Chapitre 129 — L'arme de jet de la justice

Le chevalier Philip haletait lui aussi ; les tréants corrompus suscités par la magie n'étaient pas plus faciles à vaincre que de simples chevaliers de bas rang, mais il ne pouvait se permettre une attitude aussi indigne qu'Ambre : il s'appuya donc sur son épée et, le regard empreint d'admiration, se tourna vers Gao Yang : » Seigneur, vous avez tué le sectateur de l'Ombre Mystérieuse. «

Pourtant, Gao Yang n'avait guère l'air réjoui ; fronçant les sourcils, il s'approcha de la brèche et considéra les fragments calcinés que le sectateur avait laissés après sa désintégration — la chaleur prodigieuse de l'Épée du Pionnier les avait si bien carbonisés qu'on n'y distinguait plus aucune trace de chair : » Il y a quelque chose qui cloche… j'ai l'impression que la fin n'était pas nette… «

Pi Yun s'avança, ramassa un éclat, l'écrasa lentement entre ses doigts, et son visage s'assombrit : » C'est de l'écorce d'arbre brûlée ! Un sortilège corrompu de druide déchu — ce type s'est enfui ! «

……

Au même moment, sur le toit près de la galerie extérieure du château du vicomte Andrew, une liane d'une croissance anormale et d'une végétation luxuriante se mit soudain à frémir, puis une grosse protubérance y gonfla brusquement ; avec un bruit écœurant, comme un clapotis de mucosités, la protubérance se déchira et une silhouette en manteau noir s'en extirpa péniblement.

C'était bien le sectateur de la Société de la Fin de Toutes Choses qui avait échappé au désastre ; il exhalait une odeur de brûlé, son bras gauche dégouttant de sang pendait mollement à son côté, son manteau était en lambeaux et le capuchon avait disparu, révélant le visage maigre et blafard d'un homme d'âge mûr aux cheveux bruns coupés court en désordre.

Sa main droite tenait encore l'« épée à une main », mais de cette arme surhumaine de grand prix il ne restait plus qu'un tronçon.

Après un juron étouffé, le sectateur rangea le moignon de lame et avança en chancelant, pressé de fuir les lieux avant que le terrible adversaire ne réagît.

Mais à peine eut-il fait deux pas qu'il releva brusquement la tête et regarda vers un angle, non loin.

Le chevalier Byron se tenait là, levant lui aussi les yeux, et il dévisageait d'un air hébété le sectateur surgi de la liane, couvert de blessures ; les deux hommes se regardèrent un moment, sans que ni l'un ni l'autre réagit.

La stupeur ne dura qu'un instant ; le sectateur reprit vite ses esprits, pointa le doigt vers ce chevalier qui, on ne savait pourquoi, était encore en vie, et, au prix d'un élancement dans le crâne, se mit à proférer un sort pour se débarrasser de l'importun.

Le chevalier Byron réagit aussitôt : fouillant dans son pourpoint, il en tira un objet, le tripota un instant et le lança vers son adversaire : » Goûte à mon arme de jet de la justice ! «

Un chevalier digne de ce nom, même en lançant une arme de jet, doit le proclamer.

Le sectateur se contenta d'un sourire dédaigneux et attrapa sans peine l'« arme de jet » que Byron lui avait lancée ; bien qu' grièvement blessé, il n'allait tout de même pas se laisser surprendre par un chevalier de troisième rang, d'autant que ce dernier, frappé naguère par sa malédiction, était lui aussi affaibli !

» Tu te surestimes «, dit le sectateur, tenant l'objet lancé par Byron ; il n'y percevait ni la moindre trace de poison ni la moindre émanation magique active, aussi était-il sans inquiétude. » Fort bien, je vais me servir de toi pour recouvrer ma vitalité… hein ? «

Il entendit soudain un tic-tac dans sa main…

Byron vit clairement que, dans son dernier instant, le sectateur avait réagi : la grenade de cristal ne fonctionnait avant l'explosion que par un mécanisme purement mécanique, sans réaction magique à l'intérieur, mais un examen attentif révélait tout de même le souffle magique du cristal d'énergie ; un surhumain de rang intermédiaire, une fois sur ses gardes, n'aurait pas manqué de flairer l'anomalie. Pourtant sa réaction fut un peu tardive : il avait déjà lancé la grenade au loin, et des lueurs de sort protecteur flottaient autour de lui, mais la détente runique était enfoncée et le cercle de détonation s'était déclenché.

Saisir à main nue une perle de feu, recevoir une boule ardente en pleine face : la devise, c'est l'éclat rougeoyant et l'esprit embrumé.

Mais après tout, c'était un surhumain de rang intermédiaire : fût-il grièvement blessé, ses talismans protecteurs et la robustesse de sa chair demeuraient ; à l'instant où la grenade de cristal explosa, plusieurs points de lumière scintillèrent sur le sectateur, ses dernières protections s'activèrent d'elles-mêmes et amortirent les dégâts les plus funestes ; finalement, tout son bras droit fut pulvérisé dans l'explosion, mais le reste de son corps, porté par le souffle, bondit au-dehors et disparut en un clin d'œil dans la nuit profonde.