Chapitre 84 — Et davantage encore…

« Oui, et je les maîtrise très bien, » répondit Hetty avec assurance. « Comme je n'arrive pas à franchir le palier intermédiaire, j'ai appris à fond tous les sorts accessibles en dessous. »

Sauf la visée, bien sûr…

« Parfait, » dit Gao Yang en réprimant son envie de la taquiner. « Tu viens avec moi dans la montagne. J'ai besoin de tes sorts. »

« Les monstres n'ont donc pas déjà été éliminés ? » demanda Hetty, un peu perplexe. « Quand j'ai vu le trophée que vous avez rapporté, j'ai cru qu'on allait lever l'alerte… »

« C'était pour apaiser les esprits, temporairement, » dit Gao Yang en secouant la tête. « Ces aberrants sont sortis des terres désolées du Gondor, ont traversé la plaine en bande du sud et toute la chaîne de montagnes pour arriver jusqu'ici. Je soupçonne qu'il y a un problème du côté du Mur Majestueux — et je soupçonne aussi que ceux qui se sont échappés ne sont pas seulement ces quelques aberrants. »

Hetty ne posa pas d'autres questions ; elle rentra régler ses affaires pour la durée de son absence, puis prit son bâton magique, revêtit une robe courte adaptée aux déplacements en pleine nature et se tint prête à partir.

Gao Yang, de son côté, retrouva Amber, en pleine tournée de vantardise à travers le camp, et, après avoir embarqué la demi-elfe qui prétendait échapper au travail sous prétexte de « faire de la propagande », tous trois pénétrèrent de nouveau dans la montagne et regagnèrent bientôt l'endroit où ils avaient affronté les monstres.

Les énormes ossements rouge sang gisaient toujours paisiblement sur le sentier de montagne, en pleine décomposition.

Amber fronça les sourcils devant ces hideux débris : « Au fait, comment sais-tu qu'il y a encore plus de monstres ? Tu les as vus ? »

« Tu ne connais pas les aberrants, » dit alors Gao Yang, dévoilant son raisonnement. « Sais-tu que les aberrants sont des créatures qui deviennent plus coriaces à mesure qu'elles sont nombreuses, et plus fragiles à mesure qu'elles sont rares — au point de s'anéantir d'elles-mêmes quand leur nombre tombe trop bas ? »

Ce n'était pas seulement Amber : même Hetty l'ignorait. « S'anéantir d'elles-mêmes quand leur nombre est trop bas ? Comment cela ? »

« Les aberrants et les marées démoniaques se complètent, et il se peut même qu'ils ne soient que deux manifestations d'un seul et même phénomène, » expliqua Gao Yang. « Le nombre des aberrants obéit à un seuil : au-delà de ce seuil, plus ils sont nombreux, plus la contamination de la marée démoniaque est puissante ; et plus l'aura de contamination est dense, plus les aberrants sont nombreux et forts. La puissance magique omniprésente dans la nature est le terreau qui nourrit sans cesse ce processus. Ainsi, dès qu'un groupe d'aberrants suffisamment nombreux se rassemble, il peut former un nouveau foyer de contamination de marée démoniaque, qui s'étend et se propage rapidement. Mais inversement, si leur nombre tombe en dessous de ce seuil, la contamination qu'ils produisent non seulement ne se multiplie plus, mais ne suffit même plus à les maintenir : ils s'affaiblissent peu à peu et se décomposent progressivement dans le monde ordonné. Le processus est rapide ; un aberrant séparé de la horde peut s'effondrer de lui-même en trois jours. »

Amber jeta un regard aux débris sur le sol : « Je me souviens que tu as dit que, lorsqu'ils ne détectent aucune cible, les aberrants errent à l'aveugle ou restent sur place, et que dans ce cas leur déplacement est très, très lent… »

« Exactement. S'il n'y avait que quatre monstres, ils n'auraient jamais pu errer depuis les terres désolées du Gondor jusqu'ici ; à leur allure, ils se seraient dissipés en chemin, » dit Gao Yang sans dissimuler son inquiétude. « Donc ces quatre monstres se sont détachés d'une troupe importante… Peut-être se sont-ils égarés, peut-être la colonne était-elle trop dispersée, mais la troupe existe, c'est certain. »

Hedy ne put s'empêcher de serrer son bâton magique, gagnée par une certaine nervosité.

Gao Yang, lui, rassembla son esprit et observa attentivement le sentier de montagne où les monstres avaient rôdé.

Les aberrations étaient le produit de la marée de magie noire ; leur puissance magique chaotique et désordonnée répandait dans ce monde une puanteur aussi âcre et aussi voyante qu'une boue putride. Certes, cette énergie désordonnée se dissipait vite, mais ces monstres n'étaient apparus que depuis peu, si bien que des traces de cette magie subsistaient fort probablement encore.

Et de fait, après avoir concentré son esprit et distingué les choses avec soin, il perçut dans l'une des directions du sentier de montagne une infime dissonance.

Or cette direction correspondait justement à l'une des routes menant au pied méridional de la chaîne des Monts Ténèbres.