الفصل الثاني والتسعون — نيقوشي البيضة

نظر العجوز الصغير إلى غاو تسن نظرة، وقال بهدوء: «إذن يحسن بك أن يكون لديك شيء من الإحساس بالمخاطر، فقد سمعت فارسيك يتحدّثان، ومعظم الدروع والبلّورات القتالية على الجنود تضرّرت في المعركة، ويبدو أنّ تلك الأشياء لا يمكن إصلاحها ولا شحنها. ومع أنّهم نجوا بأرواحهم، فإنّ العتاد نفسه لم ينجُ، وبهذا معدّل الاستهلاك لن يمرّ وقت طويل حتى تأكل رأس مالك وتصبح مفلسًا.»

«لا تقلق، فقد صار لدينا سلاح أفضل،» نظر غاو يي مبتسمًا نحو جهة المخيّم، «والأهمّ أنّ لدينا فكرة أفضل.»

لكنّ المتكلّم هذه المرّة كان العنبر: «أتقصد بلّورات التفجير التي استخدمتها لتفجير الجرف وإحداث الفخاخ؟»

أومأ غاو يي رأسه قليلًا.

«حسنًا، لتلك البلّورات قوّة لا يُستهان بها، لكنّ الاعتماد عليها وحدها لحلّ كلّ المشاكل لا يزال غير واقعيّ،» هزّ العنبر رأسه، «فاستخدامها محدود جدًّا، وتنقصها وسيلة آمنة للتفجير، وأنا أخبرك، حين فجّرتها هيتي كدت أموت من الخوف، وكنت قد دخلت عالم الظلال أصلًا، ومع ذلك نفختني موجة الصدمة وأسقطتني عدّة مرّات... وهذا ما سأشكوك به، فحفيدتك الكبرى تلك ذات الصدر الكبير والدماغ الصغير لم تنصب لنفسها إلّا درعًا واحدًا...»

فسارعت هيتي، التي كانت تسير خلف غاو يانغ، إلى رمي العنبر بنظرة غاضبة.

غير أنّ غاو يانغ لم يلحظ ذلك الشرر الصغير الذي نشب بين نصف الإلفيّة و«حفيدة الحفيدة… الحفيدة»، بل كان يبتسم ويرسل بصره إلى الأفق البعيد، حيث كانت تلك الشمس العملاقة تغرب ببطء، وأخذ سحاب السماء وحمرة الأفق يتوهّجان مع الضوء المنتشر حول قرصها في بهاء بلغ حدّه الأقصى.

كلّ شيء، في اللحظة التي يولد فيها، يكون ناقصًا.

وما دامت أزمة المسوخ المشوّهة قد انحسرت مؤقّتًا، فحان وقت أن تُصرف الطاقات إلى معالجة هذه النقائص.