Chapitre 141 — L'identité du fanatique

« Bade Wendell ? » Gao Qi fronça les sourcils. Des grands personnages de l'époque, il n'en connaissait pour la plupart aucun, mais bien des noms de famille de ces grands hommes lui étaient familiers. « Ce nom de Wendell me dit quelque chose ; parmi ceux qui partirent vers l'est en ce temps-là, il y avait un blanc-bec qui s'appelait Wendell. »

« En effet, Bade Wendell, un descendant de la famille Wendell de l'Empire de Tifon, » le regard de Metzen se fit fort grave. « Vous imaginez sans doute que la famille Wendell est aussi ancienne que votre famille Cécile ; transmise jusqu'à nos jours, elle est désormais l'une des plus illustres maisons de l'Empire de Tifon. Le grand-duc Pei Yi Wendell de notre époque est le plus puissant ‹ seigneur-chevalier › de l'Empire de Tifon, et aussi le général-Loup de l'avant-dernière génération ; or il est précisément le descendant de ce ‹ blanc-bec › dont vous parliez. »

« Seigneur-chevalier ? » Gao Qi fronça les sourcils. « Est-ce le genre de seigneur que je connais ? »

« Non, c'est un titre propre à l'Empire de Tifon, né de sa réforme du système militaire, » expliqua Metzen en passant. « L'Empire de Tifon a mené ces dernières décennies de nombreuses réformes, en particulier dans le domaine militaire : tous les chevaliers, guerriers, mages et autres combattants surhumains ont été réorganisés et enregistrés, formant des ‹ légions impériales › qui ne reposent pas sur les troupes privées des nobles de chaque région. Le seigneur-chevalier est le chef militaire qui commande l'ordre de chevalerie au sein de ces légions. »

Gao Yang n'avait posé la question que par simple curiosité, sans s'attendre à entendre de telles nouvelles ; il fronça aussitôt les sourcils : « L'Empire de Tifon a constitué des légions de surhumains professionnelles et régulières ?! »

« Oui, » acquiesça Metzen comme si cela allait de soi. « C'est pour cela que leur puissance militaire s'est développée si vite. »

« … Ces bons à rien de la capitale, » Gao Yang serra machinalement le poing. « À Ansou, je n'ai pas entendu le moindre mot à ce sujet ; même à la capitale, quand je m'informais auprès de ces nobles, impossible d'obtenir la moindre information là-dessus ! »

« Ah, ils n'en sont pas au point d'ignorer totalement ce qui se passe dans les pays voisins ; mais pourquoi ils préfèrent ne pas s'en soucier, cela, difficile à dire, » dit Metzen en haussant les épaules avec indifférence. « Ces affaires d'État, nous pourrons en reparler plus tard ; revenons plutôt au fanatique et à l'anneau. »

« Entendu, » Gao Yang desserra le poing. « Le propriétaire de cet anneau, Bade Wendell, quel lien a-t-il avec le grand-duc Pei Yi Wendell de notre époque ? »

« Bade Wendell est le fils unique du grand-duc Pei Yi, et aussi le général-Loup de la génération précédente, » dit Metzen en détachant chaque mot. « Et surtout, il a disparu il y a une dizaine d'années ! »

Le regard de Gao Yang se fit étrange : » L'héritier de la famille Wendel, général de l'Empire Typhon... qu'il soit un gros client de votre Trésor de Mithril, à la rigueur, cela n'aurait rien d'étonnant. Mais... ce que j'ai vu à Tansan, c'était un druide déchu de cinquième rang ! «

L'écart entre ces deux identités était si immense que Gao Yang ne parvenait absolument pas à les relier l'une à l'autre. Il jeta un coup d'œil à l'anneau que tenait Metzen et secoua machinalement la tête : » Voilà que je me remets à soupçonner que les fidèles de l'Ombre ténébreuse ont volé ou ramassé cet anneau. «

» Hélas, votre soupçon ne tient toujours pas «, objecta Metzen en secouant la tête. » J'ai déjà procédé aux vérifications : hormis vos propres contacts, cet anneau n'a été touché par aucune personne dont l'identité ne correspondrait pas. Autrement dit, jusqu'ici, il n'a jamais quitté le doigt de Bard Wendel et n'a jamais changé de propriétaire.

» Ce druide déchu de cinquième rang que vous avez vu... n'était autre que Bard Wendel en personne. «

Gao Yang en resta muet de stupéfaction.

Mais bien vite, plusieurs détails lui traversèrent l'esprit :

Lors de ses précédents affrontements avec le fidèle impie, celui-ci avait toujours eu tendance à engager le combat rapproché ; même lorsqu'il disposait d'un pouvoir occulte plus puissant, il choisissait de se tapir dans l'ombre pour le frapper à l'arme blanche.

Au cours de la lutte, le fidèle de l'Ombre ténébreuse avait déployé une escrime d'une habileté extrême, et son expérience du sabre était de toute évidence remarquablement riche.

L'arme du fidèle impie était une épée à une main ; or, jadis, au sein du corps expéditionnaire de la Route de l'Est, ce Tilian Wendel maniait lui aussi une épée à une main. Les styles des deux escrimeurs semblaient fort proches, et la probabilité qu'ils procèdent d'une même lignée était très élevée...