

« Le plan initial de la forteresse du Rocher était de défendre contre la famille Cecil au sud ; sa muraille nord était donc bien plus mince et plus basse que celle du sud. La chute de la forteresse du Rocher montre certes que les vieilles places fortes qui comptent uniquement sur des remparts et des boucliers magiques pour repousser une attaque sont dépassées par leur époque, mais elles n'en demeurent pas moins nécessaires. Nous devons d'abord épaissir et rehausser la muraille nord, quitte à ralentir un peu la réparation de la muraille sud ; ensuite, nous transformerons la muraille nord en la couvrant du Réseau magique, en installant sur son faîte des canons-rails à cristal magique, et plus tard des Calibrateurs ; enfin, la forteresse entière sera réaménagée : nous en ferons une citadelle mixte, industrielle lourde et militaire, et toute la plaine qui s'étend vers le sud depuis la forteresse sera intégrée au territoire de cette ville-forteresse… »

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