Chapitre 263 — Les espions, d'excellents espions

Le visage de Herty se teinta aussitôt d'un peu de gêne ; elle baissa légèrement la tête : « Je croyais vraiment que j'allais mourir de fatigue… Mais maintenant ça va mieux : la chancellerie tourne, les nouveaux scribes et les responsables de second rang ont repris la majeure partie du travail, et je peux enfin souffler un peu. »

Gao Yang hocha la tête. Herty était de celles qui ne laissent jamais paraître devant autrui ni fatigue ni la moindre imperfection ; mais devant son « ancêtre sorti du cercueil », cette dame s'habituait de plus en plus à se laisser aller : sans doute les pressions qu'elle devait porter au quotidien étaient-elles trop lourdes, et son rang l'obligeait-il à les assumer seule ; maintenant qu'elle avait enfin un aîné à qui faire des câlineries et des jérémiades, elle s'était peu à peu accoutumée à cette manière d'être ensemble.

Quoi qu'il en fût, il devait tout de même lui rappeler une chose, pour l'empêcher de se relâcher outre mesure : « Aucun système n'est parfaitement abouti ; il se trouvera toujours quelqu'un pour en découvrir les failles. Ne mise pas tout sur l'idée que l'adversaire sera éternellement stupide. »

« Oui, je le sais, » répondit aussitôt Herty avec un hochement de tête, avant d'enchaîner : « Ancêtre, comment comptez-vous traiter ces familles aux intentions douteuses ? Elles ont déjà commencé à envoyer des espions au domaine Cecil… »

Gao Yang balaya la question d'un geste indifférent de la main : « Aucune riposte particulière n'est nécessaire. »

« Ah ? »

« La Chambre de commerce Cecil est déjà en marche ; ce réseau s'infiltrera dans tout le sud du royaume, et même dans le royaume entier. Son développement est la priorité absolue. Pour l'heure, il nous suffit de bâtir lentement, de bien façonner ce réseau de renseignement et d'économie, sans rien faire de plus, » dit Gao Yang en s'adossant au dossier, couvant du regard une Herty médusée. « Ceux que Cecil ‹ intrigue › ne disparaîtront jamais ; tant que nous nous développons, il y aura toujours plus d'yeux braqués sur ces lieux, et à mesure que se répandent les machines arcaniques et le réseau magique, leur attention ne fera que croître. Dans la conjoncture actuelle, nous ne pouvons pas envoyer l'armée balayer tous les nobles du Sud ; mieux vaut les laisser en paix pour un temps, en paix à attendre que le réseau économique et de renseignement de Cecil s'infiltre dans chaque recoin de leurs terres. »

Le nœud coulant se resserrait lentement ; à cet instant, dégainer la lame ferait fuir la proie prise dans le lacet.

« Mais ces espions déjà entrés dans le domaine… faut-il les exécuter ? »

« Les exécuter ? Pourquoi les exécuter ? » Gao Yang sourit imperceptiblement. « Ils sont déjà démasqués, et avec leur bon sens et leur ‹ niveau professionnel ›, quoi qu'ils fassent, ils ne pourront jamais sortir du système de gestion de Cecil. En pareille conjoncture, exécuter en masse ces espions venus des divers domaines nobles du Sud ne nous apporterait aucun profit ; cela ne ferait qu'irriter davantage les nerfs fragiles des nobles locaux. En apparence, ils ne bougeraient peut-être pas, mais l'expansion de notre Chambre de commerce en souffrirait à coup sûr. Après tout, il faut bien que chacun entretienne les apparences d'une entente cordiale. »

Herty fronça les sourcils : « Alors vous voulez dire… »

« Envoyer tous les espions pris sur le fait défricher la rive nord ; et ceux qui sont identifiés mais que nous n'avons pas encore touchés… ne sont-ils pas déjà de glorieux ouvriers du bâtiment de Cecil ? Formez-les en brigades de construction nouvelles, affectées spécialement à l'édification des nouveaux quartiers. En ce moment même, on construit à l'ouest du domaine une nouvelle zone industrielle qui manque justement d'une grande quantité de main-d'œuvre : ce sera leur nouvelle tâche. Souviens-toi : il s'agit d'une mutation professionnelle tout à fait normale ; ne les laisse pas en concevoir le moindre doute. »

Gao Yang marqua une pause, puis reprit : « Ces nouvelles brigades, nous les nommerons ‹ 25e brigade de production et de construction ›. Gestion séparée, production et vie en vase clos ; ils pourront communiquer avec l'extérieur, mais toute communication sera soumise à examen. À l'avenir, si l'on découvre de nouveaux espions, on évaluera d'abord leurs capacités : les plus sots iront défricher ou creuser la mine ; les plus habiles, ceux qui savent bien se déguiser, iront à la 25e brigade. »

Herty ne comprit pas tout de suite ; elle demanda d'un air hébété : « Mais ces gens ne finiront-ils pas par sentir qu'il y a quelque chose d'anormal ? Si on leur limite les déplacements et les échanges, ils comprendront aussitôt qu'ils sont démasqués, non ? »

Gao Yang sourit imperceptiblement : « Non. Il te suffira de leur dire ceci : ‹ Ne posez pas de questions, vous exécutez un plan secret de Son Altesse le duc › ; pour le reste, ils se l'imagineront bien tout seuls. »

Herty, médusée : « … »

Après un instant de stupeur, Herty finit par accoucher d'une autre objection : « Mais s'ils observent un peu leur entourage, ne finiront-ils pas par comprendre la nature de la 25e brigade… ah, non, ils ne la comprendront pas ! »

« Exactement. Un espion démasqué seulement après avoir réussi à s'infiltrer dans le domaine est forcément un excellent espion ; les espions qui entreront plus tard dans la 25e brigade seront eux aussi d'excellents espions, et un excellent espion ne se laissera jamais démasquer, » dit Gao Yang avec allégresse. « Chaque membre de la 25e brigade sera convaincu d'être le seul agent infiltré. Bien sûr, on ne peut exclure le cas de deux ou trois individus infiltrés de conserve et expédiés ensemble à la 25e brigade ; mais cela n'a rien de fâcheux. »

Herty, toujours médusée : « … »