Chapitre 238 — Les derniers survivants

Après avoir désactivé sa perception, il se tourna vers Till pour lui demander à quoi ressemblait cette magie qu'elle avait perçue, mais à cet instant précis, un brusque instinct d'alerte le fit pivoter d'un bond, tandis que la longue épée du Pionnier se dressait devant lui pour le protéger ; presque au même moment, deux arcs électriques aveuglants surgirent de nulle part dans l'air : l'un frappa l'endroit où il se tenait l'instant d'avant, l'autre atteignit de plein fouet la lame de l'épée du Pionnier !

Avec deux claquements secs, les arcs électriques s'évanouirent, et la réaction magique jusqu'alors parfaitement dissimulée cessa enfin de se cacher. Dans une puissante vague d'énergie, Heddy vit soudain se dessiner au-dessus de l'espace dégagé à l'avant de la salle semi-circulaire une silhouette rayonnante : une créature aux contours vaguement humains, tout entière nimbée d'une vive lumière de tonnerre ; une énergie furieuse lui tenait lieu de chair et d'organes, et des plaques d'armure couvertes de runes arcaniques flottaient dans l'air autour de son corps, tels les entraves runiques d'une créature élémentaire invoquée dans le monde matériel, quelque procédé inconcevable maintenant la forme de cet « être de mana ».

La créature était apparue ainsi, de but en blanc ; l'énergie puissante qui s'échappait de son corps faisait même vaciller l'air alentour sous l'effet de la chaleur. Elle était manifestement emplie de colère et d'hostilité : les deux éclairs de tout à l'heure étaient son œuvre, et à peine avait-elle pris forme qu'elle orchestrait déjà une nouvelle attaque : deux boules de foudre éclatantes se condensaient rapidement de part et d'autre de son corps !

« Ancêtre, prenez garde ! » Heddy déploya aussitôt sur Gao Yang le plus puissant bouclier de mana qu'elle pût lancer à son niveau actuel, puis se mit à psalmodier toutes sortes d'incantations destinées à renforcer la résistance aux sortilèges. Elle sentait émaner de cette créature inconcevable une puissance magique que l'on pouvait qualifier de terrifiante, et face à elle, elle ne savait quel effet ses sorts pourraient bien produire.

Quant aux soldats derrière Gao Yang, après un bref instant de stupeur, ils retrouvèrent leurs esprits. La créature étrange était certes effroyable, mais le réflexe conditionné forgé par des années d'entraînement fit machinalement lever leurs armes à ces soldats d'élite ; l'instant d'après, une dizaine de rayons ardents s'abattirent sur l'être bizarre enveloppé d'éclairs.

La créature ne s'attendait sans doute pas à une riposte si prompte, et qui plus est à une salve ininterrompue d'attaques magiques ; décontenancée, elle fut touchée coup sur coup, et les boules de foudre qu'elle avait condensées près d'elle s'évanouirent dans deux claquements secs. Mais les rayons ardents, de simple niveau deux, ne pouvaient manifestement infliger de blessure mortelle à ce puissant être de mana qui avait peut-être vécu plusieurs siècles : des ondulations se propagèrent à la surface de son corps formé d'énergie arcane, toutes les attaques furent absorbées, puis de nouvelles boules de foudre se reformèrent à ses côtés.

Mais Gao Yang avait profité de ce bref répit pour dissiper la paralysie qui avait suivi la foudre sur sa lame. Avant que ne survienne la nouvelle attaque, il avait déjà brandi son épée ; son corps, dans une charge à toute vitesse, se mua en une traînée continue de silhouettes rémanentes, et toutes ces images se fondirent l'instant d'après devant l'être de mana. À la surface de l'épée du Pionnier flottait une couche de lueur magique, et la lame s'abattit de tout son poids sur la plus grande plaque d'armure d'un blanc argenté du corps de l'ennemi.

Au dernier moment, cette puissante créature de mana avait condensé un bouclier d'une solidité exceptionnelle ; l'attaque de Gao Yang détruisit bien le bouclier, mais ne parvint pas à fendre entièrement la plaque d'armure : il se contenta d'envoyer l'être de mana rouler au loin, lequel laissa derrière lui, dans une traînée d'éclairs, de longues marques de brûlure sur le sol. Avant même qu'il ne se relevât, Gao Yang s'était déjà lancé de nouveau à l'assaut.

L'être de mana, en piteux état, condensa un entrelacs de piliers de glace pour parer la lame de Gao Yang ; l'instant suivant, l'exclamation qui jaillit de son corps figea net le mouvement de Gao Yang.

La créature de mana s'écria, incrédule : « Vous êtes réels ?! »