Kapitel 141 — Die Identität des Ketzers

»Bard Wendel?« Gao Qi runzelte die Stirn. Die großen Persönlichkeiten der Gegenwart kannte er größtenteils nicht, doch mit den Familiennamen vieler dieser Größen war er wohlvertraut. »Den Namen Wendel habe ich gehört. Unter den Leuten, die damals nach Osten zogen, war ein Grünschnabel mit dem Namen Wendel.«

»Ganz recht, Bard Wendel, ein Spross der Familie Wendel aus dem Typhon-Reich«, sagte Metzen mit ernstem Blick. »Ihr könnt Euch wohl denken, dass die Familie Wendel ebenso alt ist wie Eure Familie Cecil. Bis heute hat sie sich erhalten und zählt zu den ersten Adelsgeschlechtern des Typhon-Reiches. Der gegenwärtige Großherzog Pei Yi Wendel ist der mächtigste ›Ritterlehnsherr‹ des Typhon-Reiches und zugleich der Wolfgeneral der vorletzten Generation – und er ist der Nachkomme jenes ›Grünschnabels‹, von dem Ihr spracht.«

»Ritterlehnsherr?« Gao Qi runzelte die Stirn. »Ist das die Art von Lehnsherr, die ich kenne?«

»Nein, das ist ein eigener Titel, der erst nach der Heeresreform des Typhon-Reiches entstanden ist«, erklärte Metzen beiläufig. »Das Typhon-Reich hat in den vergangenen Jahrzehnten mehrfach Reformen durchgeführt, insbesondere im Heereswesen: Alle Ritter, Krieger, Magier und sonstigen übermenschlichen Kämpfer wurden zusammengefasst und registriert, und es entstanden die ›Kaiserlichen Legionen‹, die nicht auf den Privatarmeen der örtlichen Adligen beruhen. Der Ritterlehnsherr ist der militärische Führer der Ritterorden innerhalb dieser Legionen.«

Gao Yang hatte nur beiläufig gefragt und nicht erwartet, solche Neuigkeiten zu hören. Sogleich zog er die Stirn zusammen: »Das Typhon-Reich hat professionelle, reguläre Legionen von Übermenschen aufgestellt?!«

»So ist es«, nickte Metzen, als verstehe sich das von selbst. »Deshalb entwickelt sich ihre militärische Stärke auch so rasch.«

»… Diese Taugenichtse in der Hauptstadt«, ballte Gao Yang unwillkürlich die Faust. »In Ansul habe ich davon kein einziges Wort gehört, ja nicht einmal, als ich in der Hauptstadt bei den Adligen herumfragte, konnte ich etwas darüber erfahren!«

»Ah, es ist nicht so, dass sie überhaupt nichts von dem mitbekämen, was im Nachbarreich geschieht, aber warum sie es nicht an sich heranlassen wollen, das lässt sich schwer sagen«, zuckte Metzen gleichgültig mit den Schultern. »Über solche Angelegenheiten auf staatlicher Ebene können wir später sprechen. Reden wir weiter über den Ketzer und den Ring.«

»Gut«, lockerte Gao Yang die Faust. »Der Besitzer dieses Rings, Bard Wendel – in welchem Verhältnis steht er zu dem gegenwärtigen Großherzog Pei Yi Wendel?«

»Bard Wendel ist der einzige Sohn Großherzog Pei Yis und zugleich der Wolfgeneral der vorigen Generation«, sagte Metzen, Silbe für Silbe. »Und was am wichtigsten ist: Er ist vor über zehn Jahren verschwunden!«

Gao Yangs Blick wurde seltsam: »Der Erbe der Familie Wendel, ein General des Typhon-Imperiums – wenn er ein Großkunde eurer Mithril-Schatzkammer ist, dann ist das allerdings kaum verwunderlich. Aber … was ich in Tansan gesehen habe, war ein gefallener Druide der fünften Stufe!«

Der Unterschied zwischen diesen beiden Identitäten war so gewaltig, dass Gao Yang sie beim besten Willen nicht miteinander in Verbindung bringen konnte. Er warf einen Blick auf den Ring in Mezens Hand und schüttelte unwillkürlich den Kopf: »Jetzt bezweifle ich schon wieder, dass die Schattenkultisten den Ring gestohlen oder aufgelesen haben.«

»Leider trifft Ihr Verdacht auch diesmal nicht zu«, sagte Mezen und schüttelte den Kopf. »Ich habe es bereits überprüft: Abgesehen von Ihrem eigenen Kontakt gibt es keine Aufzeichnung darüber, dass eine andere Person, die nicht zu seiner Identität passt, diesen Ring berührt hätte. Mit anderen Worten: Dieser Ring wurde bis zu diesem Zeitpunkt stets von Bard Wendel getragen und hat niemals den Besitzer gewechselt.«

»Der gefallene Druide der fünften Stufe, den Sie gesehen haben … das war Bard Wendel selbst.«

Gao Yang war fassungslos und brachte kein Wort heraus.

Doch schon bald schossen ihm einige Details durch den Kopf:

Als er zuvor mit dem Ketzergläubigen gekämpft hatte, war der Gegner immer wieder instinktiv in den Nahkampf gegangen; selbst wenn er über mächtigere ketzerische Kräfte verfügte, hatte er es vorgezogen, sich im Schatten zu verbergen und mit Klinge und Schwert nach ihm zu stoßen.

Im Kampf hatte der Schattenkultist eine außerordentlich meisterhafte Schwertkunst gezeigt, und seine Erfahrung im Umgang mit dem Schwert war offensichtlich überaus reich.

Die Waffe des Ketzergläubigen war ein Einhandschwert gewesen, und auch das Schwert, das jener Tilian Wendel damals im östlichen Erschließungstrupp geführt hatte, war ein Einhandschwert gewesen. Die Schwertkunst der beiden schien sehr ähnlich zu sein, die Wahrscheinlichkeit, dass sie aus derselben Tradition stammten, war hoch …