Chapitre 221 — Quand la position des étoiles sera juste

Au faîte de la Haute Tour de l'Observation, le Grand Prêtre de la Tempête, vêtu d'une longue robe noire, posa bien à plat le disque d'observation qu'il tenait ; au fil de l'infusion de mana, la clarté stellaire, déjà ternie sur le disque, retrouva netteté et éclat.

Il observait avec une concentration absolue la position des étoiles, rejetant derrière lui tout ce qui ne s'y rapportait point : que ce fût la funeste nouvelle de la destruction, quelques mois plus tôt, des îlots pionniers de l'Est par les sirènes, ou l'avertissement étrange et troublant transmis par les Dormeurs après leur contact imprudent avec Gao Yang Cecil, ou encore les progrès de la guerre menée sur le continent par la Confrérie de la Fin de Toutes Choses — rien, en cet instant, n'égalait l'importance du disque d'observation devant lui.

Ou plutôt, rien n'égalait l'importance du spectacle que révélait ce disque.

La position des étoiles s'ajustait peu à peu, et le flux de mana allait commencer ; cette poussée particulière ne serait point violente — la plupart des mages et des prêtres n'y prêteraient même pas attention —, mais seuls les Enfants de la Tempête savaient clairement ce que signifiait ce bouillonnement du mana suscité par l'attraction des astres.

» Grand Prêtre, les îles numéro deux et numéro trois ont envoyé des messages par gryphon ; ils ont observé la même configuration astrale. Une fois écartées les perturbations de mana propres à la mer Sans Fin, la conclusion est désormais certaine « , dit un prêtre de la Tempête en gravissant la tour, puis, s'inclinant respectueusement derrière le Grand Prêtre : » Les étoiles regagnent leur place. «

» J'observe ici le même spectacle « , dit le Grand Prêtre de la Tempête avec un léger hochement de tête, avant d'interrompre son contrôle du disque. » On peut dès à présent rédiger la lettre à Sa Sainteté le Pape : nous saurons d'ici trois jours si le jour du Jugement est venu. «

Le visage du prêtre de la Tempête se fit d'une gravité extrême ; il jeta un regard au grand disque d'argent derrière le Grand Prêtre et inspira légèrement.

Ce prêtre, un peu jeune encore, finit par demander, n'y tenant plus : » « Il » reviendra donc ? «

» Lorsque la position des étoiles sera juste, la chair du dieu s'éveillera de son long sommeil : telle est la révélation reçue depuis que nous avons quitté la terre ferme « , dit le Grand Prêtre de la Tempête ; d'ordinaire, il n'eût point répondu à une question aussi frivole et puérile, mais en cet instant singulier, il souhaitait lui aussi qu'on lui tînt un peu compagnie, et il poursuivit d'un ton détaché : » Mais rien n'est absolu : d'autres textes anciens indiquent que la position des étoiles s'est déjà trouvée juste plus d'une fois, et que le monde, lui, subsiste toujours ; tout demeure donc incertain. «

Le prêtre de la Tempête acquiesça en silence ; dans son champ de vision, les vagues au loin commençaient peu à peu à se soulever.

L'océan, une fois encore, avait perdu sa quiétude.

Et dans les profondeurs de cette immensité agitée, un troisième groupe observait lui aussi les mutations des astres.

Au fond des abysses obscurs, une lumière artificielle éclatante illuminait pourtant tout le lit marin ; des vessies lumineuses flottant dans l'eau oscillaient légèrement au gré des courants, et dans le rayon de leur clarté, on voyait d'innombrables silhouettes gracieuses et sveltes se rassembler de toutes parts.

Une commandante sirène, faisant onduler sa longue queue de serpent, vint à l'avant du point de rassemblement ; là, sur le lit marin, était fixé un poste d'information avancé provisoire, et deux techniciens des profondeurs manœuvraient avec une concentration absolue le terminal de contrôle du poste.

L'un des techniciens des profondeurs se retourna et recourba sa queue devant la commandante : » Chef, le drone vient de transmettre son dernier rapport de surveillance : les corps célestes entrent dans leur position déterminée, et la lecture d'énergie de ‹ Ao › a déjà augmenté de trois pour cent. «

La commandante sirène hocha la tête : » Quelle est la situation du ‹ site de fouilles › ? «

» L'activité tissulaire du grand calmar est en hausse ; l'‹ explosion › ne va pas tarder à commencer. «

La commandante sirène quitta le poste d'information et nagea jusqu'aux congénères rassemblées.

Chaque sirène s'efforçait de garder le visage tendu ; elles serraient dans leurs mains leur propre équipement, et chaque queue de serpent, chaque queue de poisson, chaque tentacule restait plaqué, rigide, contre le lit marin. Elles concentraient toute leur énergie dans l'attente de cet instant, et nulle sirène ne se relâcherait en ce processus.

Elles se devaient de prendre au sérieux ce qui allait advenir, car elles le savaient pertinemment : lorsque les astres occuperaient la bonne position, quelque chose se produirait.

Dans leurs annales, un tel événement s'était déjà produit seize fois, et chaque fois il avait entraîné dans son tourbillon toutes les sirènes.

La commandante des sirènes nagea jusqu'à la place qui convenait, leva bien haut sa main droite où elle serrait le trident des abysses, et tous les regards des sirènes convergèrent aussitôt vers elle ; sous les yeux de cette multitude innombrable, la commandante fit vibrer l'eau et lança une voix qui pouvait porter jusqu'aux confins de l'assemblée :

» Mes sœurs, les astres entrent dans la bonne position.

» Nous nous préparons à ce jour depuis bien des années !

» Mes sœurs, souvenez-vous bien, surtout…

» Respectez scrupuleusement l'ordre du repas !!! «

La commandante des sirènes brandit son trident avec vigueur, et sa voix retentit jusqu'au fond des océans :

» L'occasion de se remplir la panse à volonté, c'est ces deux jours-ci !! «