Chapitre 349 — Les hérétiques bannis

Devant leur état, et rapprochant cela de ce qu'Ambre lui avait raconté en chemin, Gao Yang se douta de ce qu'ils avaient enduré. Cependant, ces « réfugiés », une fois certain de l'identité du noble, se jetèrent à genoux pour le saluer ; le patron du navire au manteau brun et à la grande barbe en fit autant, en disant : « Seigneur, je ne suis chargé que de les amener ici… »

Gao Yang leva la main pour couper court aux justifications et aux boniments que le patron allait entamer : « Relevez-vous tous d'abord. D'où viennent ces gens ? »

Les réfugiés se relevèrent ; le patron du navire se releva lui aussi, tendu, multipliant les courbettes devant Gao Yang : « Pour vous servir, seigneur, ils viennent de la plaine du Saint-Esprit. »

« C'est un sacré bout de chemin… » Gao Qi haussa les sourcils. « Et cette histoire de ‹ hérétiques bannis ›, de quoi s'agit-il ? »

« Voilà qui est bien sévère, seigneur, » s'empressa de dire le patron. « Ces gens, c'est parce que dans leur église locale il y en a qui pratiquaient la sorcellerie ; ils ont eu peur d'être compromis, n'ont pas osé rester dans leur pays et se sont enfuis… »

Gao Yan acquiesça d'un signe de tête et, regardant ceux qui tremblaient, en désigna un : « Toi, explique-moi ce qui s'est passé. »

« Nous… nous n'avons rien fait, et ces pasteurs nous ont traités de… de suppôts des sorciers, ils ont pris nos mai… maisons, et nous ont chassés… » Celui que Gao Yang avait choisi était un homme robuste à l'air tout à fait simple et honnête ; il bégayait, sans qu'on sût si c'était la tension devant un grand seigneur ou sa nature. « Chez nous, on arrête les gens partout, on… on les brûle, c'est trop… trop… »

« Eh, tais-toi donc, avec ton bégaiement tu souilles les oreilles du seigneur ! » Le coupa une femme à côté de lui ; le visage tendu, elle multiplia les courbettes devant Gao Yang : « Seigneur, nous sommes tous de paisibles roturiers, nous cultivons la terre ou tenons quelque petit commerce… »

« Qui a décrété que vous étiez des suppôts de sorciers ? » Gao Yang coupa court à ces gens incapables même de décrire clairement leur situation, et posa une question directe. « Les pasteurs de quelle église ? Sur quoi se sont-ils fondés pour en juger ? »

« Ce sont… les pasteurs de l'Église de l'Astre du Jour, » prit la parole un homme au manteau de laine. « L'hiver dernier, dans la ville, plusieurs familles ont été enlevées par des sorciers ; on n'a retrouvé les corps que quelques jours plus tard. Puis les pasteurs et les chevaliers de l'église de l'Astre du Jour ont trouvé les sorciers cachés dans la ville, et après avoir brûlé les fidèles de l'Ombre, ils ont commencé à fouiller toute la cité… Ils disaient que seule la Lumière Sacrée pouvait discerner les sorciers dissimulés parmi les gens ordinaires, alors tout le monde les croyait. »

Gao Cen écoutait, et peu à peu ses sourcils se froncèrent.

Ambre s'approcha de lui, se haussa sur la pointe des pieds de son mieux et murmura : « Hé, hé, je te le dis, si tu prends ces gens, ça risque de faire des ennuis… »

Gao Yang, impassible : « Des ennuis ? »

« Les prêtres de la secte de l'Astre du Jour sont extrêmement difficiles à manœuvrer, » grommela Ambre. « Et ils ont le nez plus fin qu'un chien, et ils adorent tout rattacher au ‹ mal ›, à l'‹ hérésie › et autres. Si tu accueilles ces gens chassés par la secte de l'Astre du Jour, ils risquent de s'en servir comme prétexte. »

« Ce genre d'ennuis m'est indifférent, » dit Gao Lan. « L'Église de l'Astre du Jour a ses examens, j'ai les miens ; dans le domaine de Cecil, on suit les règles de Cecil. Faites subir à ces gens la procédure d'examen réglementaire, appelez aussi Pi Yun, qu'on voie s'ils portent réellement une réaction de sorcellerie ; s'il n'y a pas de problème, qu'on les envoie au camp tampon. »

Gao Yang ne croyait pas au « verdict d'hérésie » rendu par l'Église de l'Astre du Jour, et plus encore après avoir entendu le récit de ces gens ; mais il ne se fierait pas non plus aveuglément à ces réfugiés par simple méfiance envers l'Église. Aussi vérifierait-il leur identité avant de les laisser entrer dans la ville. Pi Yun savait flairer la trace des sorts de druide corrompu ; jusqu'ici, le jugement du petit vieux s'était révélé fort juste. Il pouvait confirmer si ces gens étaient des fidèles de la Société de la Fin de Toutes Choses ; et s'il s'agissait des Dormeurs…

Alors ce serait plus simple encore : Gao Yang n'aurait qu'à se connecter au réseau et à vérifier s'il y avait un inconnu dans les environs.

Quant aux Enfants de la Tempête… Gao Yang estimait qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter : cette bande avait totalement quitté la terre ferme et menait un combat acharné contre les esprits-poissons des abysses.

Et si ce n'étaient pas des membres des trois grandes sectes des ténèbres, les sorciers restants, sans envergure, ne pouvaient guère tromper les interrogatoires croisés et les procédures d'observation du camp tampon.

Tandis qu'il réfléchissait, il ordonna aux soldats de conduire cette troupe vers le camp tampon, puis se tourna vers Ambre : « Viens, allons voir la mer. »