Chapitre 201 — Rhume

Les couches supérieures détenaient ce pouvoir surhumain ; elles pouvaient déjà s'en servir pour mener une existence avancée, d'un confort et d'une commodité extrêmes, tout en disposant d'une masse de « gens de basse condition » à leur service. Elles n'allaient certes pas songer à diffuser ces forces qui maintenaient leur propre domination ; et quant aux couches inférieures, eussent-elles compté les rares heureux doués qui s'emparaient de ces forces, ceux-ci étaient aussitôt absorbés par la structure sociale de ce monde, convertis en une nouvelle classe noble et faits membres de l'ordre établi. Bien plus : avant l'apparition du réseau magique en nid d'abeille et de la logique runique, avant l'apparition de Gao Yang, cet « observateur tiers », personne n'eût seulement songé à la manière de tout diffuser, ni aux conséquences d'une telle diffusion.

Aussi ce monde demeurait-il arriéré ; en dépit de la communication à distance, en dépit des armes à énergie, de la biotechnologie et de la réalité virtuelle, de l'antigravitation, il restait arriéré, des siècles et des siècles durant, comme au premier jour.

Pourtant, Gao Yang en était convaincu : même sans son apparition, ce monde eût fini par trouver un jour le moyen de se libérer de cet engloutissement. Tant que l'humanité penserait, le changement surviendrait tôt ou tard : qu'un mage sauvage fût enseveli dans l'oubli, et d'autres viendraient qui résumeraient les lois des runes et la notion de réseau magique ; qu'un homme doué — ou simplement favorisé par un excès de chance — finît par réaliser tout cela...

Point n'était besoin de se soucier de savoir si l'accumulation technique de ce monde était suffisante : elle ne manquait nullement ici ; ce qui manquait, c'était le processus de diffusion, et la force capable de garantir cette diffusion.

Mais puisqu'il avait paru en cette époque, et qu'il n'avait vu personne, hormis lui-même, prendre conscience du sens d'une telle diffusion, il se réjouissait fort de l'accomplir de ses propres mains...

Mille pensées se pressaient dans l'esprit de Gao Yang ; à la conscience que ce monde recelait d'innombrables techniques avancées attendant qu'il les libérât, son ardeur combative se ralluma de plus belle. Mais à cet instant, il vit sur la place en contrebas une ombre noire passer soudain en trombe, et foncer de ce côté.

D'un geste parfaitement habitué, il referma la fenêtre.

« Gao Yang, il faut que je te dise un truc, l'atelier de mécanique... splatch. »

Ce ne fut qu'après que la demoiselle demi-elfe eut été projetée en arrière avec un « splatch » que Gao Yang réagit : il lui semblait bien avoir entendu les mots « atelier de mécanique ». La honte de toutes choses venait-elle donc lui rapporter une affaire sérieuse ?

Gao Yang se hâta de rouvrir la fenêtre, et presque à l'instant où elle s'ouvrit, il vit une ombre noire jaillir d'en bas et lui foncer dessus avec un « frouch » : « Tu veux ma mort ! Ça se fait, de fermer exprès la fenêtre quand on voit quelqu'un arriver ? »

Gao Yang attrapa l'Ambre qui gigotait de tous ses griffes : « Et toi, ça se fait, de ne jamais passer par la porte ? La prochaine fois je pose des pièges à rats sur la fenêtre, je t'avertis ! Et puis, qu'est-ce qui se passe du côté de l'atelier de mécanique ? »

Ambre se débattit encore un instant ; voyant qu'elle ne pouvait se dégager, elle se hâta d'en venir au fait : « Ce Nicholasegg, il a l'air d'avoir eu un petit problème, il vient de tomber par terre, et là-bas c'est un vrai chambard ! »

La machine-mère avait eu un accident ?!

Sans exagérer le moins du monde, Gao Yang sentit à cet instant une vraie sueur froide lui couvrir le front ; sans un mot de plus, il empoigna la ceinture d'Ambre, la cala sous son aisselle, puis, sans même passer par la porte, sauta droit par la fenêtre : « Accroche-toi ! »

« Tu sautes bien par la fenêtre, toi aussi ! »

« La ferme ! »

Gao Yang fonça vers le nouvel atelier de mécanique presque en ligne droite ; les habitants du domaine sur son passage n'eurent pas même le temps de voir ce qui se passait, ils ne sentirent qu'un vent violent balayer la grand-rue. En quelques minutes à peine, il était arrivé là où se tenait le directeur Nicholasegg.

Le nouvel atelier principal de mécanique était éclairé à giorno ; dans le vaste espace intérieur s'étaient déjà rassemblés presque tous les artisans et apprentis de l'atelier, et Nicholasegg se trouvait au milieu de la foule. Il « gisait » là, tranquillement, son énorme face de bouffon d'un blanc argenté tournée vers le ciel — à mourir de rire, vraiment...

Un coin des lèvres de Gao Yang tressaillit ; ce badigeon comique à la surface de l'énorme sphère lui parut vraiment trop criard, au point de vous sortir de la situation même en pareille circonstance. Il se ressaisit néanmoins et s'avança pour demander : « Que s'est-il donc passé ? Petit Œuf, tu m'entends encore ? »

« Combien de fois faudra-t-il te le dire ? Appelle-moi au moins directeur Œuf ! » Une voix bourdonnante s'échappa de l'intérieur de Nicholasegg, et la sphère oscilla légèrement sur place, sans pour autant donner le moindre signe de lévitation. « Dites donc, pourquoi vous, les humains, faites-vous toujours tout un plat de rien... Je ne suis pas mort, que je sache... »

En entendant que l'homme-sphère de fer répondait encore, Gao Yang soupira de soulagement, puis dévisagea d'un air soupçonneux l'énorme boule métallique devant lui : « Alors, tu es... »

« On dirait que j'ai un peu attrapé froid, » bourdonna Nicholasegg. « Un rhume fulgurant. »

» Un rhume ? «

» Oui, un rhume. Quand on a un rhume, on ne peut plus flotter ; c'est le sens commun, non ? «

» … Ce n'est pas du tout le sens commun pour les humains ! « Gao Yang écarquilla les yeux, mesurant soudain toute la différence entre les espèces ; puis, un peu inquiet, il demanda : » Au fait, pourquoi votre espèce attrape-t-elle des rhumes ? Vous avez pris froid ? Ou bien est-ce contagieux ? «

» Sans doute un contact avec un agent irritant, « répondit Nikolai d'une voix étouffée. » Il suffit que je sois exposé à certains champs d'énergie ou à certaines substances irritantes pour attraper froid… Aujourd'hui, j'ai essayé de travailler quelques matériaux nouveaux ; il devait y avoir un irritant parmi eux. «

Gao Yang se tourna aussitôt vers les artisans et les apprentis alentour : » Qu'a-t-il manipulé aujourd'hui ? «

Un runiste se ratatina : » Seigneur, ce que le directeur a travaillé de plus particulier aujourd'hui, c'est sans doute ceci… «

Tout en parlant, il fit amener par les apprentis une grosse « pierre brute » chargée sur une brouette.

» C'est un minerai nouveau découvert par l'équipe d'exploration dans les Monts Ténébreux ; dame Hattie dit y avoir perçu une activité magique très élevée. «