Chapitre 75 — Des résultats inattendus et des choses inattendues...

Puis, avec une petite pince, elle saisit avec précaution ce « cristal » grand comme un grain de riz, le plaça au centre du socle du résonateur et activa les trois cristaux magiques du socle.

Après une brève attente, quelques lignes floues apparurent sur les « écrans » à la périphérie du résonateur : non seulement elles étaient très indistinctes, mais si ténues qu'elles semblaient transparentes ; si Hedi n'avait éteint auparavant les lampes de cristal magique des environs, Gao Yang ne les aurait sans doute pas vues du tout.

Car le cristal à observer était décidément trop petit.

« Cette structure... c'est bien un cristal artificiel, et fort régulier », dit Hedi en scrutant la forme des motifs ; elle injecta avec précaution une quantité infime de magie dans le socle, et à mesure que la magie affluait, les lignes de la projection s'éclaircirent peu à peu, se teintant d'un halo pareil à un arc-en-ciel ; « il peut absorber la magie extérieure et la transformer en une forme qui demeure stable à l'intérieur du cristal... »

Hedi retira sa magie et observa l'évolution ultérieure des projections.

Quelques minutes passèrent ; les projections sur les plaques ne changèrent nullement, et le mécanisme du résonateur lui-même, doté d'une perception magique précise, ne manifesta aucun mouvement.

« La magie est stockée de façon stable ?! » Ce fut alors seulement que Hedi afficha une stupeur plus grande encore : « Un taux de dissipation... aussi faible ?! »

Gao Yang fixait le socle au centre du résonateur : là, le « cristal artificiel » grand comme un grain de riz émettait une lueur blanche visible à l'œil nu ; à mesure qu'il se chargeait de magie, sa luminosité semblait croître.

Il comprit aussitôt pourquoi, alors même que la tente était fort sombre, il n'avait pas remarqué ces choses mêlées aux déchets : ces « cristaux artificiels » étaient vides au sortir de la fonte, et sans magie, il n'y avait point de lumière ; mais avec le temps, ils s'étaient mis à absorber d'eux-mêmes l'énergie magique flottant dans l'atmosphère — un lent processus d'auto-charge qui, après deux jours entiers, leur avait enfin permis de luire faiblement la nuit, et d'être enfin découverts par Gao Yang.

Hedi fut elle aussi captivée par les propriétés singulières de ce cristal ; avec une excitation difficile à contenir, elle continua d'y infuser de l'énergie — mais un cristal grand comme un grain de riz ne pouvait assurément contenir beaucoup de magie, aussi découvrit-elle bientôt qu'il était parvenu à « saturation ».

Le petit cristal se mit à émettre une faible lueur blanc laiteux, stable, sans le moindre signe d'effondrement sur lui-même dû à la saturation.

« Ainsi, c'est une sorte de cristal artificiel capable de stocker la magie ?! » Gao Cen regarda Hedi avec une joie émerveillée, comme s'il avait ramassé un trésor ; « Alors, comparée au cristal naturel, quelle est sa capacité maximale ? Et sa stabilité ? Je vois qu'il luit sans cesse : quel est son taux d'auto-dissipation ? »

« Attendez, attendez, je dois encore… je dois encore procéder à des tests sérieux », dit Herty, dont l'excitation intérieure n'avait rien à envier à celle de Gao Yang, mais qui conservait le sang-froid propre à tout mage ; tout en pinçant la petite particule de cristal pour la porter vers le cercle de magie d'analyse voisin, elle poursuivit : « Le problème de la perte d'énergie ne devrait pas être grave : bien qu'il émette de la lumière, c'est surtout le mana ambiant qui, sous l'influence du cristal, entre en résonance ; le mana emmagasiné à l'intérieur du cristal n'a pas subi de perte notable, de sorte qu'il devrait pouvoir conserver son mana très longtemps… »

Tout en parlant, elle déposa le cristal dans une « coupelle » à rainure taillée dans le rubis, puis plaça ce récipient au centre du cercle de magie, se préparant à tenter d'extraire à nouveau le mana contenu dans la pierre.

Le cercle de magie s'activa.

À l'intérieur du récipient de rubis, la parcelle de cristal émit un léger « crac », puis se réduisit en un amas de débris.