Chapitre 244 — Le jeune général Loup

Au même moment, sur la frontière entre Ansou et Typhé, le jeune commandant de l'ordre des chevaliers se tenait dans le haut donjon de commandement, dans la chambre au sommet de la tour, et contemplait par la fenêtre la chaîne de montagnes indistincte sous la neige et le vent.

L'hiver était venu ; une grande neige, commencée deux jours plus tôt, durait encore. Devant cette puissance de la nature, même la chaîne des Monts Obscurs s'était revêtue d'un blanc manteau ; au souffle du vent, au loin, la neige se soulevait en tourbillons, formant entre les monts un rideau brumeux qui brouillait la frontière entre la terre et le ciel.

Anluo Wendel savait que cette chaîne menait vers ce royaume antique, décrépit et engourdi, où s'accrochait une horde de traditionalistes médiocres, vivant à l'ombre de la gloire de leurs ancêtres et barrant à l'humanité le chemin d'un nouvel essor.

Ce siècle devait appartenir aux réformateurs plus hardis, plus puissants, plus vaillants. Typhé était de ceux-là : ce grand empire incarnait la gloire de l'humanité, l'esprit de l'antique Empire du Gondor ; Ansou, elle, en était presque l'exact contraire.

Ce royaume, non content de pourrir et de déchoir, avait même englouti son père.

Anluo Wendel détourna le regard. Chaque fois que la neige tombait sur la frontière, elle ne pouvait s'empêcher de songer à son père, mort depuis tant d'années. Elle était petite alors ; ses souvenirs de lui s'étaient pour la plupart effacés, mais une chose demeurait nette : son père avait disparu après une neige semblable, dans les terres sauvages de l'ouest de la forteresse, sans laisser la moindre trace, sans même que personne eût jamais vu son corps.

Nul n'en répondit : l'une des familles les plus anciennes et les plus nobles de l'histoire de l'Empire de Typhé perdait son plus brillant héritier, et nul n'en répondait.

Anluo exhala doucement ; toutes ses émotions se dissimulaient dans ses yeux gris pâle. Elle baissa la tête et regarda la lettre sur la table, décachetée depuis peu : le sceau du grand-duc Pei Yi y était apposé, et le contenu n'occupait guère qu'une demi-page.

Comme toujours, la missive de son grand-père n'avait rien de tendre ; elle n'était qu'admonestations et instructions, telles celles d'un supérieur à son subordonné. Anluo devait relire plusieurs fois ces phrases sèches et brèves pour y découvrir le peu de sollicitude si profondément enfoui.

Cette fois encore, la lettre lui rappelait de veiller à la défense hivernale de la frontière ; mais elle évoquait aussi certains changements de situation à la capitale impériale. Le vieux duc semblait toujours considérer sa petite-fille comme une élève à instruire — quand bien même Anluo était devenue la plus jeune générale Loup de l'histoire de Typhé, les habitudes contractées par le duc Pei Yi durant la moitié de sa vie ne se changeaient pas si aisément.

Le regard d'Anluo parcourut la lettre et s'arrêta sur les dernières lignes, celles qui mentionnaient ce ‹ héros ressuscité › dont on parlait récemment, ainsi que les instructions la concernant. La jeune générale Loup ne put réprimer un froncement de sourcils ; enfin, elle soupira légèrement et dit à l'ordonnance qui attendait à la porte : « Faites venir Monsieur Suo Jilin. »

Un instant plus tard, un elfe blond entra dans la chambre d'Anluo.

C'était un elfe d'argent de pur sang, typique : grand et svelte, vêtu de la tenue de chasse hivernale des rôdeurs, la peau claire, les traits presque irréprochables, de longs cheveux blond pâle répandus dans son dos. Sans la pomme d'Adam et une once de vaillance dans le regard qui trahissaient son sexe, ce mâle elfe d'argent blond aurait ressemblé à une dame élégante et belle ; à le voir, ce ‹ beau monsieur › ne laissait deviner aucune once de force guerrière.

Anluo n'ignorait pourtant rien de la véritable puissance de cet elfe d'argent, une force qui stupéfiait même une humaine de sa trempe, héritière du titre de générale Loup. Cet elfe engagé comme mercenaire étranger au service de l'Empire de Typhé, sous l'identité de combattant libre, était le meilleur chasseur et éclaireur de la forteresse, et l'homme le plus propre, à ses yeux, à mener une mission d'infiltration.

« Monsieur Suo Jilin, » dit Anluo avec un léger hochement de tête vers l'elfe d'argent, « j'ai une mission à vous confier. »

« Avec plaisir, commandant », dit Sothilin, l'elfe d'argent, inclinant légèrement la tête, un sourire fugace sur le visage ; « depuis l'entrée de l'hiver, voilà longtemps que je n'ai pas trouvé de proie à ma convenance. »