Chapitre 184 — Dispositions

— Bien sûr, je connais aussi vos difficultés ; c'est pourquoi, au nom du duc Cecil, je ferai une déclaration : jusqu'à ce que le domaine Kant ait retrouvé un seigneur légitime, j'accorderai à cette terre une protection nominale, et si un nouveau seigneur y paraît, ma protection prendra fin en même temps.

Padraig cligna des yeux, comme s'il comprenait la profondeur de vue de Gao Yang, puis baissa respectueusement la tête : — Vos dispositions sont réellement minutieuses.

Gao Yang hocha la tête et saisit l'occasion pour donner ses instructions : — Je souhaite que vous fassiez publier un avis annonçant aux serviteurs du château licenciés et aux serfs rattachés directement au seigneur que, s'ils ont des difficultés à vivre, la famille Cecil est prête à les accueillir à tout moment, et qu'ils recevront dans le nouveau domaine Cecil le juste traitement réservé aux hommes libres.

— Oui, ils vous seront certainement reconnaissants de votre bonté.

— Par ailleurs, le vicomte Kant m'a fait don de tous ses biens, mais j'estime que vous en avez plus besoin que moi. Aussi, hormis les quelques fermes proches du sud, qui seront désormais rattachées au domaine Cecil, je vous laisse les biens du château. L'intendant n'est plus ; à vous et au chevalier en chef d'en user avec discernement, et de veiller à ce que cet argent soit dépensé là où il faut. Compris ?

Cette fois, la surprise de Padraig fut sincère ; après quelques secondes d'hébétude, il s'empressa de hocher la tête : — Oui… oui, votre générosité est bouleversante ! Je jure sur mon nom que chaque pièce de cuivre laissée par l'ancien maître sera employée à bon escient !

— Fort bien ; je suis convaincu que vous, qui avez œuvré avec zèle à la gestion du patrimoine de la famille Kant, saurez encore maintenir l'ordre sur cette terre, dit Gao Yang en hochant la tête. Autre chose : comme une vaste étendue sauvage sépare nos deux domaines, j'enverrai des gens faire la navette entre eux et vous aider à bien administrer les lieux ; les liens entre le domaine Kant et le domaine Cecil seront plus étroits qu'auparavant.

Padraig baissa la tête avec sincérité : — Ce serait pour le mieux.

— Il reste quelques menues affaires plus concrètes ; la première étant la distribution de charbon de bois à l'entrée de l'hiver. J'ai ouï dire qu'autrefois, sitôt l'hiver venu, le vicomte et la vicomtesse distribuaient du charbon aux pauvres gens pour qu'ils puissent se chauffer et passer la saison, parfois aussi des vivres — tout cela n'était que le fruit d'illusions oniriques, mais les avantages que les habitants en tiraient étaient bien réels —, et je ne souhaite pas que cette tradition disparaisse avec la mort du seigneur. Faites placarder des avis : cette année encore, on distribuera charbon et vivres ; sous la protection de la famille Cecil, cet hiver sera encore chaud. Vous accomplissez ces tâches chaque année, il ne devrait donc pas y avoir de problème ?

Padraig approuva à plusieurs reprises : — Oui, bien sûr, aucun problème ; en fait, nous avons commencé les préparatifs il y a déjà une quinzaine de jours, et le charbon à distribuer est entassé dans les entrepôts du château…

Après avoir encore réglé quelques broutilles, Gao Yang regarda Padraig regagner la foule, regarda ce petit homme replet commencer à transmettre ses intentions parmi les régisseurs, puis il hocha la tête en souriant, saisit au passage une tasse de thé déjà refroidi et se mit à la boire lentement.

Une jeune servante survint en toute hâte, semblant vouloir racheter sa négligence ; mais Gao Yang, d'un geste de la main, l'envoya se reposer : — Inutile, le thé froid me convient très bien. Au fait, si vous ne trouvez pas de travail, n'oubliez pas de venir au domaine Cecil : nous vous nourrissons, vous logez et nous vous attribuons même une terre.

— Tu ne manques jamais une occasion de recruter de la population, fit Ambre, la bouche à demi pleine d'un petit gâteau, en jetant à Gao Yang un regard quelque peu réprobateur. Mais tu viens d'abandonner le plus gros des bénéfices…

Gao Yang se contenta de sourire et dit à voix basse : — Tu comprendras ; mais pour l'instant, ne pose pas de questions.

Ambre pinça les lèvres : — Toujours aussi mystérieux.

Sans s'étendre davantage avec Ambre, Gao Yang appela Philip, qui se reposait non loin : — Dorénavant, c'est toi qui assureras la liaison entre le domaine Kant et le domaine Cecil, et tu surveilleras pour mon compte la situation de cette terre.

— Oui, monsieur, fit Philip en hochant la tête, non sans une certaine inquiétude. Mais je n'ai jamais rien fait de tel…

— Ne te tracasse pas trop ; ce qu'il faut faire, je te le dirai. Pour le reste, tu n'auras qu'à me rapporter en temps voulu la situation du domaine Kant. Et tu n'es pas obligé d'y séjourner en permanence : il te suffira de faire un ou deux aller-retours par mois. Chevalier, cette contrée vient de traverser une grande épreuve, et nombreux sont ceux qui ont besoin d'aide.

L'élan de Philip rejaillit aussitôt : — Oui, monsieur, je me montrerai digne de votre confiance !

Gao Yang expira longuement ; devant la grande salle somptueuse du château, il se surprit à regretter un peu les champs et les chantiers du domaine Cecil.

Les travaux de remise en ordre avaient été confiés à qui de droit, les détails pratiques trouveraient leurs exécutants ; pour lui aussi, l'heure était venue de partir.