Chapitre 92 — Nicholas·Œuf

Il garda pour lui la seconde moitié de sa pensée : sans même parler des spécialistes d'intelligence artificielle magique de l'empire de Gondor, aucun des royaumes qui avaient prospéré sur ce continent avant lui, aucune génération de civilisation, aucune race n'avait jamais produit de création intelligente de ce niveau.

Gao Yang n'osait pas encore écarter totalement l'hypothèse d'un « objet fabriqué », mais du moins pouvait-il affirmer que la sphère n'était l'œuvre d'aucune race de ce continent.

En son for intérieur, il penchait plutôt pour l'idée que la sphère appartenait réellement à quelque race intelligente étrange, hors de l'entendement humain.

Restait à savoir comment elle était arrivée sur ce continent…

Entendant la réponse de Gao Yang, Hedy baissa légèrement la tête et se plongea dans ses pensées, tandis que le druide Pi Yun, à côté, gardait toujours le silence. En fait, depuis tout à l'heure dans la tente, il s'était soudain tu, et jusque-là il affichait encore une mine de contrariété et d'abattement ; Gao Yang ne put s'empêcher de le regarder à deux reprises : « Tu as toi aussi des questions ? »

« Comment se fait-il que cet œuf, une fois éclos, soit encore un œuf… » Les sourcils du vieux druide semblaient vouloir se nouer ensemble. « Pourquoi n'est-ce pas un œuf de dragon ? »

Même Ambre n'y tint plus : « Pourquoi cette obsession avec les œufs de dragon, à la fin ! »

Le petit vieux se tira la barbe : « Un œuf de dragon ! Il en sort un dragon ! Une seule écaille perdue, un peu de sang versé, tu sais combien ça se revend ? Et même sans le vendre, je débarque avec un jeune dragon sur le dos au duché du Dragon Sacré, et j'en rapporte au moins un titre de comte foncier ! »

« Avec des idées pareilles, tu te ferais pendre au moins quarante fois au duché du Dragon Sacré, » lança Gao Yang en foudroyant le petit vieux du regard. « Au lieu de rêvasser, dis-moi comment vont les blessés. »

Le petit vieux se tortilla vigoureusement la barbe et, avec un soupir, abandonna le sujet : « Bon… d'accord, pas d'œuf de dragon, pas d'œuf de dragon. Pour les blessés, ne t'inquiète pas trop : j'ai envoyé les meilleures potions que je puisse préparer, et les cas les plus graves ont été traités par magie ; je peux garantir qu'il n'y aura plus de morts par blessures. À vrai dire, c'est un miracle : je pensais que même si tes plans audacieux réussissaient, la garde du camp laisserait une belle poignée d'hommes sur le carreau ; or il n'y a presque que des blessés, et pas un seul mort. »

« Tu sous-estimes l'équipement standard de l'ancien empire de Gondor, » dit Gao Yang en secouant la tête. « Les soldats de cette époque-là mouraient difficilement. »

Le petit vieux jeta un regard à Gao Cen et dit d'un ton neutre : « Alors tu ferais bien d'avoir un peu le sens du danger. J'ai entendu tes deux chevaliers bavarder : la plupart des armures et des cristaux de combat des soldats ont été endommagés dans la bataille, et ces choses-là ne se réparent ni ne se rechargent, paraît-il. On a sauvé les vies, mais pas le matériel ; à ce rythme d'usure, tu auras bientôt mangé ton fonds. »

« Ne t'en fais pas, nous avons déjà de meilleures armes, » dit Gao Yi en souriant vers le camp. « Et surtout, de meilleures idées. »

Ce fut cette fois Ambre qui prit la parole : « Tu veux parler de ces cristaux explosifs dont tu t'es servi pour faire écrouler la falaise et poser des pièges ? »

Gao Yi hocha légèrement la tête.

« Bon, ces cristaux ont certes une belle puissance, mais il reste irréaliste de compter sur eux seuls pour tout régler, » dit Ambre en secouant la tête. « Leur emploi est trop limité, et il leur manque un moyen de détonation sûr. Je te le dis : quand Hedy a déclenché l'explosion, j'ai failli mourir de peur. Je m'étais déjà glissée dans le plan des ombres, et la onde de choc m'a quand même envoyée bouler par-dessus tête plusieurs fois. Et là je vais cafter : ta petite-fille, celle qui a plus de poitrine que de cervelle, s'est contentée de dresser un bouclier pour elle seule… »

Hedy, qui marchait derrière Gao Yang, foudroya aussitôt Ambre du regard.

Gao Yang, lui, ne remarqua point la petite étincelle entre la demi-elfe et son arrière-arrière… arrière-petite-fille : il se contenta de sourire en portant son regard au loin, où, à l'horizon, l'immense astre déclinait lentement, et où les nuées du ciel, mêlant leurs teintes à la lumière diffuse qui l'entourait, déployaient un faste éblouissant.

Toute chose, à l'instant de sa naissance, porte en elle ses défauts.

Puisque la crise des aberrations s'était pour l'heure éloignée, il fallait désormais consacrer toute son énergie à corriger ces défauts.