Chapitre 212 — L'usine d'alchimie

Jenny rangea docilement les plans, les substrats et les gantelets sur la table, mais Rebecca, elle, n'avait manifestement pas l'intention de retourner sagement à l'institut : elle s'approcha, s'accrocha au bras de Gao Song et le secoua de toutes ses forces : » J'y vais aussi ! J'y vais aussi ! Je veux aller à l'usine d'alchimie, moi ! Je n'ai encore jamais vu à quoi ça ressemble là-bas… «

Gao Yang lança un regard à la petite tête brûlée : » Qu'est-ce que tu irais faire ? C'est juste l'achèvement d'une cuve, pas la cérémonie d'inauguration de toute l'usine. Et puis tu n'y connais rien en alchimie. «

» Je peux y aller pour lancer deux boules de feu et mettre l'ambiance ! Pour fêter quelque chose, on ne tire pas des feux d'artifice, d'ordinaire ?… «

Gao Yang lui lança aussitôt un regard courroucé : » Si tu oses lancer une boule de feu dans l'usine d'alchimie, je te jette dehors comme une boule de feu ! «

» Je disais, en l'air… «

» En l'air non plus ! «

Rebecca tira la langue et leva sagement une main : » Alors je jure sur les ancêtres de Cecil que je resterai absolument sage… «

Gao Yang, à mi-chemin, allait hocher la tête quand il comprit soudain : » C'est moi, l'ancêtre de ta maison ! «

Rebecca : »… «

Ambre, à côté, se glissa discrètement près de Jenny et lui chuchota d'une voix étouffée : » Tu ne trouves pas que ces deux-là se parlent comme s'ils avaient un grain ? «

Jenny s'était désormais accoutumée à l'ambiance du domaine de Cecil, mais pas à la langue d'Ambre ; elle resta un instant sans savoir comment enchaîner : » Je… je ne sais pas trop quoi dire… «

» Pff, aucun intérêt, « fit Ambre en jetant un regard dédaigneux à la jeune runiste qui refusait de lui servir de repartie, puis elle se tourna vers Gao Yang : » Le vieux zombi, tu viens ou pas ? À quoi bon te chamailler avec ta petite-fille, c'est ridicule… «

Dès qu'Ambre ouvrit la bouche, elle réussit à détourner l'attention de Gao Yang et de Rebecca — la discorde entre ces deux-là s'évanouit aussitôt…

Quoi qu'il en fût, devant l'insistance acharnée de Rebecca, Gao Yang finit par emmener cette entêtée à l'excès de curiosité, et tous trois, guidés par Ambre, gagnèrent l'usine d'alchimie située à la lisière de la ville.

Malgré sa technique de construction novatrice digne d'une ‹ technologie noire ›, l'usine d'alchimie était encore loin d'être achevée : seuls l'atelier numéro un et les entrepôts qui l'accompagnaient étaient pour l'heure sortis de terre, et dans cet atelier, un seul groupe de cuves de réaction avait achevé son assemblage. Or, dans la conception de Gao Song, il fallait au moins trois ateliers et douze ensembles de cuves pour satisfaire la production des potions alchimiques de base — catalyseurs végétaux à usage agricole, amendements du sol, inhibiteurs de mauvaises herbes ; potions de soin druidiques, élixirs de mana mineurs, divers remèdes contre la maladie pour les humains —, en tout une bonne quinzaine de préparations fondamentales. Entre les mains d'un alchimiste traditionnel, ces potions se préparaient dans un petit laboratoire, avec une table d'alchimie et quelques cornues ; mais une telle méthode ne pouvait évidemment s'appliquer à l'usine : les réacteurs y fonctionnaient en continu, l'ajout des matières comme la sortie des produits s'effectuant en lots ininterrompus. Aussi, sauf quelques cas particuliers, chaque potion devait-elle correspondre à un ensemble de réacteurs qui lui fût propre.

Pi Yun avait donc réparti les potions de base en douze ‹ lignes de production › et trois ateliers distincts, isolés les uns des autres pour former des zones séparées, afin que les produits finis ne fussent point mélangés et ne provoquassent d'accident. En vérité, selon les exigences de Gao Song, les potions destinées aux gens ordinaires, celles destinées aux surhumains et celles à usage agricole n'auraient même pas dû être fabriquées dans une seule usine ; mais les conditions du domaine étaient limitées, et faire tourner simultanément trois usines d'alchimie coûtait un prix terriblement élevé. De plus, les potions druidiques différaient radicalement de ce que Gao Yang, dans sa vie antérieure, appelait ‹ pesticides ›, et les préparations de base prévues ne présentaient pour l'heure qu'un faible risque de pollution ; il avait donc autorisé que les trois ateliers fussent réunis dans une même usine.

Il avait néanmoins adressé à Pi Yun une exigence bien précise : si l'on devait à l'avenir produire des potions de rang supérieur, aux effets comme aux effets secondaires plus puissants, il faudrait alors isoler entièrement tout le processus — des matières premières aux produits semi-finis puis aux produits finis, aucun risque de contamination croisée ne serait toléré.

De hautes cuves de réaction se dressaient dans l'atelier encore désert ; Pi Yun, les apprentis qu'il avait formés et les ouvriers ordinaires recrutés s'affairaient autour de ce matériel tout neuf — un dispositif sans précédent, différent de tous les récipients alchimiques qu'avait connus ce monde, différent aussi des machines arcaniques de toutes sortes qui fleurissaient dans le domaine, et à plus forte raison des équipements chimiques dont Gao Yang se souvenait de sa vie antérieure.

En son centre se dressait un réservoir d'acier vertical de deux mètres de haut ; plusieurs conduits courbes le reliaient aux petits réacteurs qui l'entouraient, formant ensemble une structure rayonnante en forme d'étoile. Ces conduits n'étaient pas seulement les canaux d'écoulement des matières et des gaz : ils faisaient eux-mêmes partie de la matrice magique. Là où ces ‹ veines runiques › rejoignaient les réacteurs, on voyait les runes druidiques de sortilège divin et les runes magiques diverses resplendir et se répondre ; à la surface de certains réacteurs, des matrices magiques de toutes tailles luisait d'un faible éclat. Et sur le ‹ socle › de l'ensemble, à la surface de cette plate-forme de ciment qui s'élevait d'une quinzaine de centimètres au-dessus du sol, se trouvait l'essentiel de tout : le réseau d'inversion.

Il extrayait l'énergie magique du filet souterrain et la convertissait en ‹ puissance naturelle › reconnaissable par les matrices de sortilège druidique ; par ce simple processus de transmutation, les humains s'emparèrent d'un pouvoir qui avait jadis appartenu aux dieux.

Recommandation : le grand maître du web urbain, Lao Shi, nouveau roman.