Chapitre 325 — Le repaire de la Société de la Fin de Toutes Choses

» Une chose me préoccupe fort, Grand Prélat, « dit soudain Beiyila. » L'Église de l'Astre du Jour mène ces derniers temps des activités de plus en plus extrêmes : sous prétexte de frapper les hérétiques, elle a commencé à réprimer les autres sectes un peu partout, et elle enrôle à grande échelle les fidèles tièdes et les nouveaux croyants ; en peu de temps, ses effectifs ont doublé… «

» Les fidèles tièdes… s'appuyer sur le nombre… « se dit le Grand Prélat à lui-même, avant de secouer finalement la tête. » Ils courent à leur perte… À ce train-là, ils finiront tôt ou tard dévorés par la Lumière Sacrée en laquelle ils croient ; tous leurs efforts ne font que tisser la corde de leur propre gibet. «

» Mais s'ils réussissent vraiment, le dieu de la Lumière Sacrée deviendra sans doute une existence contre laquelle nul ne pourra lutter… «

» Les autres sectes ne resteront pas les bras croisés ; plus la puissance de la Lumière Sacrée croîtra, plus forte sera la résistance qu'elle devra affronter, « dit le Grand Prélat en secouant légèrement la tête. » Quoi qu'il en soit, le moment n'est pas encore venu pour nous de nous en mêler. «

» Oui. «

Quelques dizaines de minutes plus tard, Beiyila quitta les niveaux inférieurs du palais souterrain. Après avoir traversé ces corridors profonds emplis de murmures insensés, de ténèbres et d'épouvante, et laissé derrière elle toutes les hallucinations auditives et visuelles, la grande prélate exhala doucement.

Devant les couloirs brillamment éclairés du palais souterrain, elle murmura pour elle-même : » Un « Vagabond d'Outre-Monde » sur lequel même le Livre Ultime ne saurait donner de réponse… «

À Saint-Gel, devant le manoir Cecil du numéro quatre de la rue de la Couronne, les visiteurs se succédaient sans relâche.

Depuis que la famille Cecil était tombée au plus bas en une seule nuit, c'était la deuxième fois en un siècle que ce manoir connaissait pareille animation.

La première avait été le retour du duc Gao Yang Cecil dans la capitale.

Les multiples avis de recrutement lancés par Santis avaient bel et bien porté leurs fruits : même si les gens conservaient leurs doutes au sujet de la Chaîne des Monts Ténébreux, nombreux étaient ceux qui venaient s'informer, ne fût-ce que pour voir de quoi il retournait. Toutefois, la plupart de ceux qui répondaient à l'appel ne pouvaient rencontrer les intermédiaires laissés par Santis et se faire enregistrer qu'au sein de la Guilde des Artisans ou de celle des Érudits ; pour avoir le droit de venir au numéro quatre de la rue de la Couronne, il fallait au moins être membre de la Guilde des Mages et posséder le rang officiel de surhumain, ou bien être muni d'une lettre de recommandation d'une personnalité importante.

Mais même malgré ce « filtre », le numéro quatre de la rue de la Couronne avait accueilli plusieurs dizaines de visiteurs dans la journée.

Il n'était pas étonnant que les volontaires fussent si nombreux. Six mois plus tôt, lorsque Gao Yang avait lancé pour la première fois son appel à recruter dans la capitale, l'exploration des Terres du Sud n'était encore qu'un projet sur le papier : hormis un plan de colonisation, on n'y voyait ni garantie ni avenir, et les candidats, naturellement, s'étaient faits rares. Mais aujourd'hui, après plus d'une demi-année, la troupe des pionniers du Sud avait bel et bien pris pied sur ces terres, ce qui revenait à réduire à néant la plupart des sinistres rumeurs qui couraient sur la Chaîne des Ténèbres. Et Santis, membre de l'Association des mages, fort de l'ordre du duc et à la tête d'une brillante escorte, procédait alors à une campagne de recrutement officielle et publique dans la capitale : les choses ne pouvaient que prendre un autre tour.

Du moins, cette fois, les érudits, les mages et les artisans de la capitale pouvaient-ils entrevoir de réelles garanties.

Ceux qui avaient déjà réussi et vivaient à l'abri du besoin ne se laisseraient sans doute pas ébranler ; mais parmi ceux que la vie avait déjà brisés et qui ne cherchaient qu'à survivre, il s'en trouverait forcément pour se laisser tenter.

Parmi tous les volontaires, les plus nombreux étaient les graveurs de runes et les mécaniciens qui s'étaient inscrits auprès de l'Association des artisans ; venaient ensuite les érudits déchus et les copistes inscrits auprès de l'Association des savants. Les mages formaient le groupe le plus restreint, et une bonne partie d'entre eux ne faisaient encore qu'observer, en simples spectateurs.

« La sorcière » Jipuli se tenait dans le salon du rez-de-chaussée du manoir, où elle accueillait avec le sourire les visiteurs vêtus de longues ou de courtes robes de mage, tout en observant, sans en rien laisser paraître, les moindres nuances sur le visage de chacun.