Chapitre 60 — Le grand projet de Rebecca

« Je viens voir où tu en es, dit Hattie avec un léger sourire ; bien qu'elle ignorât encore jusqu'où Rebecca pourrait réussir, la vue de ce chantier ordonné et plutôt prometteur lui fit sentir qu'elle devait sourire pour l'encourager. On dirait que tu débordes de confiance. »

« Mais oui ! J'ai étudié pendant des jours et des jours ! » dit Rebecca, les poings sur les hanches ; bien que ses nuits blanches lui eussent donné un air un peu éthéré, elle restait pleine d'allant. « Ce cercle magique est vraiment génial ! Et ces formules de calcul aussi... Ancêtre, je vous le dis, ces formules sont rudement pratiques, mille fois plus pratiques que ces agencements de runes et ces modèles de sortilèges tout rigides, et on peut les appliquer de toutes les manières ; et puis ce cercle magique... »

« Stop, stop, stop, nous ne sommes pas venus écouter ton triomphe, l'interrompit vivement Hattie, qui savait bien que sa nièce excellait réellement dans le calcul et la théorie, mais craignait que la gamine, une fois lancée dans son bavardage intarissable, ne finît par lui porter sur les nerfs. Dis-nous plutôt comment tu comptes réaliser ce cercle magique. »

À ces mots, Rebecca hocha vigoureusement la tête : « Oh, oh, je compte l'enterrer sous terre... »

« L'enterrer sous terre ?! » Hattie en resta un instant stupéfaite. « J'ai bien vu que tu avais creusé quantité de tranchées, mais tu comptes vraiment l'enterrer sous terre ?! »

Quant à Gao Yang, en entrant dans la cour, il avait lui aussi vu ces tranchées que Rebecca faisait creuser par ses hommes : ces lignes courbes ou droites, entrecroisées ou parallèles, formaient dans cette vaste cour quantité de figures géométriques et dessinaient, dans l'ensemble, l'ébauche d'un cercle magique ; à certains endroits qui semblaient être des nœuds, se dressaient des piquets de bois et autres repères, et des lignes blanches auxiliaires étaient tracées alentour. Comme presque tous ceux qui travaillaient ici ne savaient ni lire ni compter, ces lignes auxiliaires et ces repères de coordonnées avaient sans doute été posés par Rebecca elle-même.

Elle traçait d'abord les lignes au sol, puis indiquait aux ouvriers où creuser et à quelle profondeur : tel devait être son mode opératoire.

Entendant les paroles de Hattie, Gao Yang détacha son attention de ces tranchées et lança à Hattie un regard curieux : « Y aurait-il quelque inconvénient à enterrer un cercle magique sous terre ? »

» Non… ce n'est pas qu'il existe une quelconque interdiction, » dit Hattie en secouant la tête. » C'est simplement que la plupart des cercles magiques sont laissés à découvert. D'une part, les enfouir sous terre demanderait beaucoup plus de travail ; d'autre part, les mages doivent contrôler le fonctionnement du cercle ou en surveiller l'état, et l'enterrer ne ferait évidemment que compliquer les choses. »

Tout cela relevait du simple bon sens ; Rebecca, en tant que mage de troisième rang (même si elle ne connaissait que la boule de feu), ne pouvait l'ignorer. Et pourtant, la jeune fille avait bel et bien agi ainsi, ce qui prouvait une fois de plus que sa tête écervelée avait perdu tout contrôle… Hattie était un peu inquiète, craignant que Gao Yang ne fasse des reproches à Rebecca et que cela ne porte un coup sévère à la confiance en soi que celle-ci avait eu tant de mal à bâtir.

Mais cette enfant avait déjà essuyé bien des revers depuis sa naissance ; elle s'en remettrait sans doute au bout d'un moment, non ?

Tandis que Hattie se perdait dans ces pensées vagabondes, Gao Yang prit la parole : » Laissons de côté la raison pour laquelle tu as enterré le cercle ; je voudrais d'abord savoir comment tu as réussi à le tracer avec précision sur le sol. »

Rebecca resta un instant interdite, ne comprenant pas ce que le secte du Méridien Mystérieux voulait dire par cette question.

C'était en réalité avec un immense ébahissement que Gao Yang avait posé cette question.

Rebecca avait tracé, sur une surface de cent mètres de côté où l'observation à l'œil nu depuis le sol produisait déjà de graves erreurs, un cercle magique exigeant une précision extrême et foisonnant de figures géométriques de toutes sortes !

Dans le monde natal de Gao Song, une telle chose n'avait rien de difficile : d'innombrables instruments de topographie et outils mathématiques permettaient de mener à bien ce tracé. Et dans ce monde où existait la magie, on pouvait en réalité également y parvenir : les mages recouraient d'ordinaire à l'Œil du mage ou au sort d'Œil d'aigle pour observer depuis les hauteurs, et achevaient ainsi, de manière simple et brutale, le tracé des grands cercles magiques. Mais Rebecca en était-elle capable ?

Hormis quelques pieux de bois et quelques lignes auxiliaires, elle ne disposait d'aucun outil avancé, et ce monde ne possédait nul système mathématique et géométrique abouti pour l'aider ; et à part la boule de feu, elle ne maîtrisait aucun autre sort.

Elle ne savait même pas l'Œil du mage, que maîtrisaient pourtant les mages de deuxième rang.

Alors comment s'y était-elle prise ?

Gao Yang répéta une fois encore sa question : » Comment as-tu fait pour le dessiner avec exactitude sur le sol ? »