Chapitre 360 — Qu'est-ce qu'un journal

— Je sais qu'avant moi, aucun seigneur n'a jamais envisagé la question, parce qu'ils considèrent le peuple comme une masse molle, impuissante, obtuse et ignorante ; tant que le sabre et le bâton magique restent entre leurs mains, ils ne se soucient jamais de la vie ni des pensées des gens du commun. Mais moi, je n'ai jamais pensé ainsi, dit Gao Rong en marquant une pause. Vous avez tous vu ces machines que des gens ordinaires manœuvrent dans les usines, vous avez vu les nouvelles armes à feu et les bombes ; vous devez savoir que, lorsque l'intelligence est employée au bon endroit, les gens ordinaires ont eux aussi de quoi ébranler les êtres extraordinaires. Seulement, pendant des siècles et des millénaires, nul n'avait jamais prêté attention à cette force qui est la leur.

Ce fut alors que Rebecca, qui avait écouté d'un air hébété pendant tout ce temps, eut soudain une illumination ; les yeux écarquillés, elle regarda Gao Yang : — Ah ! Vénérable Ancêtre, je comprends ! C'est donc à ça que servait la presse que vous m'avez fait voir hier ! Pas étonnant que vous insistiez tant sur la commodité et la possibilité de modifier les textes…

— C'est bien à cela qu'elle sert, dit Gao Yan avec un hochement de tête. Et seule une presse d'un type nouveau, capable d'imprimer en continu et de graver rapidement les plaques, peut répondre aux exigences d'un journal à grand tirage et fortement actuel.

Rebecca se gratta les cheveux : — Alors c'est fichu, on ne sait pas quand cette presse pourra être fabriquée…

— Ce n'est rien, rien ne presse, tu peux l'étudier à loisir, dit Gao Rong en agitant la main. Puisqu'on ne peut pas tout faire d'un coup, allons-y doucement. Pour ce genre de chose qu'est le journal, ne visons pas d'emblée un numéro quotidien : on peut commencer par la gravure sur bois, à raison d'un numéro par semaine. Pour le domaine tel qu'il est aujourd'hui, et pour des sujets qui n'ont jamais possédé de lecture bon marché, même un journal publié tous les dix jours aurait une portée considérable.

Ce monde connaissait lui aussi la notion de « semaine », mais une semaine n'y comptait pas sept jours : selon la légende des mythes antiques où la terre émergea de l'océan en dix jours, la semaine avait été fixée à dix jours ; ainsi un mois de soixante jours comptait-il exactement six semaines.

Aux yeux de Gao Yang, le « quotidien » était certes une belle chose, mais puisque cela ne pouvait se réaliser au début, il n'y avait pas lieu de s'y acharner. La gravure traditionnelle d'Ansu — de la taille de la plaque de cire à la fabrication de la plaque de terre en relief, puis à l'impression du papier et au séchage de l'encre — demandait au moins deux jours environ ; ajoutez à cela le manque d'expérience des débuts et l'efficacité difficile à garantir, et un numéro exigerait bien plus de temps encore. Aussi avait-il tout bonnement décidé, d'après le calendrier de ce monde, de lancer un « hebdomadaire » publié tous les dix jours, ce qui était parfaitement faisable.

En ce temps-là, hormis le domaine de Cecil, le développement de la quasi-totalité des régions était lent et monotone ; hors du domaine, il n'y avait presque aucune nouvelle digne de ce nom. Et vu le niveau d'alphabétisation encore élémentaire des sujets, un contenu trop complexe ou trop abstrus n'était pas nécessaire ; ajoutez que le domaine intérieur ne couvrait pour l'heure qu'un espace limité, où les nouvelles et les changements demeuraient restreints — un hebdomadaire était parfaitement raisonnable.

Et s'il survenait vraiment une nouvelle exceptionnelle, on pourrait toujours publier une « édition spéciale ».

— Le journal est une chose destinée à paraître sur le long terme ; il nous faut donc créer un service spécial pour s'en charger, poursuivit Gao Yang, voyant que Hedy avait déjà saisi la portée du journal. Le service qui publie le journal pourra s'appeler la « rédaction ». En théorie, si la rédaction se développe à l'avenir et que des journaux privés voient le jour dans le peuple, nous devrons même instituer au bureau administratif un service spécial chargé des affaires de culture et de propagande ; mais pour l'instant, il suffit de créer une rédaction directement contrôlée par le bureau administratif. La rédaction devra compter des rédacteurs chargés du contenu, des « reporters » chargés de collecter les nouvelles, et aussi…

Gao Yang exposa tout un ensemble de choses ; en vérité, elles figuraient déjà dans le document qu'il avait remis à Hedy, mais ses explications personnelles rendaient la compréhension plus aisée pour elle.

— Cela exigera des gens lettrés, dit Hedy en se frottant le front, commençant à songer aux candidats possibles. Parmi les gens du commun qui viennent tout juste d'apprendre à lire et à écrire, il n'y aura certainement pas de talents pour cela… On pourrait en revanche envisager ces savants que Santis a ramenés.

— Ces savants de la capitale…? Gao Che réfléchit un instant. Au fait, que font-ils en ce moment ?

— Une partie est déjà partie enseigner dans les écoles, et paraît-il qu'ils s'en tirent bien ; après tout, ce sont des gens triés et filtrés par Santis, ils se sont tous bien adaptés ici. Un autre groupe étudie la logique runique auprès de Jenny et de Kamaïl, dit Rebecca d'une traite. Et il y en a encore à l'institut de recherche magotechnique : l'moteur magique les passionne, je leur ai dit que c'était une « technologie antique perdue » produite par mon Ancêtre, et ils l'étudient tous en oubliant le boire et le manger. À part eux, il reste quelques personnes non affectées.

Gao Yang eut un sourire aux lèvres : — Pas mal du tout. Je craignais que ces gens de la capitale ne s'adaptent mal une fois ici.

— Ils s'adaptent on ne peut mieux, dit Rebecca en riant. Ici, il y a partout des choses nouvelles, chacune de quoi les occuper ; et beaucoup portent l'étiquette de « technologie antique perdue ». Ce n'est pas seulement ces savants : même les mages confirmés et les apprentis mages sont maintenant bien sages, de peur que je ne leur interdise l'entrée du laboratoire. Bien sûr, à mon avis, la raison principale, c'est qu'ils ont vu de leurs yeux Kamaïl courir par tout le domaine dans une traînée d'étincelles et d'éclairs — ils en sont restés médusés…

Voyant que la conversation allait dévier, Gao Yang s'empressa de la ramener : — Hum, bon. Alors choisissons quelques-uns de ces savants de la capitale pour préparer le premier numéro du journal du domaine de Cecil. Hedy, je te confie cette affaire.

Hedy rangea la épaisse liasse de documents et inclina profondément la tête : — Soyez tranquille.