Kapitel 349 — Die verbannten Ketzer

Und diese Menschen, die eigentlich ohne Sorgen hätten leben sollen, hatten offensichtlich eine beschwerliche, lange Reise hinter sich. Ihre Gesichter waren blass, ihre Mienen abgehärmt, das Haar wirr und fettig, die Wangen eingefallen, und im kalten Wind zitterten sie am ganzen Leib. Ihr Blick auf die Umgebung wirkte erschrocken und furchtsam, und als sie Gao Song erblickten, erst recht. Das war der Ausdruck dauernder nervlicher Anspannung, der ständigen Angst um Leben und Tod.

Als Gao Yang ihren Zustand sah und sich dazu ins Gedächtnis rief, was Amber ihm unterwegs erzählt hatte, begann er zu erraten, was diese Leute durchgemacht hatten. Zugleich warfen sich diese »Flüchtlinge«, nachdem sie die Identität des Adligen vor sich bestätigt hatten, reihenweise nieder und machten ihre Aufwartung. Auch der bullige, bärtige Schiffsherr im braunen Mantel sank auf die Knie und sagte: »Herr Lehnsherr, ich bin nur dafür zuständig, diese Leute herzubringen …«

Gao Yang hob die Hand und gebot dem Schiffsherrn Einhalt, ehe er mit seinen Rechtfertigungen und seiner Überredungskunst begann: »Steht erst einmal alle auf. Woher kommen diese Leute?«

Die Flüchtlinge erhoben sich, und auch der Schiffsherr stand nervös auf und verneigte sich fortwährend vor Gao Yang: »Zu Euer Gnaden, sie kommen aus der Ebene des Heiligen Geistes.«

»Das ist wahrlich ein weiter Weg …« Gao Qi zog die Brauen zusammen. »Was hat es mit diesen sogenannten ›verbannten Ketzern‹ auf sich?«

»So darf man das doch nicht ausdrücken, das wäre viel zu schwerwiegend, Herr Lehnsherr«, sagte der Schiffsherr hastig. »Diese Leute sind geflohen, weil es in ihrer örtlichen Kirche jemanden gab, der üble Zauberei trieb; sie fürchteten, hineingezogen zu werden, und wagten nicht, in ihrer Heimat zu bleiben …«

Gao Yan nickte, blickte auf die zitternden Menschen und deutete auf einen von ihnen: »Du erzählst es. Was ist geschehen?«

»Ich … wir haben gar nichts getan, da sagten die Priester, wir seien die … die Handlanger der Ketzer, nahmen uns Haus … Haus weg und jagten uns fort …« Der Mann, den Gao Yang ausgewählt hatte, war ein kräftiger, ehrlich und bieder wirkender Kerl. Er stotterte beim Sprechen, und man wusste nicht, ob es die Befangenheit vor dem hohen Adligen war oder ihm von Natur aus so ging. »Bei uns werden überall Leute verhaftet, ver … verbrannt, es ist zu … zu …«

»Ach, du sagst lieber nichts mehr, mit deinem Gestottere verdirbst du dem Herrn Lehnsherr noch die Ohren!«, unterbrach ihn eine Frau neben ihm. Ihr Gesicht war voller Nervosität, und sie verneigte sich wieder und wieder vor Gao Yang. »Herr, wir sind alle rechtschaffene, einfache Leute, wir bestellen unsere Felder oder treiben ein kleines Geschäft …«

»Wer hat festgestellt, dass ihr Handlanger der Ketzer seid?«, unterbrach Gao Yang die Leute, die nicht einmal ihre eigene Lage zu schildern vermochten, und stellte eine geradezu unverblümte Frage. »Die Priester welcher Kirche? Auf welcher Grundlage haben sie ihr Urteil gefällt?«

»Die … die Priester der Kirche des Glanzgestirns«, ergriff ein Mann im Wollmantel das Wort. »Im vergangenen Winter wurden in der Stadt einige Familien von Ketzern entführt, ihre Leichen fand man erst Tage später. Danach spürten Priester und Ritter der Kirche des Glanzgestirns die Ketzer auf, die sich in der Stadt verborgen hielten. Nachdem sie die Anhänger des Schattenhauchs verbrannt hatten, begannen sie, die ganze Stadt zu durchsuchen … Sie sagten, nur das Heilige Licht vermöge die Ketzer zu erkennen, die sich unter gewöhnlichen Menschen verbergen, und deshalb glaubten alle ihren Worten.«

Gao Cen hörte zu, und dabei zog sich seine Stirn langsam in Falten.

Amber rückte an seine Seite, stellte sich mühsam auf die Zehenspitzen und flüsterte: »He, he, ich sage dir, diese Leute aufzunehmen könnte Ärger geben …«

Gao Yang blieb ohne Mienenspiel: »Ärger?«

»Die Geistlichen der Sekte des Glanzgestirns sind furchtbar schwer zu behandeln«, murmelte Amber. »Und ihre Nasen sind feiner als die von Hunden, und sie bringen alles gern mit ›Bösem‹, ›Ketzerei‹ und dergleichen in Verbindung. Wenn du diese von der Sekte des Glanzgestirns Vertriebenen aufnimmst, machen sie daraus womöglich ein Politikum.«

»Dieser Ärger stört nicht«, entgegnete Gao Lan. »Die Kirche des Glanzgestirns hat ihre Prüfung, ich habe meine. Im Herrschaftsgebiet Cecil gilt die Ordnung Cecils. Prüft diese Leute nach dem festgelegten Verfahren, ruft auch Pi Yun herbei, damit er nachsieht, ob an ihnen tatsächlich eine Reaktion auf üble Zauberei haftet. Wenn alles in Ordnung ist, schickt man sie ins Auffanglager.«

Gao Yang glaubte dem »Ketzerurteil« der Kirche des Glanzgestirns nicht, und erst recht nicht, nachdem er die Erlebnisse dieser Leute gehört hatte. Doch ebenso wenig würde er sich wegen seines Zweifels an der Kirche des Glanzgestirns blindlings auf diese Flüchtlinge verlassen; deshalb würde er ihre Identität bestätigen, ehe er sie in die Stadt ließ. Pi Yun vermochte die Aura der göttlichen Kunst der gefallenen Druiden zu erkennen, und bislang war das Urteil des kleinen alten Mannes sehr zutreffend gewesen. Er konnte feststellen, ob diese Leute Anhänger der Gesellschaft vom Untergang aller Dinge waren – und falls sie zu den Ewigschläfern gehörten …

Dann war es noch einfacher: Gao Yang musste nur zurückgehen und sich ins Netz einloggen, um zu sehen, ob in seiner Umgebung jemand Fremdes war.

Was die Söhne des Sturms anbelangte … um die brauchte man sich nach Gao Yangs Ansicht keine Sorgen zu machen. Dieser Haufen hatte sich vollständig vom Festland zurückgezogen und rang gerade heftig mit den Salzwasserunholden der Tiefsee.

Und wenn sie nicht Mitglieder der drei großen dunklen Sekten waren, dann konnten die übrigen unbedeutenden ketzerischen Elemente die wechselseitigen Befragungen und Beobachtungsverfahren im Auffanglager im Grunde nicht täuschen.