Chapitre 12 — Les ombres

Elle s'amassait de toutes parts, s'enrichissait et s'intensifiait sans cesse, si bien qu'elle était à présent assez épaisse pour empêcher de distinguer les arbres à quelques dizaines de mètres ; et dans cette brume blafarde et tourbillonnante, on devinait par instants des silhouettes floues qui passaient et disparaissaient.

Betty écarquilla les yeux d'effroi et allait hurler, mais Gao Cen lui couvrit la bouche : « Chut, pas un mot, tu effraierais ce qui est dans le brouillard. »

La fillette ouvrit de grands yeux, les larmes prêtes à couler ; serrant contre elle sa poêle, elle hocha la tête de toutes ses forces.

Gao Yang ne put s'empêcher de secouer la tête : devant le dragon, elle n'avait pas même pleuré de peur, et voilà qu'elle était terrifiée à ce point — vraiment, les faiblesses diffèrent d'une personne à l'autre.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Rebecca avait elle aussi un peu peur ; elle serra sa verge, au bout de laquelle de petites étincelles dansaient déjà. « Depuis quand sommes-nous… encerclés par ces choses ? »

« Brume de spectres, bon sang, grinça Hetty entre ses dents. Comment une chose pareille peut-elle se trouver ici ? »

Brume de spectres : Gao Yang avait déjà retrouvé le savoir correspondant dans sa mémoire. C'était un phénomène qui pouvait naître naturellement ou être fabriqué de main d'homme, le naturel étant le plus fréquent : là où s'accumulait l'énergie d'ombre et où erraient des morts-vivants, la brume de spectres avait une infime probabilité d'apparaître. Elle faisait partie du milieu ténébreux, mais subissait aussi l'influence des effluves nécromantiques, ce qui la rendait extrêmement destructrice. Une fois apparue, pourtant, cette brume restait invisible : elle se formait et croissait dans le monde spectral, et dans le monde matériel on n'en voyait pas la moindre trace.

À moins que la victime n'eût déjà pénétré au cœur de la brume.

Elle tuait peu à peu, à leur insu, les malheureux qui s'y égaraient, par le froid et par les illusions et terreurs qui s'insinuaient dans l'esprit ; l'homme du commun qui s'y aventurait ne comprenait souvent rien à ce qui lui arrivait, car jusqu'à la mort il ne voyait rien.

Le brouillard épais ne se révélait qu'à l'instant où leur âme basculait dans le monde de l'ombre, et il occupait alors tout leur souvenir d'agonie.

Fabriquer une brume de spectres était également possible, mais les conditions en étaient trop rigoureuses et les exigences envers le lanceur trop élevées, pour un effet inférieur à celui de la plupart des sorts de même rang ; aussi les nécromanciens des ténèbres ne perdaient-ils pas leur temps à cela.

Gao Yang avait déjà tiré son Épée du Pionnier, sans porter pourtant la moindre attaque : la brume de spectres était particulière. On subissait des dommages dès qu'on entrait dans son domaine, mais au début elle n'attaquait pas d'elle-même ; ces dommages n'étaient que les propriétés inhérentes à un « environnement négatif », et ce n'était que si les « choses » qui l'habitaient étaient dérangées qu'elle entrait en fureur.

Or une brume de spectres en fureur était fort difficile à affronter.

Gao Yang n'était pas sûr que la brume eût déjà été troublée ; aussi ne donna-t-il aucun ordre d'attaque et cherchait-il avec prudence les points faibles du brouillard, prêt à saisir l'occasion pour s'en extraire. Mais tandis qu'il s'y employait, un léger rire, aérien, parvint soudain à ses oreilles depuis une certaine direction, au fond de la brume.

Bon sang, il s'était fait berner par un brouillard !

Gao Yang leva aussitôt sa longue épée et frappa d'un seul coup vers la direction d'où venait le son ; une flamme d'un rouge sombre se détacha de la lame et fendit en deux une silhouette indistincte qui venait de surgir dans la brume.

« Concentrez le feu sur celui qui court dans le brouillard et qui est tout habillé de blanc ! »