Chapitre 308 — À propos des négociations

— Ces derniers temps, mon esprit a été effectivement trop tendu ; mais n'aie crainte, je sais toujours parfaitement ce que je fais.

— La malédiction des Auguste finira peut-être par s'abattre sur moi, mais ce n'est pas pour maintenant.

— Peut-être devrais-je trouver un moment pour présenter mes condoléances au comte de Fort-Hiver...

— Que vous alliez mieux, c'est tout ce qui compte ; je ferai part de cette bonne nouvelle au comte Palin, dit Pei Yi Wendel, avant d'hésiter un instant. Serait-ce grâce à ces deux elfes ?

— Elles entretiennent une amitié personnelle avec la famille Auguste, répondit l'empereur Luoyan avec désinvolture.

Au même moment, deux rapports se trouvaient également sur le bureau du roi d'Ansou, François II.

Le vieux roi lisait et relisait le contenu de ces dépêches, comme s'il voulait graver dans sa mémoire chaque mot qui s'y trouvait ; finalement, il poussa un léger soupir et jeta les deux feuillets de parchemin léger, traités par magie, dans le brasero à ses côtés.

En ce cœur de l'hiver, à Saint-Gelcith, le vent glacial charriait le givre et la neige des montagnes du Nord, hurlant entre les vieux murs du palais et les tours de l'horloge ; comme portées par le vent, de lointaines sonneries de cloches semblaient parvener par instants, mais elles ne pouvaient que frapper en un écho confus contre les grandes et somptueuses fenêtres de cristal.

François II savait que c'étaient les cloches de la cathédrale de l'Astre Diurne ; en cet hiver où les sectateurs impies sévissaient, les sonneries de la cathédrale de l'Astre se faisaient au moins deux fois plus fréquentes que lors des hivers ordinaires. À écouter ces lointaines volées, l'âme de François II s'apaisait grandement.

Le prince héritier d'Ansou, le prince Edmont, se tenait près du bureau du roi ; il regardait le parchemin se consumer peu à peu dans le brasero et pouvait encore y distinguer quelques mots : Fort Loup-d'Hiver, attaque, Aberrants, l'avertissement du domaine de Cecil...

— Edmont, sais-tu ce que signifient ces renseignements ? La voix de François II tira le prince Edmont de ses réflexions ; le vieux roi tenait ses mains au-dessus du brasero pour les réchauffer, laissant le feu ranimer ses vieux vaisseaux glacés, tout en posant la question d'un air indifférent.

— Cela signifie que les menaces et les défis auxquels nous devons faire face vont croissant de jour en jour ? demanda le jeune prince en fronçant les sourcils.

— Non, cela signifie que nous avons enfin une bonne nouvelle, leva la tête le vieux roi, une lueur de feu dansant dans ses yeux troubles. Ansou n'était pas prêt à la guerre, mais heureusement, la guerre va être ajournée.

Edmont réfléchit un instant, puis secoua légèrement la tête : — Je ne crois pas que cet empereur typhonien à l'esprit obsédé en sera ébranlé.

— Edmont, tu ne dois pas regarder seulement une partie du tableau, fit le vieux roi en secouant la tête avant d'exposer son jugement. Luoyan Auguste ne vacillera peut-être pas, mais le conseil des nobles qu'il a constitué peut lui aussi recevoir les renseignements de la frontière, tout comme son premier duc et son conseil privé... Il a peut-être mené à bien la centralisation impériale, mais il doit encore composer avec un ensemble formé par les nobles.

Edmont Morne baissa les paupières, dissimulant tout changement dans son regard : — Il doit donc lui aussi composer avec les nobles...

François II leva les yeux et jeta un regard à son successeur préféré, mais il ne dit rien de plus.

Le jeune prince était trop acéré ; il ne comprenait pas encore ce que la « compromission » signifiait pour le maintien de ce pays, ni quelle puissance et quelle nécessité revêtait le système aristocratique traditionnel. Mais qu'importe : c'était une étape indispensable dans la formation de tout roi. Qu'il ne comprît point pour l'instant n'avait rien de grave ; tôt ou tard, il comprendrait.

« Compromission » et « négociation » : jadis, un bâtard, soutenu par le duc du Nord, était devenu souverain d'Ansou, avait peu à peu pris en main la situation de tout le royaume, puis desserré progressivement le carcan qui lui enserrait le cou ; s'il avait conquis une véritable autorité royale, c'était précisément sur la « compromission » et la « négociation » qu'il s'était appuyé.

Compromission au grand jour, négociation en coulisses, marchandage d'intérêts au plus profond : la politique aristocratique ne consistait pas en autre chose.

Le vieux roi le savait : la négociation avec Téphon n'était plus très loin.

Au domaine Cecil, dans le cabinet du seigneur, un rapport détaillé fut remis entre les mains de Gao Yang.

Ambre approcha curieusement la tête ; elle y vit les sceaux de plusieurs départements techniques — l'atelier de construction mécanique, l'institut de recherche runique, l'atelier d'ingénierie militaro-industrielle —, mais ce qui attirait bien davantage le regard, c'était l'étrange objet dessiné sur l'une des pages.

Il comportait de longs rails parallèles, un socle coulé dans le métal, ainsi qu'une sorte de « sous-dispositif » désigné sous le nom d'« obus », qui semblait pouvoir se loger dans les rails : c'était vraiment un engin inédit, du jamais vu.

La demi-elfe se gratta les cheveux : « Gao Yang, qu'est-ce que c'est que ça ? »

« Un instrument pour mesurer la vérité, » dit Gao Yi en riant, « et le moyen de négociation le plus efficace. »

(Je viens soudain de penser que je ne vous ai pas encore annoncé ici la nouvelle de l'adaptation animée : *Chroniques des créatures anormales* va être adapté en anime ! Le site en est l'unique investisseur ; pour les détails, rendez-vous sur mon Weibo ou mon compte public~)