Capítulo 125 — El percance del caballero Byron

Pi Yun ya había comenzado el rito de expulsión: con incienso y hechizos druídicos neutralizaba la fuerza corrompida en el cuerpo del caballero Byron, y al mismo tiempo fingía rezar con devoción en voz baja a los dioses de la naturaleza. El rostro de Byron mejoró visiblemente, y con algo más de fuerzas, prosiguió: —Durante la pelea me alcanzó un hechizo del hereje y caí a una cueva detrás del castillo. En la cueva había un estanque, y gracias a eso salvé la vida; descubrí que el estanque se comunicaba con un pasadizo subterráneo: resulta que bajo el pueblo de Tansang también hay un sistema de túneles. El seguidor de las Sombras Ocultas debió de pensar que me había matado al caer, o quizá tenía prisa por ocuparse de otros asuntos, y no me persiguió. Yo anduve por el subsuelo un día y una noche enteros hasta encontrar la salida correcta… La salida está justo al lado de este molino.

Gao Yang y los demás se miraron unos a otros, y Ámbar no pudo reprimirse: —Menuda suerte la suya… parece mentira que tenga tanta.

—En el sur hay muchos sistemas de túneles subterráneos; la mayoría los construí yo en su día, como la red de pasadizos bajo el territorio de Cecil. Sin embargo, los túneles subterráneos de este lado de Tansang no los conozco —dijo Gao Yang con el ceño fruncido—. … Quizá los construyeron los descendientes después de mi primera muerte.

Felipe reflexionó: —Si existe ese túnel, quizá podamos infiltrarnos en el castillo del vizconde Andrew siguiéndolo.

—Parece una buena idea —asintió Gao Yang, y luego miró a Byron—: ¿Y después? ¿Qué pasa con este niño?

El niño mudo que había traído a todos estaba de pie, quieto, junto al montón de paja, y observaba aquel lado con curiosidad y un dejo de recelo. Byron lo miró con una expresión compleja y suspiró quedamente: —Cuando salí del túnel descubrí que la maldición ya se había activado en mi cuerpo. Mi intención era volver al territorio para informar de la situación, pero me preocupaba que la maldición se propagara, así que decidí buscar un lugar donde esperar la muerte… En realidad, aunque no hubiera querido esperarla no tenía otra opción: en aquel entonces ya me costaba muchísimo moverme y no habría podido llegar al territorio. Pero no esperaba que, en mi aturdimiento, acabara llegando a este molino y que este niño me salvara.

—Es mudo; lo más probable es que sea el siervo de algún patrón de una sociedad mercantil de la ciudad, y que se quedara atrapado fuera del pueblo por culpa de esa orden de estado de sitio tan absurda. Yo llevo aquí tumbado dos días, y él ha ido a buscarme comida y agua; de lo contrario, seguramente no habría aguantado hasta ahora.

Pi Yun terminó sus rezos a los dioses de la naturaleza y, levantando la vista, miró a Byron: —Lo primero que oímos de ti al llegar fue cómo lo insultabas.

—No había más remedio; la maldición de mi cuerpo empezaba a descontrolarse —dijo el caballero de mediana edad, torciendo la comisura de los labios en una sonrisa espantosa—. Al principio aún podía contenerla a duras penas, pero luego fui sintiendo cada vez más que podía contagiar a los demás, y este niño no lo entendía en absoluto… Lo espanté varias veces y le expliqué qué era una maldición. En una ocasión incluso quise arrastrarme yo mismo hacia fuera para tirarme al río y morir, pero nada más llegar a la orilla recordé que aguas abajo estaba el territorio de Cecil; y mientras dudaba junto al río, el niño me descubrió, me agarró a la fuerza y me arrastró de vuelta.

—Pues no se diría que tiene tanta fuerza —comentó Pi Yun al terminar el rito, mientras recogía sus instrumentos rituales y, volviendo la cabeza, echaba un vistazo al pequeño mudo—. Parece flacucho y menudito.

Dicho esto, el viejo druida se puso en pie y asintió levemente hacia Gao Yang: —La maldición ya no es un problema.

Gao Yang miró a Byron: —¿Puedes levantarte y guiarnos?

—Aunque me encantaría quedarme tumbado un rato más —el caballero Byron movió los brazos—, parece que lo más urgente ahora es acabar con la amenaza de los herejes. No hay problema; creo que ya me he recuperado en un cincuenta o sesenta por ciento.

Gao Yang asintió: —Bien. Descansa un poco; podemos infiltrarnos en el pueblo por el túnel subterráneo que encontraste.

—Pero queda otro problema —intervino de pronto Ámbar, señalando al niño mudo que estaba junto al montón de paja—. ¿Qué hacemos con este niño?

—Desde luego no podemos llevarlo con nosotros —dijo Gao Yang con el ceño fruncido—. Pero dejarlo así…

Lo pensó un momento y comprendió que no podía abandonar así, sin más, a aquel niño mudo; se acercó al muchacho y se agachó.

Este retrocedió medio paso asustado, pero aun así siguió con la cabeza levantada, mirando fijamente a Gao Yang a los ojos.

—Tenemos que ir a hacer unas cosas —dijo Gao Yang, mirando a los ojos del niño y hablando despacio—. ¿Puedes esperarnos aquí tres días? Si volvemos dentro de tres días, vendrás con nosotros; si no volvemos, seguirás el río hacia el sur hasta un campamento junto a la orilla y pedirás protección a la gente de allí.

Luego sacó un amuleto del pecho y se lo puso en la mano al niño: —Toma esto; con él te acogerán.

El niño mudo tomó el amuleto y asintió despacio.