Chapitre 125 — La mésaventure du chevalier Byron

Pi Yun avait déjà commencé le rituel d'exorcisme ; à l'aide d'encens et de sorts druidiques, il neutralisait la puissance fétide dans le corps du chevalier Byron, tout en marmonnant avec une feinte piété des litanies aux dieux de la nature. La mine de Byron, elle, s'éclaircissait visiblement ; retrouvant quelque force, il reprit : » Pendant le combat, touché par la magie du sectateur, je suis tombé dans une cavité derrière le château. Il y avait là un bassin, qui m'a sauvé la vie ; et j'ai découvert que ce bassin communiquait avec un passage souterrain : il existe donc aussi un réseau de tunnels sous Tanzan. Le sectateur de l'Ombre Noire a sans doute cru que j'étais mort de ma chute, ou bien il avait d'autres affaires à mener, toujours est-il qu'il ne m'a pas poursuivi. Moi, j'ai rampé sous terre un jour et une nuit entiers avant de trouver la bonne sortie... Elle débouche justement à côté de ce moulin. «

Gao Yang et les autres se regardèrent ; Ambre ne put s'empêcher de murmurer : » Il a vraiment eu la vie sauve de justesse... une chance à ne pas y croire. «

» Le sud regorge de réseaux de tunnels souterrains, dont la plupart furent construits sous ma direction en mon temps, comme le réseau de passages sous le domaine de Cecil. Mais les tunnels de Tanzan, je l'ignore, dit Gao en fronçant les sourcils... Peut-être ont-ils été creusés par les générations postérieures, après ma première mort. «

Le chevalier Philip réfléchit : » Si ce passage existe, nous pourrions peut-être nous infiltrer par lui dans le château du vicomte Andrew ? «

» Voilà qui semble une bonne idée, approuva Gao d'un hochement de tête, avant de regarder Byron : Et ensuite ? Et cet enfant, que lui est-il arrivé ? «

L'enfant muet qui les avait menés jusqu'ici se tenait tranquillement près de la meule de paille, les observant d'un regard curieux et un tantinet méfiant. Byron lui jeta un coup d'œil au regard complexe et soupira doucement : » Quand je suis sorti du passage, j'ai constaté que la malédiction s'était déjà déclenchée. Je voulais d'abord rentrer au domaine pour rapporter la situation, mais craignant qu'elle ne se propage, je me préparais à trouver un endroit pour attendre la mort... À vrai dire, sans attendre, je n'avais guère le choix : mes mouvements étaient déjà si difficiles que je n'aurais jamais atteint le domaine. Mais je ne m'attendais pas à ce que, dans mon égarement, je parvienne jusqu'à ce moulin, ni à ce que cet enfant me sauve.

» Il est muet, sans doute serviteur de quelque patron de guilde marchande de la ville, bloqué hors de la bourgade par cet inexplicable décret de bouclage. J'ai gisé ici deux jours, et il allait me chercher de quoi manger et boire ; sans quoi je n'aurais probablement pas tenu jusqu'à maintenant. «

Ayant fini ses litanies aux dieux de la nature, Pi Yun leva les yeux vers Byron : » La première chose que nous avons entendue en arrivant ici, c'est toi qui l'injuriais. «

» Je n'y pouvais rien, la malédiction en moi commençait à échapper à tout contrôle, dit le chevalier d'âge mûr en tordant la lèvre en un sourire d'une laideur achevée. Au début, je parvenais encore à la contenir tant bien que mal, mais ensuite j'ai de plus en plus senti qu'elle risquait de contaminer autrui, et cet enfant n'y comprenait rien... Je l'ai chassé plusieurs fois, je lui ai expliqué ce qu'était une malédiction ; une fois, j'ai même voulu me traîner dehors pour me jeter dans la rivière et mourir, mais arrivé au bord de l'eau, je me suis souvenu que l'aval était le domaine de Cecil ; tandis que j'hésitais au bord du courant, l'enfant m'a découvert et, à force de tirer et de pousser, m'a ramené ici. «

» À ce qu'on voit, il a une force peu commune, dit Pi Yun, qui, ayant achevé le rituel d'exorcisme, rangeait ses instruments en tournant la tête vers le petit muet. Il est si menu, pourtant. «

Cela dit, le vieux druide se leva et fit un léger signe de tête à Gao : » La malédiction ne pose plus problème. «

Gao Yang se tourna vers Byron : » Peux-tu encore te lever pour nous guider ? «

» J'aimerais bien rester encore un peu allongé, fit le chevalier Byron en remuant le bras, mais il semble que le plus urgent soit d'en finir avec la menace des sectateurs. Pas de problème ; je me sens déjà rétabli aux cinq sixièmes. «

Gao hocha la tête : » Fort bien. Repose-toi un instant, et nous pourrons emprunter le passage souterrain que tu as trouvé pour nous infiltrer dans la bourgade. «

» Il reste cependant un problème, intervint alors Ambre en désignant l'enfant muet près de la meule de paille. Que faire de cet enfant ? «

» Nous ne pouvons certes pas l'emmener, dit Gao en fronçant les sourcils, mais le laisser ainsi... «

Il réfléchit un moment et jugea qu'il ne pouvait abandonner le petit muet de la sorte ; il s'approcha donc du garçon et s'accroupit.

L'autre recula d'un demi-pas, effrayé, mais garda la tête levée et fixa Gao Yang droit dans les yeux.

» Nous avons des choses à faire, dit lentement Gao Yang en regardant l'enfant dans les yeux. Peux-tu attendre ici trois jours ? Si nous revenons d'ici là, tu viendras avec nous ; si nous ne revenons pas, tu suivras la rivière vers le sud, jusqu'à un camp au bord de l'eau, et tu demanderas protection aux gens qui s'y trouvent. «

Puis il tira de son sein une amulette et la glissa dans la main de l'enfant : » Prends ceci ; ils t'accueilleront. «

L'enfant muet prit l'amulette et acquiesça lentement de la tête.