Chapitre 171 — La légende de la mer de l'Éternelle Obscurité

« Oui, seigneur. Si les annales apocryphes et les récits étranges vous intéressent, je puis vous conter ces histoires qui circulent dans le peuple et ne méritent pas d'être citées en bonne compagnie, acquiesça Pi Yun. J'ai bien entendu parler de la ‹ mer de l'Éternelle Obscurité ›, mais ce n'est pas un mot créé par les humains : il vient en fait des elfes d'argent, c'est une légende qui circule parmi les elfes. Voilà pourquoi je n'y ai pas pensé tout de suite. »

« Les annales apocryphes des elfes d'argent ? » Gao Yang fut fort surpris : il ne s'attendait pas à ce que cette « mer de l'Éternelle Obscurité » mentionnée par un sectateur du Long Sommeil fût un terme d'origine elfique. « Ces grandes oreilles qui vivent si longtemps racontent donc aussi ce genre de choses ? »

« Les elfes d'argent établis dans le sud du continent ont bâti la plus ancienne société civilisée de ces terres, plus de dix mille ans avant l'essor de l'humanité au centre du continent. Aujourd'hui, l'empire elfique primitif s'est certes perdu dans l'histoire, mais le jeune empire d'Argent a hérité d'une grande part des archives de l'ancien empire. Trop anciennes, et mêlées aux créatures élémentaires et aux bêtes fabuleuses qui pullulaient aux temps primordiaux comme aux mythes et légendes, ces archives fourmillent d'erreurs et de faussetés ; qu'elles aient dégénéré en annales apocryphes et en contes étranges n'a rien d'étonnant — après tout, les elfes ne sont eux aussi qu'une espèce mortelle », dit Pi Yun en riant. « Et parmi toutes les légendes elfiques, celle de la mer de l'Éternelle Obscurité est la plus extravagante. »

Puis il s'éclaircit la gorge et poursuivit : « Hum. Dans la légende de la mer de l'Éternelle Obscurité, les elfes racontent l'origine de leur propre race. Il paraît qu'à l'origine il n'existait au monde ni elfes d'argent, ni elfes gris, ni elfes sombres, ni aucune des sous-espèces elfiques, mais seulement une unique race d'‹ elfes primordiaux ›, doués dès la naissance d'une grande puissance et de l'immortalité, qui vivait sur une autre terre, fort lointaine.

« Un jour des temps anciens, un cataclysme frappa cette terre ; un groupe d'elfes primordiaux s'enfuit alors de la contrée de leurs ancêtres à bord d'une ‹ Arche › capable de planer et de filer au-dessus des flots. Sur la mer infinie voilée de brume et de tourbillons magiques, ces elfes perdirent leur route et, quinze jours après, débouchèrent soudain dans une étendue marine plongée à jamais dans la nuit et baignée à jamais de lumière stellaire ; au centre de cette mer se dressait une tour colossale, d'une hauteur extrême, aussi massive qu'une montagne, dont la cime s'élançait tout droit dans le ciel étoilé.

« Touchés par la tour et par les étoiles, les elfes primordiaux égarés prièrent pieusement sous la lumière stellaire, espérant trouver une nouvelle terre où vivre ; et leurs prières, à travers la tour, parvinrent aux oreilles des dieux parmi les astres. Alors la lumière stellaire répandit sa bénédiction, et la tour ouvrit ses portes pour les laisser entrer.

« Tous les elfes primordiaux pénétrèrent dans la tour, où ils virent d'innombrables merveilles : la projection du firmament et du cosmos, l'évolution de toutes les bêtes, de tous les minerais et de toutes les plantes du monde. Comprenant que la tour recelait un savoir prodigieux, ils furent pris de convoitise : ils ne se contentèrent plus de s'abriter dans les couches extérieures, et tentèrent de gagner les couches intérieures et supérieures pour toucher à ce savoir.

« Alors la tour fit tomber son châtiment : une lumière emplît tout l'édifice, et les elfes primordiaux qui prétendaient dérober le savoir en furent enveloppés. Selon la profondeur de leur intrusion, leur forme de vie fut altérée dans cette lumière : ils devinrent elfes sombres craignant le soleil, elfes gris de petite taille, elfes marins incapables de rester longtemps hors de l'eau, et enfin elfes d'argent, les moins altérés de tous — car, redoutant la puissance de la tour, leur peuple n'avait guère pénétré dans les lieux interdits, et leur châtiment fut le plus léger.

Ainsi les elfes primordiaux, immortels et puissants, devinrent des sous-espèces elfiques marquées de toutes sortes de tares ; et ces sous-espèces, saisies d'effroi, s'échappèrent de la tour, regagnèrent leur Arche et quittèrent cette contrée mystérieuse où se dressait une tour gigantesque, perpétuellement couverte de nuit et d'étoiles, qu'ils nommèrent la ‹ mer de l'Éternelle Obscurité ›. Quant à leur dérive jusqu'à l'actuel continent de Lolen, elle survint après ces événements. »

Pi Yun reprit son souffle et caressa sa barbe : « Voilà, seigneur, la légende de la mer de l'Éternelle Obscurité. »