Chapitre 8 — Retour à la lumière du jour

« Sauf ceux qui ont sauté le plus haut, c'est ça ? » Gao Yang ne pouvait réprimer un tic au coin de la bouche. Toute cette histoire mettait mal à l'aise même un vieillard qui, pendant plus de cent mille ans, avait contemplé le monde d'en haut ; il ne pouvait que soupirer : décidément, la vie dépasse la fiction — la fiction, elle, garde au moins une logique élémentaire ! Comment ce marquis Gruman pouvait-il être à ce point doué ? « J'imagine qu'on ne fait pas plus remuant que ce Gruman Cecil ? »

« Par la suite, les Cecil ne s'en relevèrent jamais, dit Hetty en baissant la tête. Le sort de la famille aurait pu être pire encore, mais votre renom et les efforts du vieux duc de l'époque ont tant bien que mal préservé le sang des Cecil et ce dernier petit pan de leur patrimoine. Seulement, à partir de là, le nom de ‹ Cecil › ne put plus jamais être au centre du royaume, comme vous le voyez… »

Gao Yang suivit du regard la direction que fixait Hetty, et leva les yeux vers mademoiselle Rebecca Cecil, celle à qui l'on avait refermé quelque chose sur la tête.

Rebecca sentit le regard de Gao Song posé sur elle et tourna la tête : « Grand-père ancestral ? »

« Quelle honte pour la famille, quelle honte… » Gao Yang se prit le front. Sans être le véritable ancêtre des Cecil, il ne pouvait qu'admirer les prouesses du marquis Gruman : des exploits si éclatants, une vie si extravagante qu'ils faisaient frémir ceux qui en entendaient parler et pleurer ceux qui les voyaient ; même en simple auditeur, il en restait pantois. « Et en plus, ce fils indigne a fait disparaître mon bouclier… »

Hetty et Rebecca : « … »

Le Xuanmai Zong pesta de nouveau contre son grand-père : décidément, quand les anciens s'y mettent, mieux vaut pour les cadets ne pas ouvrir la bouche.

Heureusement, Gao Yang n'était pas vraiment partie prenante dans l'affaire, et il retrouva vite son calme — ce que Hetty interpréta comme une grandeur d'âme et une magnanimité peu communes — avant de secouer légèrement la tête : « Trêve. Remuer ce passé ne servira à rien pour la situation présente. Quoi qu'il en soit, ces monstres réapparus représentent une menace immense pour le monde des humains. Le roi de la cité de Saint-Givre peut bien négliger les Cecil déchus, il ne peut pas négliger ces créatures ; il devra donc forcément nous prendre au sérieux, nous qui avons réchappé de cette catastrophe. »

Hetty approuva avec force : « Vous avez on ne peut plus raison. »

Après cela, Gao Yang n'eut plus envie de parler : le passage souterrain, sombre et exigu, émoussait chez chacun le désir de converser ; il ne restait plus qu'à accélérer l'allure et à poursuivre la route.

Par bonheur, le boyau rectiligne permettait de traverser au plus vite tout le domaine de Cecil, et la sortie la plus proche n'était pas très éloignée du château. Après un moment de marche, Gao Yang estima, de mémoire, qu'ils étaient parvenus à un point de sortie convenable.

Grâce à la bénédiction de l'élément terre, l'antique escalier du tunnel ne s'était en rien effondré, et la chance voulut que l'oratoire ne fût pas entièrement enseveli sous la terre et les pierres. Après avoir dégagé quelques racines, lianes et amas de poussière qui obstruaient l'issue, un air frais vint enfin caresser le visage de chacun, après si longtemps.

Retour à la lumière du jour.

Le chevalier Byron et ses soldats bondirent les premiers hors du trou ; une fois leur signal de sécurité donné, les autres sortirent à la file. À peine remontée à la surface, Rebecca aspira une grande bouffée d'air et s'écria gaiement à mi-voix : « Nous sommes dehors ! »

Gao Yang la suivit sur la terre ferme, non moins ému qu'elle, et même davantage.

Un monde vaste et ouvert.

Son premier réflexe fut de lever la tête et de contempler le ciel.

Par malchance, le monde extérieur était alors plongé dans la nuit.

Mais il fallait aussi remercier ce voile nocturne : il lui permettait, pour la première fois, d'apercevoir le ciel étoilé de cet autre monde.

À l'horizon pointait déjà une lueur blanchâtre ; l'approche de l'aube rendait la lumière des astres ténue et pâle, et ces étoiles clairsemées semblaient enveloppées d'une brume, floues et lointaines.

C'étaient des constellations entièrement inconnues.

La blancheur à l'horizon s'intensifiait : la nuit s'était retirée, l'aube venait. Tous ceux qui avaient réchappé du tunnel souterrain nageaient dans la joie d'avoir survécu, et Gao Yang, porté par une allégresse et une émotion singulières, se tourna vers le soleil levant ; il ouvrit les bras, comme pour étreindre l'astre de ce nouveau monde.

Puis il vit se lever peu à peu à l'horizon une immense surface lumineuse, plus vaste que tout ce qu'il avait connu, exhalant une fine brume de lumière et répandant sa clarté sur le monde entier.

Ce n'était pas le soleil.