Chapitre 186 — Après l'arrivée de l'hiver

Joan pouvait ressentir ce sentiment d'apaisement soudain, car peu de temps auparavant, elle avait elle aussi été l'une de celles qui, sur ces charrettes, s'étaient soudain senties rassurées.

Et le jour où le dernier convoi de réfugiés arriva sans encombre au domaine fut aussi celui où la famille Gao Cen quitta enfin ses tentes pour emménager dans le nouveau « château ».

Grâce au « ciment d'un autre monde » concocté par Rebecca, au renfort magique de Hedy et au pouvoir de contrôle sur les matériaux métalliques de l'œuf de Nikoxi, la nouvelle résidence fut achevée bien plus vite que Gao Yang ne l'avait prévu : une toute nouvelle demeure de trois étages s'élevait sur le terrain vague proche des anciennes tentes. Jamais, de mémoire d'homme, le château d'aucun seigneur n'avait été achevé si rapidement ; cela devait naturellement être attribué aux matériaux de construction mis au point par Rebecca, mais Gao Yang estimait que la raison plus importante encore était qu'il n'avait pas, comme les nobles traditionnels, tenu mordicus à bâtir son château en pierre brute et à le percher absolument au sommet d'une montagne.

Élever une grande villa de briques et de tuiles sur un terrain plat était bien plus aisé que de construire un château de pierre au sommet d'une montagne.

Gao Yang savait que les exigences architecturales des châteaux traditionnels visaient à résister à l'ennemi ; plutôt qu'une quelconque résidence, il eût été plus juste de les qualifier de « forteresses militaires ». Mais il n'avait nullement l'intention d'en édifier une de ce genre dans le domaine de Cecil : premièrement, cela ruinait le peuple et épuisait les ressources ; deuxièmement, il ne s'habituait pas à ces maisons de pierre froides et rigides ; troisièmement, il n'en avait pas besoin.

En cas d'urgence véritable, l'antique installation au cœur de la montagne serait assurément plus solide et plus fiable que n'importe quel château contemporain.

Cette maison de trois étages était sans doute le plus luxueux des grands bâtiments du domaine, mais si on la comparait aux résidences nobles de la même époque, on ne pouvait la qualifier que de « par trop austère ». Gao Song l'avait conçue lui-même pour la débarrasser des défauts des demeures aristocratiques traditionnelles, tout à la fois somptueuses et inconfortables ; toute sa structure était agencée dans un but pratique et utile. Lorsque Gao Yang emménagea enfin dans le cabinet de travail spacieux, lumineux et — qui plus est — pourvu de murs, il eut soudain le sentiment que tous ses efforts de conception, où il s'était creusé la cervelle, en valaient la peine.

Certes, il n'y avait ici ni appuis de fenêtre en marbre finement sculptés, ni sculptures de cristal étincelantes, ni coupoles peintes ni colonnes délicates dans le style des pays du Nord ; mais il disposait de deux laboratoires de magie, d'un atelier de mécanique, et de ce magnifique et vaste cabinet de travail sous ses yeux — un cabinet qui avait des murs !

Ambre flânait elle aussi dans le cabinet ; la demoiselle semi-elfe semblait plus satisfaite de cette demeure que Gao Yang lui-même. Elle vérifia les serrures de chaque porte, puis inspecta toutes les armoires et tous les tiroirs du cabinet ; enfin, elle ouvrit la fenêtre donnant sur la « place centrale », baissa les yeux vers la cour en contrebas et s'exclama avec une admiration venue du fond du cœur : ‹ On pourra enfin entrer par la fenêtre, désormais… ›

‹ Va faire tes folies chez le voisin, › dit Gao Yang en relevant la tête de son livre pour jeter un regard à la semi-elfe. ‹ Et rappelle-toi de passer par la porte. ›

‹ Pff, je plaisantais, pourquoi tu prends tout au sérieux comme ça ? › fit Ambre en s'approchant nonchalamment du bureau de Gao Song. ‹ Mais à vrai dire, tu es vraiment bizarre, mon vieux. Je pensais que, après avoir vécu si longtemps sous la tente, tu allais te faire construire une forteresse ou un palais somptueux ; et voilà que tu bâtis juste un endroit comme ça ? ›

‹ Bâtir un palais dans un domaine qui compte à peine quelques milliers d'âmes ? › Gao Yang eut un rire. ‹ Je ne suis pas encore tombé dans un luxe pareil. ›

‹ Je viens d'entendre du remue-ménage du côté de la place de la grève ; ce doit être le dernier convoi de réfugiés qui arrive enfin, › fit Ambre en frémissant des oreilles. ‹ Cette fois, tu peux être tranquille, non ?… Au fait, qu'est-ce que tu regardes comme ça, la tête baissée depuis tout à l'heure ? ›

Gao Yang leva la main et brandit le gros livre à couverture rigide et au titre doré qu'il lisait depuis un moment : ‹ Un ouvrage fort répandu dans les régions du centre et du sud ; on dit que soixante-dix pour cent de ses lecteurs sont des épouses et des demoiselles de la noblesse. ›

L'expression d'Ambre devint instantanément étrange : ‹ Un livre que les dames et demoiselles aiment lire ? Et c'est ça que tu prends plaisir à lire… Bon sang ! ›

Elle n'avait pas fini sa phrase qu'elle poussa une exclamation, car le titre du livre était vraiment accrocheur : Les Amours de Gao Yang Cecil — Histoire des héros et des princesses.

Puis l'expression de la semi-elfe devint plus étrange encore : ‹ Ton… ton passe-temps… ›

‹ Quel passe-temps ? Je fais des recherches sur ma propre biographie, › soupira Gao Yang. ‹ Cela dit, tomber sur un truc pareil, c'est vraiment un pur hasard… ›

Le soupir intérieur de Gao Yang fut plus profond encore : sortir de son cercueil sept cents ans plus tard et découvrir un roman sur soi-même, voilà un exploit vraiment inimitable.

Ambre s'approcha aussitôt avec une curiosité malicieuse : ‹ Hé, hé, fais-moi voir, fais-moi voir… Alors comme ça, il circule encore des histoires de ce genre sur ton compte ? Ces écrivaillons sont vraiment… tss, tss… ›

‹ On considère généralement que d'attribuer une flopée d'aventures galantes à un héros de l'Antiquité est une forme d'éloge et de panégyrique ; après tout, ces gens sont morts, ils ne surgiront pas pour relever les erreurs ni chercher querelle à leurs biographes, et la plupart des héros ainsi encensés en sont fort aises… En pensant cela, ils n'imaginaient certainement pas que je sortirais de terre, › fit Gao Yang avec une moue dédaigneuse. ‹ Je les admire un peu, quand même : je n'ai vécu que trente-cinq ans, je n'ai eu qu'une seule épouse dans toute ma vie, et ils ont réussi à caser plus de quatre-vingts conquêtes dans ces trente-cinq années d'une existence menée tambour battant. Comment ont-ils fait pour fourrer tous ces noms dans la liste ? ›

‹ Tu jures, tu jures, hé hé ! ›

‹ Hé hé, ta grand-mère ! Va me chercher Pi Yun ! ›

Ambre sursauta : « Ce livre est à lui ? Ce vieux débauché… »

— Il n'est pas à lui, dit Gao Yang en la regardant de travers. Je veux lui poser une question : quelle est donc cette race de ‹ sirènes › dont parle ce livre ? C'est le seul, parmi plusieurs biographies, à mentionner que j'ai fait une expédition en mer ; mais dans ce récit, il est question d'une espèce qui m'est totalement inconnue !