Chapitre 333 — Ces derniers jours de l'hiver

Le messager parcourut l'avenue du Roi, traversa la place en arc devant le Fort d'Argent, puis sauta à bas de sa monture devant le château et, la bannière toujours haut levée, se dirigea droit vers l'endroit où se trouvait le roi.

À peine quelques minutes plus tard, un rapport en provenance de la partie occidentale de la plaine des Esprits Sacrés fut déposé devant François II.

Cette dépêche urgente contraria fort François II : car ce jour-là, chose rare, Vérodia avait quitté la grande cathédrale pour venir le rejoindre au Fort d'Argent. Pour un père qui était roi et une fille qui était sainte, c'était un moment des plus précieux et des plus singuliers — et voilà qu'on le lui gâtait.

Vérodia parcourut le rapport qui venait d'arriver, esquissa un sourire doux et rassurant, et dit à voix basse : « Père, les affaires d'État passent avant tout. »

« Je le sais, » soupira François II en prenant la dépêche sur la table. « Mais à cette heure-ci, je n'ai aucune envie de recevoir la nouvelle d'un quelconque ‹ imprévu ›… Ces nobles cupides ne sont jamais rassasiés ; ils ne se soucient pas le moins du monde de ce royaume, et ne savent que me créer des ennuis. »

Vérodia sourit légèrement : « Peut-être ne s'agit-il point de nouvelles concernant les nobles ? »

François II esquissa un pâle sourire et décacheta l'enveloppe du rapport.

Dans la demi-minute qui suivit, son sourire s'effaça peu à peu.

Vérodia remarqua le changement d'expression de son père : « Père, qu'y a-t-il sur… »

« Lis toi-même, » François II tendit la lettre scellée à sa fille. « C'est une chose que tu peux voir, car elle ne manquera pas d'arriver bientôt à la cathédrale de Yaoxiao. »

Vérodia prit le feuillet d'un air intrigué, les sourcils froncés, et son regard tomba sur le contenu :

« … Dans la région de la plaine des Esprits Sacrés, le conflit entre les fidèles de la Lumière Sacrée et ceux du Dieu du Sang ne cesse de s'aggraver… Le mois dernier, les fidèles des deux camps ont dégénéré en affrontement armé dans la cité de Julgipierre ; des fanatiques du Dieu du Sang ont brisé la statue devant la cathédrale de Yaochen… Le lendemain, les fidèles de Yaochen ont exercé des représailles, et la cathédrale du Dieu du Sang a été livrée aux flammes.

« Seigneur… » soupira Vérodia, saisie de stupeur et de tristesse, en traçant sur sa poitrine le signe de la Lumière Sacrée. « Même pour défendre la foi, était-il besoin d'aller jusque-là ? »

François II jeta un regard à sa fille, puis, hochant la tête, déclara : « Continue de lire. »

Vérodia parcourut la seconde moitié de la lettre confidentielle et ne put retenir un hoquet d'effroi :

« … L'évêque régional du Culte du Dieu du Sang a mené ses fidèles dans une contre-attaque ; en chemin vers la cathédrale de l'Astre du Jour, il a été grièvement blessé par une flèche tirée en traître, et, à l'article de la mort, il a explosé… pour se métamorphoser en un monstre de chair et de sang entrelacés. L'on dénombre une multitude de témoins sur les lieux…

« Le seigneur de la cité de la Pierre Géante et l'évêque régional de l'Église de l'Astre du Jour ont abattu le monstre de concert… Puis ils ont entrepris de fouiller l'église du Dieu du Sang, y ont découvert une chambre secrète souterraine ainsi que de nombreuses traces de sacrifices sanglants… Il y avait également le sceau de l'Anéantissement de Toutes Choses et des carnets consignant toutes sortes de savoirs blasphématoires et de propos impies…

« … Toutes les églises du Dieu du Sang de la cité de la Pierre Géante ont été scellées… La moitié des fidèles ont été expulsés… »

« Un homme du rang d'évêque régional, un adepte de la Société de l'Anéantissement de Toutes Choses… » murmura Vérodia, le visage incrédule. « Ils ont donc infiltré nos rangs à ce point… »

« Tu comprends maintenant, n'est-ce pas, ma fille, » dit François II d'une voix altérée, « tu comprends pourquoi je ne cesse de répéter qu'Ansou n'est nullement prêt à faire la guerre à Tiffon… surtout cette année. »

Vérodia demeura un instant silencieuse, puis rendit la lettre au vieux roi : « Père, que comptez-vous faire de cette affaire ? »

« Le pouvoir royal ne touche point au pouvoir divin, et le pouvoir divin n'interfère point avec le pouvoir royal : telle est la règle depuis toujours. Mais voici que du sang coule déjà pour cette cause, et le roi se doit d'agir, » dit François II d'une voix sourde. « Nous n'avons cessé de rechercher la trace des adeptes de l'Ombre de Cendre, nous avons même commencé à enquêter sur chaque noble, à enquêter sur les êtres transcendés recensés par la couronne, mais nous avons négligé la Curie… Cette Curie dont on croyait qu'elle était le moins susceptible d'être corrompue par les hérétiques s'avère elle aussi un terreau où prolifère le mal. »

François II serra le poing et, incapable de se contenir, frappa la table : « Vérodia, l'Église doit être inspectée, mais… je ne puis laisser cela compromettre davantage la stabilité du royaume. »

« Père, je puis garantir la coopération de l'Église de l'Astre du Jour ; tout disciple raisonnable de la Sainte Lumière comprendra que dénicher les hérétiques tapis à nos côtés est bon pour tous, » déclara Vérodia avec solennité, tandis que la puissance de la Sainte Lumière frémissait autour d'elle et répandait une auréole de sainteté. « Je suis convaincue que les autres confessions coopéreront également avec empressement une fois qu'elles auront appris ce qui s'est passé à la cité de la Pierre Géante… Nul ne souhaite garder des hérétiques dissimulés dans sa propre maison. »