Chapitre 270 — La nouvelle vague

Ainsi, en un même instant, tout le monde se mit en mouvement : les uns rentraient chez eux attendre les ordres, les autres gagnaient les points de rassemblement désignés, d'autres encore se précipitaient vers les remparts du sud, tandis que par vagues les agents de l'ordre sortaient de leurs postes de quartier et parcouraient les ruelles et les grandes avenues en proclamant d'une voix forte les ‹ consignes essentielles en situation d'urgence ›, simples et claires. Tout se déroulait comme si l'on s'y était exercé depuis longtemps.

Il y eut certes des gens pour s'effrayer au son du tocsin : c'étaient pour la plupart les derniers arrivants du domaine Cecil, ceux qui s'étaient installés avant l'hiver. Ils avaient bien reçu l'instruction élémentaire de base, mais n'avaient pas eu l'occasion de participer aux exercices relatifs aux attaques d'aberrations. Ils furent cependant vite rassurés : partout présents, les agents de l'ordre, ainsi que les ‹ anciens résidents › délibérément répartis dans les divers quartiers, expliquaient aux nouveaux venus ce qui se passait. Les habitants qui avaient vécu la bataille pour la défense du nouveau domaine Cecil étaient en cet instant les plus calmes : non seulement ils ne s'affolaient nullement, mais, grâce aux connaissances acquises lors des exercices préalables, ils savaient lire la situation dans la cadence des cloches — deux brefs, deux longs —, ce qui signifiait que l'ennemi était encore loin et n'arriverait que dans quelques jours, et que la ville allait dès à présent se préparer méthodiquement au combat.

C'était encore là une situation relativement ‹ rassurante ›.

Les habitants expérimentés, qui déchiffraient la situation dans le son des cloches, se mirent à indiquer aux nouveaux voisins ce qu'il fallait faire : garder l'ordre, attendre à la maison les ordres du seigneur, se tenir prêts à soutenir dans la mesure de leurs moyens les forces de défense du domaine — tel était le devoir et l'obligation que chaque sujet de Cecil se devait d'assumer.

Depuis qu'elle avait établi son campement sur cette terre sauvage située presque aux confins de la civilisation humaine, le domaine Cecil s'était toujours tenu prêt à affronter les défis. La première bataille pour la défense du domaine Cecil n'avait été qu'un commencement ; par la suite, Gao Yang n'avait jamais relâché l'entraînement de ses habitants à la guerre. À la différence des temps de paix ou des pays en paix, cette marche frontalière devait être à tout instant prête à une mobilisation générale, et une fois la guerre réellement déclenchée, la question de savoir si les habitants s'étaient suffisamment exercés pouvait décider de la survie même du domaine : il n'osait certes pas se relâcher sur ce point.

Mais tous n'étaient pas à même de comprendre ce qui se passait au domaine Cecil.

Au camp de prisonniers du nord de la rue des Chevaliers, une dizaine de soldats, chevaliers et mages typhéens demeuraient enfermés dans leurs cellules.

Ils y étaient détenus depuis plusieurs jours déjà ; hormis les interrogatoires quotidiens, ils n'avaient subi aucun mauvais traitement. Les prétendues cellules n'étaient que d'anciens baraquements solides réaménagés, à l'intérieur et à l'extérieur desquels on avait ajouté des mécanismes magiques d'alerte ; leurs conditions de logement n'avaient rien à envier à celles des baraquements ordinaires.

Ces soldats typhéens captifs s'imaginaient qu'une fois tombés aux mains du légendaire duc d'Ansou, ils affronteraient d'atroces épreuves ; or, arrivés ici, ils ne furent ni condamnés à la pendaison, ni roués de coups : hormis la privation de liberté, ils jouissaient d'un traitement que l'on pouvait qualifier de ‹ généreux ›. À la réflexion, ils en vinrent à penser que c'était sans doute Suo Jilin qui leur avait obtenu cela : le ranger elfe était visiblement un vieil ami du héros fondateur d'Ansou, et cette faveur leur valait, à eux qui auraient dû être exécutés, un confort inimaginable. Devant de telles conditions, les guerriers typhéens éprouvaient des sentiments on ne peut plus mêlés.

Le cœur partagé et les mains vides, les captifs typhéens n'avaient plus guère d'autre occupation que de méditer sur l'existence et de discuter du temps qu'il leur restait à demeurer enfermés.

Ils en étaient justement à deviser de la sorte l'instant d'avant que le tocsin ne retentît ; dès qu'il résonna, ils se turent aussitôt.

Un chevalier typhéen se leva d'un bond, tendit l'oreille vers les cloches du dehors, le visage marqué par la surprise : « Que se passe-t-il dehors ? »

« Je ne sais pas ; on dirait une alarme », dit un mage en se levant à son tour ; il s'efforça de coller son visage contre la fenêtre aux fines barres d'acier, surélevée à dessein, et aurait bien voulu invoquer un œil de mage pour voir l'extérieur, mais la cellule était truffée, dedans comme dehors, de runes et de pièges destinés à surveiller les mages : mobiliser le moindre flux magique n'eût fait que l'exposer à de graves ennuis. « Je vois beaucoup de soldats qui sortent en courant des baraquements ! »

« Une alarme ? Des soldats en mouvement ? » Le chevalier qui avait parlé le premier resta un instant interdit, puis son visage s'éclaira soudain : « Se pourrait-il que les nôtres attaquent ? La guerre aurait-elle commencé plus tôt que prévu ?! »

« Impossible. Même si la guerre éclatait, elle commencerait par la ligne de défense du Fort du Loup de l'Est ; comment une armée pourrait-elle, en si peu de temps, progresser de la frontière jusqu'ici ? » objecta aussitôt un autre chevalier. « Peut-être qu'ils répriment des ouvriers serviles… après tout, c'est un domaine de colonisation tout récent. »

Un troisième chevalier se leva également et baissa la voix : « Et si… c'était une occasion ? »

Un silence soudain tomba sur la cellule ; tous les regards se mirent à errer avec inquiétude, comme si l'on craignait que ces paroles à voix basse ne parvinssent aussi aux oreilles des soldats d'Ansou qui montaient la garde dehors.

»… nos chances de fuir ne sont pas bien grandes, finit par rompre le silence le dernier mage, qui jusque-là n'avait pas ouvert la bouche. Les Ansusi sont partout ici ; avez-vous remarqué la discipline de ces soldats, dehors ? Même dans la confusion, ils ne nous laisseront aucune occasion. «

Le chevalier qui venait de parler ne put se résigner : » Mais si nous ne fuyons pas maintenant… «

Il n'eut pas le temps d'achever sa phrase qu'une voix venue de la porte l'interrompit brusquement : » Si vous fuyiez maintenant, c'est alors que je ne pourrais vraiment plus vous sauver ! «

Les guerriers de Typhôn furent saisis ; ce fut seulement alors qu'ils remarquèrent que Suo Jilin se tenait déjà sur le seuil, sans qu'ils sachent depuis quand. Ce ranger elfe de haut rang contempla un long moment ses »subordonnés« , puis laissa enfin échapper un soupir : » En vérité, je ne voulais pas venir. «