Chapitre 334 — La Forteresse de la Pierre Fendue

» Et qu'est-ce que je ferais de tout ce monde pour me regarder manger ? Ça me fatigue d'avance, « dit Gaoyang, qui devisait naguère avec Ropeny Glenn et, celle-ci s'étant absentée pour vérifier la salle de banquet, bavardait maintenant avec Amber. » D'ailleurs, mange plus lentement : il y aura un autre repas ce soir. «

» Va savoir ce que c'est, un ‹ vrai repas › : des carottes décorées de plumes, ou de la viande crue entourée de cailloux colorés ? J'ai déjà vu ces ‹ dîners de cérémonie › des banquets officiels de la noblesse, et c'est moins bon que les galettes de Betty, « Amber enfourna un petit gâteau, l'avala avec effort, puis cligna de l'œil vers Gaoyang. » Eh, dis donc, tu as repéré des indices ? Ce genre de… sensation de dissonance propre au rêve ? «

» Non, « Gaoyang ne s'attendait pas à ce que la gloutonne n'eût point oublié l'essentiel ; après un coup d'œil à sa compagne, il secoua la tête. » Mais je trouve que ce lieu diffère du fort de Kant d'alors : ici, on n'est manifestement pas sous l'emprise d'un rêve véritable. «

Amber le considéra avec curiosité : » Comment le sais-tu ? «

» Te souviens-tu de ce que nous avons vécu au fort de Kant ? « lui expliqua patiemment Gaoyang. » Le vicomte Kant vivait reclus, le château ne donnait jamais de banquet, n'invitait presque jamais personne ; même quand j'y suis allé, rien n'y fut organisé à cette occasion. C'est que plus les étrangers sont nombreux dans un ‹ rêve véritable ›, plus celui-ci risque de s'effondrer : les esprits éveillés pèsent très lourdement sur les sortilèges rituels de ceux qui dorment du sommeil éternel. Or la vicomtesse Glenn, elle, ne semble nullement s'en soucier. «

Amber acquiesça : » Elle a invité beaucoup de monde pour venir t'admirer, en effet… «

Gaoyang lui donna une tape sur la tête : » Le château de Xuanque n'a pas l'atmosphère étrange du domaine de Kant ; il est ouvert au public, ce qui exclut pour l'essentiel la possibilité qu'une vaste illusion onirique l'enveloppe. Bien sûr… il faudra encore observer pour en avoir la certitude. «

Sur ces mots, la vicomtesse, qui était allée inspecter la salle de banquet, revint dans la pièce et s'assit devant Gaoyang : » J'espère ne pas vous avoir fait trop attendre. «

» Ne vous en faites pas ; j'admirais vos collections, « répondit Gaoyang, promenant nonchalamment son regard sur les huiles et les sculptures sur bois exposées aux hôtes dans le salon. » De bien belles pièces. «

» Tout cela vient de mon mari, de son vivant, « dit Ropeny avec placidité. » Il aimait l'art, et surtout la peinture ; certaines de ces toiles sont même de sa main. «

Gaoyang se leva et, sans façon, s'approcha d'une toile représentant de vastes champs et des maisonnettes : » Il est rare de voir quelqu'un peindre des champs sur une toile. «

En ce temps, la » peinture « était un plaisir artistique raffiné et coûteux : seuls les nobles, l'Église et les riches avaient de quoi y consacrer de l'argent, et son public se limitait donc aux » gens de qualité «. Quant à ses sujets, ils pouvaient être dits monotones et fades : pour l'essentiel, des portraits de toutes sortes, des tableaux religieux et des scènes de la vie de château et de cour.

» C'est une œuvre de mon mari, « expliqua Ropeny Glenn. » Il aimait coucher sur la toile ce qu'il voyait de ses propres yeux au-dehors, fût-ce de sordides étables ou de vieilles granges décrépites. «

» Je vois, « Gaoyang se retourna, le sourire aux lèvres. » C'est fort beau. «

À cet instant, un valet poussa brusquement la porte du salon et se dirigea à grands pas vers la vicomtesse Ropeny.

Gaoyang remarqua que l'expression du valet était passablement tendue.

» Madame, « dit-il en s'arrêtant devant la vicomtesse, d'une traite, » mademoiselle Patti dit qu'elle ne se sent pas bien… «

L'expression de Ropeny Glenn changea instantanément.