Chapitre 117 — L'Atelier de construction mécanique Cecil

Hammel restait avant tout un vieux forgeron, un vieux forgeron qui avait côtoyé pendant des décennies le marteau et l'enclume ; il croyait en son marteau et en tirait une profonde fierté, comme un chevalier croit en son épée et en son art. Or voilà qu'une étoile de fer humanoïde, un « Maître du métal » capable par nature de contrôler les métaux, surgissait soudain et sapait entièrement la confiance du vieux forgeron.

Ce n'était peut-être pas encore le coup fatal, car avant l'apparition de l'Œuf de Nikoxi, il existait déjà en ce monde des métiers — celui d'« artisan nain » — infiniment supérieurs à celui de forgeron humain. Hammel n'était pas exaspéré par un individu qui l'écrasait en matière de « savoir-faire » ; ce qui alourdissait véritablement le cœur de ce forgeron, c'était sans doute qu'il pressentait confusément l'avenir…

L'avenir où des machines actionneraient les marteaux, où la force humaine deviendrait de plus en plus insignifiante. Cet avenir-là ne semblait déjà plus très loin.

Hammel possédait une perspicacité rare parmi les gens ordinaires de son époque.

Mais que pouvait bien lui dire Gao Yang à présent ? Lui conseiller de s'adapter au plus vite à son statut de « responsable de l'acier », de cesser de s'accrocher à son métier de forgeron ? Ou lui affirmer que les artisans ne sombreraient pas entièrement, que même dans un autre monde hautement industrialisé, les forgerons conserveraient un terreau indéracinable ? Il était bien trop tôt pour dire tout cela à Hammel.

Pourvu qu'il s'adaptât vite aux changements de ce monde, car des changements plus rapides encore allaient bientôt survenir.

Gao Yang soupira intérieurement, puis rompit le silence : « Le nouveau département a besoin d'un nom ; appelons-le provisoirement l'Atelier de construction mécanique Cecil. Nikoxi — l'Œuf —, tu en es le directeur mécanique et le premier directeur de l'atelier, à égalité de rang avec Hammel, responsable de l'acier. Tu pourras par ailleurs choisir parmi ces cent artisans quelques personnes pour te servir d'assistants permanents, mais tu devras me soumettre la liste pour vérification. »

« Bien. Avec de l'aide, ce sera de toute façon plus rapide que si je m'occupe seul de tout l'usinage ; ils pourront participer à l'assemblage. » L'Œuf de Nikoxi flotta de haut en bas en signe d'approbation.

Sur le chemin qui le ramenait de l'atelier mécanique, Heddy ne cessait de lancer des regards à Gao Yang.

« Qu'y a-t-il ? » lui demanda-t-il, curieux.

« Rien, seulement il est rare de vous voir d'aussi bonne humeur, » dit-elle avec un sourire chaleureux. « D'ordinaire, vous êtes toujours très sérieux, le visage fermé, mais aujourd'hui vous avez ri bien des fois. »

Gao Yang en resta stupéfait : « Je suis donc si sérieux que ça, d'habitude ? »

Il réfléchit : ses activités mentales étaient pourtant assez mouvementées, et, à force de côtoyer Amber au quotidien et de subir son entraînement, il était presque devenu un faire-valoir semi-professionnel ; sans aller jusqu'à perdre souvent sa dignité ancestrale, il ne devait tout de même pas donner l'image d'un homme au visage figé, si ?

Or Heddy hocha la tête avec le plus grand sérieux : « Vous ne l'avez peut-être pas remarqué, mais votre expression est vraiment grave en temps normal. »

Gao Yang, soudain inquiet, se toucha la ligne d'implantation des cheveux, puis le menton, et murmura d'un air pensif : « Neuf fois sur dix, c'est la faute à cette face carrée et à cette barbe fournie… »

« Ah ? »

Gao Yang agita aussitôt la main : « Non, rien. »

Heddy avait encore beaucoup d'affaires intérieures à régler ; aussi prit-elle congé de Gao Yang à mi-chemin. Tandis qu'il regardait sa silhouette s'effacer peu à peu de son champ de vision, l'expression joyeuse du visage de Gao Yang se dissipa progressivement, cédant la place à une pointe de gravité.

Il ne regagna pas directement sa tente : en chemin, il fit un léger détour et s'arrêta devant une cabane en bois située au sud-ouest du camp.

La bâtisse était d'une bonne taille supérieure à celles qui l'entouraient, et de vastes parcelles de semis l'encadraient, devant comme derrière ; on y voyait pousser les plantes les plus diverses, dont plus de la moitié étaient des herbes médicinales aux vertus variées, le reste consistant en végétaux plus communs qui, une fois transformés, pouvaient servir de matériaux d'incantation.

Ces seuls semis suffisaient à révéler le caractère particulier de la cabane.

C'était là que vivait et travaillait le druide Pi Yun — l'homme avait beau paraître peu fiable, son logis faisant aussi office d'atelier avait plutôt belle allure.

Parvenu devant la porte, Gao Yang aperçut une pancarte sur laquelle quelques lignes étaient tracées d'une écriture extravagante :

» Apothicaire Pi Yun — vente d'herbes en tout genre et de potions alchimiques toutes prêtes, vente d'amulettes de druide et de breloques porte-bonheur, expertise d'antiquités à temps partiel, divination (en cours d'apprentissage), serrurerie professionnelle : ouverture, réparation, réfection de toitures, cuisinier à domicile (garde d'enfants possible en sus, enfants de moins de trois ans non pris). «

Gao Yang fixa la pancarte d'un air impassible, sans le moindre trouble intérieur.

Ce petit vieux savait pertinemment que les gens du commun, incapables de lire, ne comprendraient rien à l'enseigne ; et pourtant il s'obstinait à l'accrocher là. Comment l'expliquer, sinon par un penchant tout personnel ?

Gao Yang secoua la tête et tendit la main pour frapper ; mais avant que ses doigts eussent touché le battant, la porte s'ouvrit de l'intérieur.

Le visage ridé de Pi Yun apparut dans son champ de vision : » Ah, je vous attendais depuis un bon moment. «

Gao Yang resta interdit : » Vous saviez que j'allais venir ? «

Se pouvait-il que ce vieux bougre eût réellement maîtrisé la divination ?

Mais Pi Yun secoua la tête : » Je viens de vous voir par la fenêtre, vous venir de ce côté. «

Gao Yang : » … «