Chapitre 257 — Sept cents ans sans se voir

Suo Jilin regardait, médusé, Gao Yang frapper le crâne d'Ambre, et il eut soudain l'impression de revoir le Gao Yang Cecile qu'il avait connu jadis dans les terres désolées de Gondor. À l'époque, ce Gao Yang Cecile était tout aussi désinvolte, dépourvu de toute tenue, et il savait se mêler en un instant à n'importe qui dans la troupe, mercenaires humains comme non-humains. Certes, le Gao Yang d'alors n'avait pas l'habitude de frapper le crâne des gens, mais cette allure dégagée lui ressemblait tout à fait.

Seulement, dans la seconde moitié de ses souvenirs — après la fondation d'Ansou et l'accession de Gao Yang Cecile au titre de duc de la Marche du Sud —, cette désinvolture s'était peu à peu effacée. Le poids de lourdes responsabilités et une certaine pression avaient rendu toujours plus grave et renfrogné ce chevalier légendaire surgi sur la route de la campagne du Nord. Dans les derniers souvenirs de Suo Jilin concernant Gao Yang Cecile, il ne se rappelait pas l'avoir jamais vu si détendu et si jovial.

Sept cents ans passés dans un cercueil auraient-ils ramené son état d'esprit à celui de ses vingt-cinq ans ? Ou bien, après avoir frôlé la mort, avait-il percé à jour certaines choses ?

Suo Jilin penchait plutôt pour la seconde hypothèse.

Un homme devenu légende, qui avait bâti de grandes œuvres et traversé une fois de plus l'épreuve de la vie et de la mort, n'avait nul besoin de jouer les esprits profonds.

Sa conjecture tombait par hasard juste : l'humeur dégagée de Gao Song venait bel et bien des épreuves de vie et de mort qu'il avait traversées et de son expérience inconcevable. Seulement, les années qu'il avait vécues dépassaient de loin ce que le rôdeur elfe pouvait imaginer...

De retour au domaine, Gao Yang remit directement les prisonniers à l'écuyer Philip, qui attendait dans le camp militaire. Il décida de les enfermer provisoirement ; après les avoir bien secoués, il les enverrait travailler à la mine ou sur le chantier de la rive Nord pour les travaux d'infrastructure, et l'année suivante, au printemps, ils pourraient encore aller défricher la rive Nord. De toute façon, le domaine ne manquait pas de besogne, et fort de son développement actuel, il ne craignait plus que ces gens causent le moindre désordre.

Quant au mage mercenaire capturé naguère, après avoir été ‹ éduqué ›, il avait même été envoyé à l'atelier de mécanique pour servir d'assistant à l'œuf de Nikolasi — le domaine anti-magie de ce cher œuf était une condamnation sans appel pour tout mage de rang moyen ou inférieur. Ce mage mercenaire était aujourd'hui fort docile, et avait même touché sa prime d'excellence en production du premier mois.

Quant à Suo Jilin, Gao Yang le conduisit directement au manoir seigneurial.

Pour obtenir des renseignements, il fallait encore s'attaquer à ce ‹ vieil ami ›.

Suo Jilin pénétra dans le ‹ château › de Gao Song ; à l'instant où il franchit le seuil du grand hall, un souffle tiède lui frappa le visage, et le vent glacial de l'hiver, dehors, fut complètement tenu à l'écart. L'intérieur de ce ‹ château ›, qui ne payait pourtant pas de mine, était chaud au point que Suo Jilin en trouvait cela incroyable.

L'ambiance des lieux lui procurait un grand confort.

Les elfes d'Argent sont une espèce vivant dans les régions tropicales du sud du continent ; si l'Empire d'Argent tout entier, grâce à ses hautes montagnes et aux tourbillons de mana, n'était pas plongé dans une chaleur accablante, ses habitants n'en restaient pas moins globalement mieux adaptés à un milieu chaud. Suo Jilin, après des années d'errance dans le nord du continent, s'était accoutumé au climat relativement froid de ces contrées, mais il n'aurait pas été mécontent de trouver un environnement un peu plus doux.

Ce qui l'étonnait pourtant, c'était de ne voir dans le grand hall aucun dispositif de chauffage, du genre cheminée.

» Ici, on chauffe par les ‹ conduits tièdes ›, « expliqua négligemment Gao Yang, ayant remarqué que Suo Jilin cherchait une cheminée du regard. » Un moyen de chauffage que j'ai inventé. Au fond de la demeure se trouve un appareil de chauffe en cuivre, auquel des runes de feu fournissent la chaleur ; celle-ci est ensuite acheminée vers chaque pièce par les tuyaux et les conduits de brique disposés autour de l'appareil. Les murs ont une double paroi, et le toit est isolé : on y vit bien plus confortablement que dans un château glacé. Je projette d'ailleurs d'améliorer ce système pour qu'il puisse chauffer tout un quartier. «

Suo Jilin l'écouta attentivement, puis regarda Gao Yang avec un étonnement non dissimulé : » Depuis quand connais-tu ces choses ? «

» J'ai vécu des expériences particulières, « répondit Gao Yi avec un léger sourire, tout en conduisant Suo Jilin vers le cabinet de travail. » Sept cents ans sans nous voir : je crois que nous avons bien des choses à nous dire. «

Suo Jilin suivit avec un sourire : » En effet. «

Après avoir posté Ambre en faction devant la porte, il ne resta dans le cabinet que Gao Yang et Suo Jilin. On le voyait bien : loin de tout regard, ce rôdeur elfe d'apparence calme et distante s'était quelque peu détendu.

Gao You prit place derrière son bureau et, d'un geste, invita Suo Jilin à s'asseoir sur un siège voisin ; puis, l'observant avec curiosité, il s'adressa à cet ‹ ami de sept cents ans › : » Comment se fait-il que tu sois venu à Typhon ? «

» Je voyage un peu partout, rien de plus «, répondit Suo Jilin avec désinvolture. » Je ne suis qu'un franc-lancier ; une fois mon contrat terminé au service d'un pays, il est naturel que j'aille chercher un nouveau maître. «

Ce n'était manifestement pas toute la vérité, mais Gao Yang ne chercha pas à en savoir davantage : il sourit et reprit : » À propos, puisque tu voyages encore, ce problème n'est donc toujours pas réglé ? «

» Je suis presque sur le point d'y renoncer «, soupira Suo Jilin avec résignation. » À bien y réfléchir, même les potions préparées par le maître Bardiga n'y font rien ; en ce monde, il n'y a sans doute plus personne qui puisse m'aider. «

» En fait, tu ne t'en tires pas si mal : personne ne devine ta véritable force, et tu t'es même forgé un titre qui sonne rudement bien, ‹ Suo Jilin le Blond › ; rien qu'à l'entendre, on devine tout de suite le genre idole des foules... «

Suo Jilin lança un regard en coin à Gao Cen : » À ma place, tu serais content, toi ? «

Gao Yang porta aussitôt la main à sa ligne de cheveux, comme par réflexe : » Laisse tomber, ma pauvre ligne de cheveux vient tout juste de se stabiliser... «

Suo Jilin poussa un soupir et songea soudain que retrouver un vieil ami sept cents ans plus tard n'avait rien de particulièrement réjouissant.

» Il fait une chaleur étouffante chez moi ; tu ne retires pas ta perruque ? «

» Non ! «