Chapitre 79 — Le succès de Rebecca, et le doute sur la magie

« Non, rien. Ce sont là des problèmes à résoudre à long terme », dit Gao Yang en agitant la main. « Pour l'instant, continue la production selon ce ‹ plan optimal ›, et profite de tes moments libres pour tester de meilleures proportions. Bref, plus ces grains de cristal sont nombreux, mieux c'est — ils vaudront autant que la production d'acier. Ah, et il faut aussi trouver le moyen d'extraire les cristaux mêlés à tout ça ; les résidus noirâtres à côté ne servent à rien. Tu peux essayer de les concasser et de les tamiser à l'eau : le cristal est bien plus dur que les résidus, et un peu plus lourd aussi. Une fois concassé, un lavage à l'eau devrait les séparer facilement. »

Rebecca hochait la tête tout en l'écoutant ; quand il eut fini, elle s'approcha avec un sourire en coin et, comme un petit chat qui vient de chaparder un poisson, demanda à voix basse : « Euh… noble aïeul, j'ai entendu tante Hetty dire que vous vouliez faire de ce cristal un objet magique qui explose ? »

« C'est à peu près ça », dit Gao Yang en jetant un regard à cette fille aux idées toujours saugrenues. « Tu as quelque chose en tête ? »

« Vous comptez appliquer à ce cristal le cercle d'amorçage des cristaux réglementaires du Gondor, n'est-ce pas ? » Les yeux de Rebecca scintillaient. « Mais avez-vous réfléchi à la manière de le déclencher ? »

Gao Yang fronça les sourcils : c'était précisément la question qu'il se posait.

Les cercles d'amorçage gravés dans ces cristaux anciens du Gondor, comme les petits cercles magiques ordinaires, sont des cercles incapables de se recharger seuls. Autrement dit, il leur faut une source de mana extérieure comme « énergie de démarrage » pour déclencher ensuite l'explosion. Dans les cristaux du Gondor, cette énergie était fournie par le cristal lui-même ; mais dans son « Art n° 1 » tel qu'il le concevait, cette source d'énergie faisait défaut.

Le mana emmagasiné dans le cristal de Rebecca, hormis son usage direct comme explosif, ne peut absolument pas être extrait pour participer à d'autres réactions magiques. Le cercle d'amorçage ajouté au cristal de Rebecca doit donc recourir à un autre mana comme « impulsion initiale ». D'où viendrait ce mana ?

Utiliser un autre cristal de stockage comme « batterie d'amorçage » ? On perdrait alors tout l'intérêt du « bon marché ».

Activer le cercle avec le mana d'un magicien ? On perdrait alors l'objectif même du projet : « le rendre utilisable par des gens ordinaires ».

« Dis-le franchement ; ton regard trahit que tu as une idée. » Gao Yang jeta un œil à Rebecca : cette fille était bien incapable de garder quoi que ce soit pour elle ; même sans qu'il demandât, elle n'aurait su retenir plus longtemps ce qu'elle avait en tête.

« Voilà », dit Rebecca, qui effectivement ne fit pas durer le suspense. « J'ai étudié ce cercle d'amorçage, et j'ai découvert que le mana de démarrage qu'il exige est en réalité extrêmement, extrêmement faible… »

Gao Yang acquiesça : « Cela va de soi. C'est un cercle destiné à l'autodestruction au moment où le cristal va rendre l'âme ; sa demande en énergie de démarrage a forcément été optimisée je ne sais combien de fois. »

« Et puis j'ai remarqué autre chose », poursuivit Rebecca. « La ‹ gâchette runique › que j'ai inventée produit, à l'instant où elle se referme, une impulsion de mana supplémentaire. Très faible, mais bien réelle… »

« Attends ! » Gao Yang coupa net Rebecca. Il sentait confusément qu'il venait de saisir un point crucial longtemps négligé. « Tu dis que la structure de cette gâchette runique produit du mana à l'instant de sa fermeture ? Tu es sûre que ce n'est pas le mana qui s'échappe du réseau magique enterré ? »

« Je l'ai vérifié plusieurs fois. Depuis mon enfance, ma sensibilité au mana est très forte, alors je le ‹ vois › très nettement », affirma Rebecca en hochant la tête avec force. « La gâchette runique produit bien un mana supplémentaire à la fermeture. Et j'ai même découvert que ce n'est pas propre à la gâchette : dès qu'on sépare un ensemble runique auparavant complet, puis qu'on le referme, il se produit un ‹ mana instantané ›. Ce mana instantané vient vite et repart vite, en un clin d'œil ; mais s'il s'agit d'amorcer une explosion, un clin d'œil suffit amplement. »

Gao Shao-Ke sombra dans une méditation si profonde qu'il faillit faire mourir Rebecca d'angoisse ; puis, soudain, il revint à lui : « Ah… très bien, très bien. Alors suis ton idée : essaie de combiner ta gâchette runique avec ce cercle d'amorçage. Tu peux demander l'aide de Hetty, dis-lui que c'est moi qui l'ordonne. »

Rebecca aussitôt s'illumina de joie, mais avant de partir, elle se rappela soudain quelque chose : « Ah, au fait, vénérable Zu Yan, avez-vous déjà décidé quel nom porteront ces engins explosifs à l'avenir ? »

Gao Yang réfléchit un instant, puis répondit avec une solennité digne d'une statue sacrée : « L'art. »

Rebecca : « Hein ? Quel rapport avec l'art ? »

Gao Cen, le visage grave : « Cela s'appellera l'art. »

Rebecca roula des yeux en réfléchissant, jugea que le clan Xuanmai avait sans doute là quelque dessein plus profond, et hocha joyeusement la tête : « Hmm ! L'art ! »

Rebecca s'en alla tout réjouie ; pourtant, Gao Yang, assis dans sa tente, resta longtemps incapable de retrouver son calme.

Il faisait tourner un pinceau entre ses doigts, machinalement, sans y penser ; et lorsqu'il reprit enfin ses esprits, il s'aperçut qu'il avait tracé au hasard sur son brouillon une ligne de mots :

La magie — mais qu'est-ce donc que la magie, au fond ?

(Ah, j'ai encore mis à jour un chapitre ?)