Chapitre 304 — La station de surveillance des elfes

Le rôle de la station de surveillance était de surveiller les Terres Désolées et de vérifier l'état du Mur de Majesté. Mais il suffisait d'y réfléchir un instant pour comprendre que les surveillants ne pouvaient pas réellement aller établir une installation permanente au pied des tours sentinelles : bien que le Mur de Majesté contînt la majeure partie de l'énergie magique du chaos, les radiations mortelles qui s'en échappaient chaque année suffisaient à ruiner gravement la santé des surveillants. Toutes les stations fonctionnaient donc à distance : ériger une tour de communication à bonne distance, puis suivre en temps réel l'état des tours sentinelles par transmission de signaux, voilà qui était la solution la plus sûre et la plus fiable.

Bien sûr, si l'une des tours sentinelles venait réellement à connaître un problème, la station la plus proche devait encore envoyer des hommes sur place pour y remédier. Chaque site entretenait en permanence une équipe d'ingénieurs chargée de parer à ce genre de crise ; ces équipes pouvaient fort bien passer des siècles sans jamais avoir l'occasion d'accomplir une véritable mission, mais les elfes n'avaient jamais relâché leur vigilance sur ce point.

Après tout, ils vivaient longtemps.

Berna marchait d'un pas léger aux côtés de Suo Jilin, et semblait d'excellente humeur : la jeune elfe paraissait ravie à l'idée de revoir davantage des siens.

Tout au long du chemin, Suo Jilin avait appris beaucoup de choses sur Berna. Cette fille elfe à l'air fort enjoué semblait incapable de tenir sa langue : pour peu qu'on lui posât une question, elle déballait aussitôt un tas d'anecdotes la concernant. Comparé à elle, Suo Jilin se montrait bien plus avare de paroles.

Après tout, son identité actuelle n'était qu'un déguisement : moins il parlait, moins il risquait de se trahir.

Suo Jilin n'avait pas abandonné son déguisement après avoir franchi les postes de contrôle humains, car une vigilance de tous les instants est une qualité indispensable à un ranger accompli. Et puis, au moment du départ, il n'avait emporté que des vêtements féminins…

On ne devient pas un caïd de secte sans raison.

Lorsque Berna esquissa son troisième sourire niais, Suo Jilin ne put s'empêcher de la regarder : « Tu as l'air bien contente. »

« Évidemment, on arrive bientôt à la station de surveillance ! » s'écria Berna avec un sourire radieux. « C'est la plus grande station du nord du continent, et il y a même une ville tout autour ! Une fois qu'on sera installés en ville, la première chose que je ferai, c'est trouver une taverne, me descendre une grande chope d'hydromel aux fruits, et me gaver de fruits secs et de tourtes à la Souminie ! Je te le dis, dans le monde des humains, tout est bien, sauf la nourriture qui est tout simplement mortelle ; ces galettes de farine et cette bière infecte, j'en ai plus qu'assez… »

Suo Jilin écoutait en silence les jérémiades de Berna, et sans qu'il s'en aperçût, l'entrée de la ville se profila au loin.

Comme l'avait dit Berna, c'était la plus grande station de surveillance du nord du continent : les elfes occupaient toute la vallée, et au fond de celle-ci ils avaient bâti une cité de belle envergure autour de la tour de communication. À la vue de ces flèches et de ces remparts d'inspiration elfique, ainsi que des compatriotes montant la garde à l'entrée de la ville, Suo Jilin ne put réprimer un sourire.

À l'entrée de la ville, les gardes les arrêtèrent tous les deux pour procéder au contrôle d'identité et à l'interrogatoire d'usage.

Tout en sortant l'insigne de l'Empire d'Argent qui attestait de son identité, Suo Jilin demanda négligemment : « Du nouveau du côté des tours sentinelles, ces derniers temps ? »

« Tout est normal, les tours sentinelles comme la station de surveillance, et la cité de Xuanque aussi », répondit le garde chargé du contrôle, vêtu d'une armure légère réglementaire d'un blanc argenté et tenant une lance à la main ; tout en prenant l'insigne de Suo Jilin d'une seule main, il poursuivit : « Comment se passe ton périple dans le monde des humains ? »

Suo Jilin esquissa un léger sourire : « La nouveauté n'a pas encore émoussé ; leur société change toujours à une vitesse folle. »

Et comment qu'elle change vite : voilà sept cents ans que le clan Xuanyuan était pendu au mur, et voilà qu'il en descendait soudain de lui-même. Qui a déjà vu une manœuvre pareille ?

« Hein ? » Le garde vérifia les informations runiques gravées au dos de l'insigne et laissa échapper un son perplexe ; il releva la tête pour regarder Suo Jilin. « Suo Jilin, homme, famille Feuille-de-Givre… tu confirmes que cet insigne est bien le tien ? »

« Ah, j'avais oublié », dit Suo Jilin en se frappant le front, avant de lancer un petit sort sur l'insigne ; la résonance magique prouva qu'il en était bien le détenteur. « C'est bien moi. »

« Alors toi… » Le garde détailla de haut en bas la tenue de chasseresse de Suo Jilin. « Tu as fait des bêtises dans la société humaine ? Tu es recherché ? »

À voir, ce garde-là en avait vu d'autres.

Suo Jilin n'avait pas l'intention de trop s'expliquer : bien qu'il eût affaire à un des siens, certaines choses étaient pénibles à justifier. Il se contenta donc de murmurer : « Je change un peu de style vestimentaire, ces temps-ci. »

Le garde eut un air entendu : « Ah, alors il n'y a pas de problème. »

À voir, ce garde-là en avait vraiment vu d'autres.