Chapitre 379 — La paix ?

À présent, la négociation était enfin terminée, et tous — aussi bien ceux qui entouraient la table que ceux qui patientaient devant la grande salle ou hors du château — ne purent s'empêcher de pousser un soupir de soulagement.

Après les négociations venait le banquet : une négociation difficile devait se conclure par une fastueuse réception, et les activités mondaines du banquet pouvaient, en un sens, être considérées comme la continuation des pourparlers. Le sachant bien, Cécil Rosen se tenait dans la salle de banquet, un verre de vin rouge à la main, devisant à bâtons rompus avec les Ansuans alentour, sans que son regard quittât un seul instant le centre de la salle.

François II s'y trouvait ; le souverain de Tifon s'y trouvait aussi ; à part eux, seuls quelques membres de leur suite se tenaient à leurs côtés — et ces gens-là étaient à n'en pas douter des gardes.

Hormis le roi et l'empereur en pleine conversation, le reste des convives s'était nettement réparti en deux camps : Ansuans et Tifoniens occupaient chacun un côté de la salle, formant leurs propres groupes pour discuter, tout en gardant une vigilance absolue envers l'autre côté.

Les maîtres de cérémonie qui avaient conçu cette étape du banquet n'avaient pu manquer de prévoir pareille chose ; mais cette situation gênante était de toute évidence inévitable. Certes, aux yeux de Cécil Rosen, supprimer purement et simplement ce banquet qui n'était qu'un vernis de façade eût été la solution la plus simple ; mais ceux qui ne faisaient rien sans se conformer aux règles et aux usages n'auraient sans doute pas vu les choses ainsi.

Tandis qu'il réfléchissait, un jeune homme s'avança vers le duc de l'Est.

« Prince Edmond, » dit le duc Rosen en levant son verre en signe de salut au jeune homme blond, « votre prestation à la table des négociations a été impressionnante. »

Hormis le roi, ce prince plein d'avenir était sans conteste la figure la plus remarquable de la négociation du jour ; ses propos acérés et ses vues tranchantes comme une lame avaient même valu les éloges de l'empereur Luo Yan.

« Oncle Rosen, épargnons-nous donc trop de cérémonie ici, » dit le jeune prince avec un sourire, levant lui aussi son verre vers le duc devant lui, « et d'ailleurs, sans la maison Rosen pour garder l'Est, cette négociation n'aurait même pas eu la chance de commencer. Nous devrions célébrer ensemble les progrès d'aujourd'hui. »

Sur le visage de Cécil Rosen, toujours empreint d'une majesté qui le rendait difficile d'accès, parut enfin un léger sourire : « Oui, il faut célébrer la paix à venir. »

Bien que les négociations ne fussent pas achevées et que les deux parties dussent encore se disputer un moment en ces lieux, les pourparlers du jour avaient réalisé des avancées substantielles ; chacun pouvait le sentir, les souverains des deux nations s'efforçaient ardemment de faire advenir la paix, et c'était précisément là le but qui avait rassemblé tous ces gens.

« La paix... la paix est certes précieuse, » dit Edmond avec un petit rire, « mais ce qui est regrettable, c'est qu'une paix toute simple ne saurait résoudre tous les problèmes — ni le déclin où Ansu est plongé. »

« De la patience, mon prince, nous devons avoir de la patience, » dit Cécil Rosen d'une voix calme et mesurée. « Une fois réglée la question de la paix avec Tifon, nous aurons l'occasion de faire renaître ce royaume ancien. »

Dans la « moitié de salle » occupée par les Tifoniens, le jeune général loup An Luo Wendel jeta un regard à l'expression complexe vers le roi d'Ansu debout au centre de la salle.

Un homme d'âge mûr, vêtu d'une redingote claire, à l'allure douce et à l'air de magicien, se tenait aux côtés du jeune général loup ; remarquant le regard d'An Luo, il ne put s'empêcher de secouer légèrement la tête : « An Luo, il faut apprendre à maîtriser tes émotions. »

« … Oui, mon oncle Palin… comte de Winterhold, » Anlu Wendel, entendant les paroles de cet aîné qui prenait soin d'elle depuis son enfance, n'eut d'autre choix que de prendre une profonde inspiration et de voiler son regard. « Je ne m'attendais simplement pas… que ce jour arrive vraiment. »

« Nous devrions nous en réjouir, » dit le comte de Winterhold avec un sourire, tandis que son regard se posait sur l'empereur Typhon Luoyan Augustus. « Notre empereur a finalement choisi la voie de la paix. »

Anlu Wendel ne put s'empêcher de murmurer à voix basse : « La paix, vraiment… »