Chapitre 143 — La tempête s'amoncelle

Sans bornes ni limites, d'humeur capricieuse, tantôt plate et paisible, tantôt engloutissant ciel et terre, déchaînée capable de briser les navires et les récifs les plus solides, calme pareille à un berceau — mais sous ce berceau se cache un autre monde, obscur et profond.

C'est cela, l'océan.

L'humanité a conquis toute la terre ferme, mais non l'océan. Au-delà du continent de Loren s'étend une eau inconstante bien plus vaste que le continent ; or, depuis sept cents ans, le pas le plus hardi que l'homme ait osé porter vers la mer ne dépasse point la portée des phares côtiers — car au-delà de cette lumière, l'océan est bien plus furieux qu'il n'y paraît, et les frêles coques de bois que fabriquent les hommes ne sauraient résister aux tempêtes du large, tandis que les brumes soudaines et les environnements de magie déréglée font perdre leur cap aux capitaines les plus expérimentés.

Avant que l'Église du Seigneur des Tempêtes ne se fût muée en secte ténébreuse, ses prêtres étaient pour les hommes les seuls protecteurs et guides lors des navigations hors de portée des phares : ces prêtres, bénis des dieux, savaient retrouver dans le chaos et les ténèbres la route correcte vers le port. Mais après la rupture de l'Église du Seigneur des Tempêtes avec toutes les orthodoxies et sa chute au rang de secte ténébreuse, toutes les routes du grand large furent déclarées mortes ; les hommes durent s'éloigner de la mer dans la crainte, les capitaines et les marins qui osaient jadis chercher fortune au large n'étaient plus que des lâches cabotant le long des côtes. Quant aux prêtres et aux officiants du Seigneur des Tempêtes, ils quittèrent le continent, quittèrent les regards du monde, marchant sur les vagues ils gagnèrent la haute mer, et depuis lors prirent le nom d'Enfants de la Tempête.

Ils ne croient plus au Seigneur des Tempêtes ni ne l'adorent plus ; c'est la tempête elle-même qu'ils adorent. Ils sont convaincus que la marée détruira le monde entier — que ce soit par le flux ou par le reflux.

Au plus profond de la Mer Sans Fin de l'Est, sur un vaste îlot rocheux sans nom, les Enfants de la Tempête s'affairaient fiévreusement : réparer les ouvrages, restaurer les totems, dresser des barrières provisoires. Le ciel, chargé de nuages noirs, ressemblait à un entonnoir renversé, et dans cet entonnoir s'accumulaient bourrasques et tonnerres ; la pluie battante tombait sans relâche, brouillant jusqu'à la frontière du ciel et de la mer, au point de donner l'impression que l'eau allait bientôt se renverser.

Même sur la Mer Sans Fin, où les tempêtes sont fréquentes, un tel cataclysme céleste se manifestait rarement ; il ne signifiait qu'une chose : les sirènes allaient encore venir.

Un grand prêtre de la Tempête se tenait sur la tour de guet, sous l'averse ; sa longue robe noire claquait furieusement dans le vent, et la pluie semblait n'avoir aucune prise sur son regard : il contemplait fixement l'eau de plus en plus démontée, comme s'il fixait un abîme.

La Mer Sans Fin, de son eau inconstante, enveloppe ce monde, ensevelit profondément les vérités à rendre fou, et laisse aux mortels l'illusion d'une douceur pareille à l'eau. Et ces mortels insensés — le peu de raison et de sagesse qui leur reste fait son office : d'instinct, cette raison et cette sagesse leur inspirent le respect de l'océan sans fin, et, dans ce respect, les tiennent éloignés de ses abysses.

Cette faiblesse est peut-être le meilleur des dons que le Créateur ait laissés à l'humanité ; mais, hélas, les Enfants de la Tempête, qui ont jadis affronté la vérité en face, ont perdu ce bonheur de pouvoir fuir.

Le tourbillon de nuages descendit encore un peu ; les mugissements terribles du vent et du tonnerre ne cessaient de s'engouffrer dans les oreilles. Le grand prêtre leva la tête et vit, à l'horizon lointain, des vagues anormales se soulever en roulis, et des formes confuses émerger de sous la surface : des monstres abyssaux hideux et terrifiants,几十 fois, voire cent fois plus grands que les créatures normales, et parmi eux se mêlaient de petites silhouettes féminines.

À ce spectacle, un homme ordinaire croirait sans doute que ces « sorcières » dirigeaient les monstres géants ; mais le grand prêtre, qui avait maintes fois affronté les sirènes, savait fort bien que ces colosses n'étaient nullement des monstres asservis : à l'instar des silhouettes féminines mêlées à eux, ils étaient eux aussi des sirènes.

« Elles » sont d'une seule et même race, mais revêtent d'innombrables et terrifiantes incarnations.

La corne de l'Âme-Marine retentit ; les Enfants de la Tempête s'élancèrent au pas de course vers leurs postes de combat, et la voix du grand prêtre, transperçant la tempête, retentit par tout l'îlot :

« Les sirènes arrivent ! »