Chapitre 25 — Le voyage à la capitale du royaume (2)

» Je serai mieux chez moi, « dit Gaoyang avec un sourire. » J'ignore seulement si, sept cents ans ayant passé, le numéro quatre de la rue de la Couronne a été démoli par vos soins ? «

À ces mots, » numéro quatre de la rue de la Couronne «, le visage de l'officier et celui de plusieurs dignitaires de la Cour intérieure présents alentour se modifiernt malgré eux. François II les avait pourtant avertis ; mais jamais ils n'auraient imaginé que la requête de Gaoyang prît ce tour !

C'était là le logis que Gaoyang Cecil possédait dans la capitale, sept cents ans auparavant.

Gaoyang Cecil était duc des Marches du Sud et passait la plupart de son temps sur ses terres du Sud ; mais, comme les autres pionniers de sa génération, il avait aussi sa demeure dans la capitale. C'étaient les hôtels que Charles Ier, premier souverain fondateur, avait fait bâtir pour chacun des chevaliers pionniers de la première heure ; tous se dressaient rue de la Couronne, dans le quartier le plus proche du Fort d'Argent.

Chaque fois qu'un pionnier quittait son fief pour venir débattre des affaires importantes à la capitale, il logeait dans son hôtel : telle était la règle d'alors.

Sept cents ans plus tard, tous les pionniers — hormis un certain revenant de fraîche date — avaient trépassé ; pourtant chaque demeure de la rue de la Couronne demeurait telle qu'en ce temps-là, et la Couronne finançait encore, tout au long de ces sept siècles, des travaux constants de rénovation et de restauration, afin qu'elles pussent subsister à jamais.

Elles étaient devenues, de fait, de véritables fossiles vivants ; seulement, ces fossiles-là avaient encore des habitants : les descendants des pionniers vivaient toujours, et tous avaient hérité du patrimoine de leurs ancêtres.

Seule la maison Cecil faisait exception : depuis qu'un certain Gruman Cecil, doué d'un talent prodigieux, avait paru en ce monde, le numéro quatre de la rue de la Couronne était revenu à la Couronne depuis cent ans déjà…

» Le numéro quatre de la rue de la Couronne… « répéta l'officier en hésitant. » Il est vrai qu'il est toujours là ; mais il a été entièrement rénové bien des fois… «

» Oh, cela va de soi ; après tout, ce n'est qu'un hôtel, moins solide qu'un château, « dit Gaoyang en riant. » Mais puisqu'on l'a rénové, c'est qu'il est aujourd'hui bien conservé ? Je devrais pouvoir m'y installer sans difficulté, non ? «

» Certainement… « L'officier s'apprêtait à dire qu'il lui faudrait en référer au roi avant de décider ; mais devant le sourire ambigu de Gaoyang, les mots lui manquèrent. » Toutefois… «

» Je sais : il est revenu à la Couronne, n'est-ce pas ? « Gaoyang, peu désireux d'accabler un simple exécutant, prit les devants. » Mais j'ai aussi ouï dire que personne n'y habite à présent… En fait, nul n'y est entré depuis cent ans, si ? «

» Oui. Après tout, feu mon père y a laissé… bien des choses, que nul n'a osé emporter, et jusqu'à ce jour personne n'a eu qualité pour en hériter ; c'est pourquoi le numéro quatre de Crown Street demeure inoccupé. »

Gao Yang poursuivit en souriant : » Puisque nul n'en hérite, il ne devrait pas y avoir d'inconvénient à ce que je rentre chez moi y passer une nuit, n'est-ce pas ? »

» Mais certainement, » répondit l'officier d'accueil, qui se rappela l'ordre transmis par l'écuyer du roi et dut acquiescer de la tête. » Que Votre Seigneurie veuille bien patienter un instant, je vais vous conduire… »

» Inutile. Je me souviens encore du chemin de ma propre maison. » Gao Yang fit un geste de la main. » Retournez simplement dire au roi que je me présenterai demain à midi pile au fort d'Argent pour lui rendre visite. »

Puis il fit tourner sa monture et, avant de partir, donna une tape sur la tête de Rebecca : » Petite sotte, allons-y. »

Rebecca sursauta alors : » Hein ? Zuoyan, on ne loge pas au palais aujourd'hui ? »

» Qu'y a-t-il de bon au palais ? À l'époque où on le construisait, j'avais déjà dit à Charlie que le terrain qu'il avait choisi était de mauvaise qualité ; résultat, la troisième année, le toit s'est fendu d'une belle grande crevasse. Viens, je t'emmène là où je vivais autrefois ; voilà une vraie maison. »

En voyant s'éloigner sans façon la silhouette de Gao Cenxing, l'officier d'accueil sentit enfin la sueur froide qui s'accumulait sur son front ruisseler, puis il attrapa vivement un homme à ses côtés : » Vite, envoyez un druide capable de se changer en oiseau ! Qu'il aille au numéro quatre de Crown Street leur dire de se préparer sur-le-champ ! »