Chapitre 122 — Des ennuis en perspective

— Ses ennuis ne tarderont pas à devenir les nôtres, reprit Gao Xi avec lenteur. La Société de la Fin de Toutes Choses est issue des druides ; ses arts maléfiques dérivent des sortilèges de la vie et des forces de la nature. Les vivants ne sont pas seulement leur matériau de sorcellerie, ils servent aussi de vecteurs à bien des pestes. Tansang est trop peuplée, et trop proche de nous… Et quoi qu'il en soit, le chevalier Byron demeure à Tansang, il ne nous a envoyé aucune nouvelle jusqu'ici, nous ne pouvons le laisser à l'abandon.

— Hettie, fort inquiète, se tourna vers l'unique druide du domaine : « Pi Yun, crois-tu qu'ils répandront une peste à Tansang ? Envoyer les contaminés au château ressemble plutôt à un dessein contre le seigneur…

— Difficile à dire ; le cerveau des hérétiques est fait autrement que celui des gens normaux : ses composants principaux sont de la bouillie de chair pourrie et de la vase d'égout, déclara Pi Yun d'un air des plus graves. Il faut se préparer au pire.

— Nous ne pouvons attendre aucun secours du royaume ; il nous faudra agir seuls, dit Gao Yang en se levant. Il faut éliminer la source avant que la situation ne nous échappe. Mais pour l'heure, impossible de déterminer combien sont nos ennemis, ni quelle est leur force.

— Sur ce point, je peux donner une estimation approximative, dit Pi Yun. Sam a été transformé en bombe vivante par la sorcellerie du « Rappel des défunts » ; à en juger par la puissance déployée et les effluves résiduels, l'auteur du sort ne dépasse pas le rang intermédiaire, il vient tout juste d'atteindre le niveau d'un druide des ténèbres de cinquième rang ; et ils ne doivent pas être nombreux. La Société de la Fin de Toutes Choses organise rarement des opérations de grande envergure, surtout lorsqu'il s'agit de ravager une ville : ils envoient un ou deux membres d'élite, qui s'appuient sur des ruses retorses et des arts maléfiques étranges pour causer d'immenses dégâts.

— Ainsi nous n'aurons probablement affaire qu'à un ou deux sorciers de cinquième rang ou moins, murmura Gao Che. Leur nombre n'est pas le problème ; ce qu'il faut vraiment redouter, ce sont les sortilèges étranges des druides des ténèbres. Au pire, le vicomte Andrew pourrait lui-même tomber sous leur emprise : dominer les êtres vivants est précisément le grand art de cette engeance.

— Après un bref silence, Gao Yang fit un geste à l'adresse de « Gueldor l'Œil d'or », déjà en sueur au point d'être presque déshydraté : « Tu peux disposer, mais je te conseille de ne pas t'approcher de Tansang ces temps-ci ; va plutôt vers le nord.

— Le marchand d'esclaves s'éloigna en tremblant, laissant le frère et la sœur serfs tête baissée, si tendus qu'ils étaient au bord de l'évanouissement.

— Gao Yang, en vérité, ne savait pas ce qu'ils pensaient : même avec les souvenirs hérités, même après plusieurs mois passés en ce temps, il ne parvenait pas à s'identifier pleinement ni à comprendre la mentalité des gens de ce monde. Il n'imaginait pas un instant que les deux jeunes gens redoutaient un châtiment ; suivant son propre raisonnement, il entreprit de les réconforter : « Votre frère est mort, et nul ne ressuscite les morts. Prenez patience. J'ai fait mettre en bière la… dépouille de Sam ; il sera enterré dans le cimetière au bord de la forêt. Vivez en paix sur cette terre, efforcez-vous de gagner votre liberté : la maison Cécil veillera sur vous. »

— Le frère et la sœur levèrent la tête, stupéfaits, et regardèrent Gao Yang comme s'ils n'en croyaient pas leurs oreilles.

— Pourtant, aux yeux de Gao Yang, ses paroles et ses actes ne faisaient que suivre la logique la plus élémentaire.

— Les deux serfs s'en allèrent donc, déconcertés ; une fois qu'ils furent partis, Ambre ne put s'empêcher de dire : « Je croyais que tu allais leur rendre la liberté sur-le-champ, en dédommagement de la mort de leur frère, ou quelque chose comme ça.

— Gao Yang la regarda avec amusement : « Et pourquoi donc ?

— Parce que ton bon cœur déborde, dit Ambre avec un naturel parfait. Je sais que tu es un homme bon ; alors que ton bon cœur déborde, n'est-ce pas normal ?

— Gao Yang secoua la tête : « Que mon bon cœur déborde, soit ; mais il ne doit pas se répandre au hasard. Je ne puis les laisser croire qu'en sacrifiant un proche on s'achète la liberté — surtout, je ne puis laisser d'autres serfs, qui ignorent tout du fin mot, s'en bercer. La liberté doit se gagner à la force des poings ; j'ai établi des règles en la matière, je dois donc moi-même m'y conformer. Sans quoi, il n'y aurait point d'ordre possible.

— Ambre le dévisagea, un peu surprise : « C'est pour cela que tu insistes pour que ces esclaves passent deux mois de « sursis » sur le domaine, qu'ils continuent d'abord à y travailler en qualité de serfs ou d'équivalents, et qu'ils ne puissent être libres qu'au terme de ce délai, au lieu de proclamer d'emblée l'affranchissement de tous les esclaves ?

— …Ta compréhension comporte pas mal de points erronés, mais dans l'ensemble ce n'est pas mal, dit Gao Rong en souriant. J'ai en effet besoin qu'ils prennent conscience que la liberté ne s'obtient pas sans peine. Mais peut-être qu'un jour, je proclamerai d'autorité l'abolition de l'esclavage, au lieu d'avancer pièce à pièce, à petite échelle, comme aujourd'hui. »

Ambre en resta bouche bée : » Tu nourris donc de telles pensées ?! Et... quand cela arrivera-t-il ? «

» Quand les gens comprendront universellement que le fils d'un serf ou d'un esclave peut, d'une seule grande boule de feu, faire son affaire à un roi « , dit Gaolan d'une voix nette. » Mais pour l'heure, revenons plutôt à la question de la ville de Tansang. «