Chapitre 136 — La jeune fille

» Comment est-ce possible ? « La voix de Bade se fit perplexe. » N'a-t-on pas dit que son âme avait été anéantie, et que même si le corps subsistait et ressuscitait, ce ne serait plus qu'un être déchu, un mort-vivant ? «

» Il a touché aux ‹ objets de l'Apocalypse ›, il a même communiqué directement avec un esprit des temps immémoriaux ; nul ne sait quels savoirs et quels pouvoirs il en a tirés, « dit doucement Berylla, dont le regard sembla pourtant trahir un sentiment étrange, mélange de méfiance et de trouble. » Aussi nul ne sait si ses actes présents n'obéissent pas à quelque antique injonction… En somme, ce qui le concerne ne réclame pas de ta part un examen approfondi. «

» Je comprends, « acquiesça Bade, qui inclina enfin légèrement la tête. » Que faisons-nous ensuite ? Le laisser tranquille ? «

» Laisse-le tranquille, lui et le fragment de la Table d'Éternité, « dit Berylla d'une voix froide. » La guerre entre Typhon et Ansou approche ; nous la préparons depuis des siècles. Rien ne doit provoquer d'incident. «

Bade opina : » Je comprends. «

Berylla inclina à peine la tête, puis jeta un coup d'œil à la chair palpitante sur l'épaule droite de Bade : » Une fois ton bras repoussé, tu iras à Typhon, tu rejoindras les fidèles de la Côte des Sables Mouvants, et ensemble vous gagnerez les eaux des Enfants de la Tempête. Le Grand Archiprêtre vous a désignés pour les assister, en qualité d'émissaires de l'Ordre de la Fin de Toutes Choses. «

» Les Enfants de la Tempête ? Ces fidèles du dieu de l'Orage ? « Bade fronça les sourcils. » Ils demandent rarement secours à l'extérieur… «

» Ils ont provoqué les sirènes dans les eaux de l'Est, « dit simplement Berylla.

Le regard de Bade se fit dur ; il se tut et se contenta d'incliner la tête pour marquer qu'il recevait l'ordre.

Le vent se déchaîna de nouveau ; des feuilles mortes tourbillonnèrent et enveloppèrent la silhouette de Berylla, dont le corps, du bas vers le haut, se décomposa peu à peu en fines parcelles et se dissipa. Mais avant que ne se défît sa partie supérieure, son regard s'arrêta sur l'épée brisée à la ceinture de Bade, et sa voix, un peu déformée déjà, sortit du tourbillon : » Bade Wendell, ton attachement au passé entravera ta route vers la vérité. Si tu veux progresser sur la voie de prêtre de la Flétrissure, tu ferais mieux d'abandonner ton épée… «

La voix de Berylla s'éteignit avec sa silhouette ; il ne resta sur place qu'une trace de magie en train de se dissiper. Bade demeura un long moment devant les feuilles mortes tournoyantes, puis laissa échapper un ricanement, fit demi-tour et s'enfonça lentement dans la forêt.

La magie résiduelle effaça du rocher la marque de l'Ordre de la Fin de Toutes Choses ; finalement, il ne resta plus ici la moindre trace.

……

Nouveau domaine de Cécile.

Gao Yang finit par décider de sceller provisoirement le fragment de la Table d'Éternité et de concentrer son attention sur le développement du domaine.

Le secret des dieux était certes fascinant, et la vérité du « les dieux sont morts » suffisait sans doute à ébranler l'ordre du monde entier ; mais Gao Yang retrouva son sang-froid : ce n'était pas un domaine qu'il pût présentement aborder ni influencer, et cette découverte capitale ne pouvait, pour l'heure, lui procurer le moindre profit.

Les dieux sont morts : la vérité était assurément stupéfiante, mais elle n'était que cela — stupéfiante. À quoi bon la connaître ? En ce monde et en ce temps, sans force suffisante, même la maîtrise des lois qui régissent l'univers ne serait que radotage d'insensé ; il ne trouvait personne à qui confier ce secret, et le divulguer ne ferait qu'attirer sur lui une attention et une hostilité superflues. Aussi, pour le paisible développement de son domaine, valait-il mieux d'abord l'enfouir au fond de son cœur.

Ayant rangé le fragment de la Table, Gao Yang sortit les documents sur la logique runique qu'il avait recopiés de Jenny Perrault, et se prépara à poursuivre l'étude et les recherches qu'il n'avait pas achevées.

Mais il n'était plongé dans son travail que depuis peu lorsque le rabat de la tente fut brusquement rejeté et que le chevalier Byron entra d'un pas vif, le visage empreint d'une expression des plus étranges.

De la tension, de la stupeur, mais surtout de la perplexité et un embarras manifeste.

Décidément, ce vieux renard de chevalier avait une mine fort expressive.

» Que se passe-t-il, pour que tu sois dans un tel émoi ? « Gao Yang leva les yeux vers ce chevalier d'âge mûr. » Amber s'est fait frapper par Rebecca ? Ou bien Rebecca s'est fait frapper par Heddy ? «

» Ni l'un ni l'autre ! « Le visage du chevalier Byron n'exprimait que gêne et embarras ; il se frottait les mains avec insistance. » Monseigneur, je… je crains de ne pouvoir adopter cet enfant muet… «

» Ne pouvoir l'adopter ? « Gao Yang interrompit son feuilletage de documents et fixa Byron droit dans les yeux. » Voilà des paroles qu'il ne faut point proférer à la légère. Tu es chevalier, et lorsque tu as résolu d'adopter cet enfant, c'est moi qui t'ai servi de témoin. «

» Mais… mais cet enfant… « Jamais le visage de Byron n'avait affiché une expression aussi contrariée. » C'est une fille ! «

» Ha… hein ? «