Chapitre 76 — Le premier pas de l'art

Heddy se pencha aussitôt ; voyant où s'était porté son regard, elle expliqua : « C'est le cercle qui commande l'autodestruction du cristal. Comme vous le savez, ces cristaux standardisés ont pour dernière fonction de s'autodétruire lorsqu'ils touchent à l'effondrement ; aussi cette strate de cercle est-elle gravée à un emplacement indépendant des autres groupes runiques. Et comme elle est d'une simplicité extrême, il est relativement aisé de la restituer. En revanche, la partie relative à l'identification ami-ennemi liée à ce cercle de détonation, je ne puis la restituer : je n'ai toujours pas trouvé quelles runes accomplissaient cette fonction prodigieuse. Je manque vraiment de talent en la matière... »

« Attends, laisse donc de côté la façon dont ces runes d'identification sont agencées, » l'interrompit Gao Yang — cette petite-fille était parfaite en tout, sauf que dès qu'elle croyait avoir mécontenté le clan Xuanmai, elle sombrait aussitôt dans l'autocritique et l'examen de conscience, ce qui vous donnait mal à la tête ; elle avait tout d'une reine dominatrice et pouvait sans peine jouer ce rôle, mais devant lui, elle avait toujours l'air d'être la victime de service. « J'ai lu l'annotation que tu as écrite ici... Tu dis que ce cercle diffère des cercles magiques ordinaires : il ne libère pas l'énergie du cristal vers l'extérieur pour produire une explosion, mais la fait détoner à l'intérieur, le cristal lui-même servant de charge explosive ? »

Heddy resta un instant saisie, puis acquiesça : « Oui. Les cercles ordinaires du même genre canalisent l'énergie hors du cristal de stockage pour produire leur effet à l'extérieur ; mais comme celui-ci sert à l'autodestruction, il saute l'étape de canalisation et fait détoner l'énergie directement dans le cristal — les éclats projetés conservent d'ailleurs un grand pouvoir destructeur. À vrai dire, je n'avais jamais rencontré un tel cercle ; bien qu'il ne soit pas complexe, je doute qu'un mage sain d'esprit l'utilise jamais : ce machin détruit purement et simplement un précieux cristal de stockage... »

Heddy s'interrompit net : de toute évidence, elle n'était pas sotte et avait promptement saisi l'utilité de la chose.

Elle et Gao Song tournèrent en même temps les yeux vers le réceptacle de rubis sur la table d'expérience ; à leurs yeux, les infimes poussières cristallines qu'il contenait semblaient s'illuminer de nouveau.

C'était l'éclat de l'art (assurément).

« Le mana extrait de ces cristaux se transforme instantanément en énergie résiduelle, mais tant qu'il est stocké à l'intérieur, son état demeure stable... » dit lentement Gao Xi. « Alors autant ne pas l'extraire du tout : pourquoi ne pas le faire détoner directement dans le cristal ? »

Heddy poursuivit sur le même ton : « Certes, après tout, ce genre de ‹ cristal › est extrait de la pierre, il ne vaut rien... »

Un mage sain d'esprit n'emploierait pas un cercle de détonation qui détruit avec lui le cristal de stockage, car un tel cristal coûte cher, et il suffit d'ajouter au cercle une structure de canalisation pour libérer la magie explosive tout en conservant le cristal ; l'effet étant exactement le même, pourquoi détruire une gemme ?

Mais s'il existait un cristal dont le mana ne pouvait absolument pas être extrait, et qui de surcroît ne valait rien ?

Alors cette chose était littéralement née pour l'autodestruction — sa nature était aussi franche et têtue que celle de son inventeur.

Une foule d'idées hardies et grisantes surgit aussitôt dans l'esprit de Gao Yang, chacune accompagnée de flamboiements éclatants et de détonations saisissantes : elles étaient l'avenir, l'espoir, l'épée et le bouclier qui défendraient le peuple et la terre, une lumière dissipant les nuages nés des échecs de la poudre à canon expérimentale...

C'était de l'art.

De l'art absolument inouï, du niveau du Louvre.

Gao Yang comprima tant bien que mal ces idées exaltantes, puis, le visage soudain bizarre, posa une question très concrète : « Comment grave-t-on un cercle de détonation sur un cristal de la taille d'un grain de riz ? »

Heddy se calma à son tour et réfléchit sérieusement à la question, puis dit, sans grande assurance : « Peut-être... n'est-il pas forcément nécessaire de le graver sur le cristal, car il s'agit d'un cercle ‹ à interférence ›. »

(Bon sang, mise en ligne après-demain !)