Kapitel 12 — Schatten

Dies war ein allgemein üblicher Zauber, erlernbar vom zweiten Grad der ordentlichen Magier an, und bis hinauf zum Magister des neunten Grades gab es die entsprechenden Zaubermodelle. Der Zauber war gänzlich ohne Angriffskraft; seine Wirkung bestand darin, verborgene Energiephänomene innerhalb eines bestimmten Umkreises aufzuspüren – etwa versteckte magische Fallen oder unsichtbare Energiefelder. Bei vollständiger Zauberwirkung vermochte Verzerrung aufspüren höchstens Energiespuren aufzuspüren, die eine Stufe über dem Rang des Wirkenden lagen – und Heddy war eine Magierin des dritten Grades.

Nach ihrer Berufsstufe war Heddy, diese Magierin des dritten Grades (die Spitze der niederen Ränge), schwächer als Byron, der bereits in die mittleren Ränge eingetreten war (wenngleich erst in deren Anfangsstufe); doch was die Bequemlichkeit und die Allseitigkeit der Magie betraf, so vermochten ihre Zauber weit größeren Nutzen zu stiften als bloße Waffengewalt.

Als die Wirkung von Verzerrung aufspüren einsetzte, bemerkte Gao Yang, dass sich ringsum Nebel erhob.

Nein, das war kein Nebel, sondern die zuvor verborgene Geisterenergie, die bereits so dicht geworden war, dass sie die materielle Welt zu beeinflussen vermochte.

Sie sammelte sich von allen Seiten, reicherte sich unablässig an und ward immer stärker – nunmehr so dicht, dass man die Bäume in kaum fünfzig Metern Entfernung beinahe nicht mehr zu erkennen vermochte. Und in dem wogenden, fahlen Nebel ließen sich undeutlich allerlei verschwommene Schatten erkennen, die huschend vorüberglitten.

Betty riss die Augen in jähem Schrecken auf und wollte eben aufschreien, doch Gao Cen hielt ihr den Mund zu: »Pst, keinen Laut – sonst scheuchen wir noch das Zeug im Nebel auf.«

Das Mädchen starrte mit weit aufgerissenen Augen drein, die Tränen standen ihm beinahe in den Lidern; es klammerte sich an seine Bratpfanne und nickte mühsam.

Gao Yang konnte ein Kopfschütteln nicht unterdrücken: Als sie zuvor dem Riesenwurm begegnet waren, hatte sie noch nicht einmal geweint vor Schreck – und nun geriet sie dermaßen in Angst und Schrecken. Wahrlich, die Schwächen der Menschen sind so verschieden wie die Menschen selbst.

»Was ist das für ein Zeug?«, fragte Rebecca, auch ihr war etwas bange zumute. Sie umklammerte ihren Stab, an dessen Spitze bereits kleine Funken tanzten. »Seit wann sind wir … von diesem Zeug umzingelt?«

»Gespens­ternebel – verflixt noch mal«, sagte Heddy und biss die Zähne zusammen. »Wie kann es so etwas hier geben?«

Gespensternebel – Gao Yang hatte die entsprechende Kunde bereits in seinem Gedächtnis gefunden. Er war ein Erzeugnis, das sowohl auf natürliche Weise entstehen als auch künstlich geschaffen werden konnte, wobei die natürliche Entstehung die häufigere war: An Orten, wo sich Schattenenergie sammelte und zugleich Untote umherschweiften, konnte Gespensternebel mit äußerst geringer Wahrscheinlichkeit auftreten. Er war Teil der Schattenumgebung, ward jedoch vom Hauch der Untoten beeinflusst und dadurch überaus zerstörerisch. Doch nach seiner Entstehung war dieser Nebel unsichtbar – er formte und wuchs sich in der Geisterwelt aus, und in der materiellen Welt vermochte man nicht die geringste Spur von ihm zu erblicken.

Es sei denn, das Opfer war bereits tief in den Nebel hineingeschritten.

Dann tötete er den unversehens hineingeratenen Unglücklichen unmerklich dahin – durch Kälte sowie durch Trüg­bilder und Schrecken, die in den Geist eindrangen. Geriet ein gewöhnlicher Mensch in ihn, so begriff er zumeist bis zu seinem Tode nicht, was mit ihm geschah, denn er sah bis zum Ende nichts.

Der dichte Nebel erschien erst in dem Augenblick, da ihre Seelen in die Schattenwelt stürzten, und bemächtigte sich ihrer gesamten letzten Erinnerung.

Auch die künstliche Erzeugung von Gespensternebel war möglich, doch waren die Bedingungen allzu widrig und die Anforderungen an den Wirkenden überaus hoch, während die Wirkung hinter den meisten Zaubern gleichen Ranges zurückblieb – daher verschwendeten die düsteren Nekromanten keine Zeit mit dergleichen.

Gao Yang hatte bereits sein Schwert des Pioniers gezogen, unternahm jedoch keinerlei Angriff: Der Gespensternebel war gar sonderbarer Art – zwar erlitt man Schaden, sobald man in seinen Bereich eindrang, doch griff er anfangs nicht von sich aus an; jene Schäden waren lediglich die ihm eigene Eigenschaft als »widrige Umgebung«. Erst wenn die »Dinge« im Nebel aufgestört wurden, geriet er in Raserei.

Und ein rasender Gespensternebel war überaus schwer zu bezwingen.

Gao Yang vermochte nicht zu sagen, ob der Nebel bereits aufgestört war; daher gab er keinen Angriffsbefehl, sondern suchte behutsam nach den schwachen Stellen des Nebels, bereit, im günstigen Augenblick auszubrechen. Doch eben da er so verfuhr, drang plötzlich aus einer Richtung tief im Nebel ein leises, ätherisches Lachen an sein Ohr.

Verdammt noch mal, da hatte ihn doch tatsächlich ein Nebel zum Narren gehalten!

Gao Yang riss sogleich das Langschwert empor und führte einen Hieb in Richtung des Schalls; ein dunkelroter Feuerstrahl löste sich von der Klinge und zerschnitt ein im Nebel auftauchendes verschwommenes Trugbild in zwei Hälften.

»Konzentriert das Feuer auf den, der da im Nebel herumzischt und dabei ganz in Weiß gekleidet ist!«