Chapitre 172 — La stupeur de Zhou Tianxiang

» Oui, je vous ai déjà pardonné ! « Zhou Tianxiang hocha la tête. » Je pouvais comprendre votre état d'esprit d'alors. «

» Il te suffit de comprendre ! « Le vieux Tsarkas hocha la tête et dit avec une certaine résignation : » Qui n'agit point pour ses propres enfants ? «

Dao Ming, lui, regardait le vieux Tsarkas avec un sourire équivoque : ce vieux renard ne savait que jouer la carte des sentiments ; mais lui-même ne faisait que l'effrayer un peu, sans réelle nécessité de suspendre la coopération.

» Bien, monsieur Charles, cessez donc ces attendrissements ; je plaisantais tout à l'heure, et je réfléchirai sérieusement à la coopération une fois rentré. Pour l'instant, ma femme s'inquiète pour la sécurité de son père, aussi ne resterai-je pas à bavarder avec vous ; je m'en vais. « Yang Ce se leva et dit au vieux Tsarkas avec un sourire.

» Hé hé, c'est bien normal, bien normal ; je ne vous retiens donc point. Au fait, vieux Zhou, tout à l'heure je ferai régler ton salaire ; voilà tant d'années que tu me sers, il faut bien que tu prennes une retraite digne ! « dit le vieux Tsarkas en souriant.

» Je vous remercie alors, monsieur ! « Zhou Tianxiang n'aurait jamais imaginé un dénouement si heureux, ni que Yang Ce pût parler au vieux Tsarkas sur ce ton désinvolte.

Bavarder ? Zhou Tianxiang fut parcouru d'un frisson : seul Yang pouvait qualifier de bavardage une conversation avec le vieux Tsarkas ! Et à cet instant, Zhou Tianxiang comprenait de moins en moins Yang Ce ; il avait cru que le petit ami de sa fille n'était qu'un étudiant, mais il semblait à présent qu'il n'en était rien.

Il semblait que la puissance de Yang Juehuan dépassât déjà l'imagination de Zhou Tianxiang ; il ne pouvait croire que Yang Ce fût encore plus puissant que le vieux Tsarkas, mais les faits étaient là, et il lui fallait bien s'y rendre.

» Que de remerciements ! À bien compter, tu es le beau-père de monsieur Yang ; si l'on suit cette logique de générations, tu es en réalité mon aîné, aussi ne m'appelle plus monsieur, appelle-moi donc vieux Tsarkas ! « dit le vieux Charles en riant. » Et à l'avenir, je t'appellerai vieux Zhou, d'accord ? «

» Eh bien, vieux… monsieur Tsarkas ! « Zhou Tianxiang, flatté et un peu intimidé, n'aurait jamais imaginé connaître un jour pareille situation, où il serait sur un pied d'égalité avec le vieux Charles.

Le vieux Tsarkas fit venir quelqu'un pour régler le salaire de Zhou Tianxiang et lui offrit en outre une retraite fort généreuse, de sorte qu'il quitta le château Tsarkas avec la plus grande dignité.

Yang Ce et Zhou Tianxiang quittèrent le château accompagnés du vieux Charles en personne ; ce qui contraria fort le vieux Tsarkas, ce fut de découvrir que seuls les quatre hommes du premier poste de garde avaient été assommés par Yang Ce, tandis que tout le reste s'était déroulé normalement : il ne parvenait absolument pas à comprendre comment Yang Ce avait traversé ces couches successives de surveillance pour venir jusqu'à lui.

Qu'il eût réussi à éviter un poste de garde, passe encore ; mais comment avait-il franchi tant de barrages ? Personne ne l'avait-il donc jamais aperçu ?

De toute évidence, il n'en fut rien : plusieurs fois, le vieux Cha Ce voulut ouvrir la bouche pour poser la question, mais la présence de Zhou Tianxiang à ses côtés le fit se taire. Il n'empêche que le vieux Cha Ce allait broyer du noir un bon moment.

Après avoir escorté Yang Ce et Zhou Tianxiang jusqu'à leur voiture, le vieux Cha Ce leva la main : » Monsieur Yang, monsieur Zhou, nous nous reverrons, je l'espère ! J'espère que vous reviendrez nous rendre visite ! Vous serez toujours les bienvenus ! »

» Entendu, je reviendrai y faire un tour. » Yang Ce acquiesça d'un hochement de tête.

Ce ne fut qu'une fois que Yang Ce eut démarré et descendu la route sinueuse de la montagne que Zhou Tianxiang émergea de sa stupeur. Devant ce jeune homme de dix-neuf ans, du même âge que sa fille, Zhou Tianxiang ne trouvait vraiment pas de mots pour décrire ce qu'il ressentait.

Sa fille avait dit vrai : il était venu, et il avait dénoué la situation en apparence sans le moindre effort. À la manière dont le vieux Cha Ce le traitait, on voyait bien que Yang Ce n'avait rien quémandé auprès de lui ; les deux hommes se tenaient exactement sur le même plan, à hauteur égale, et dialoguaient d'égal à égal.

» Yang Ce, toi et le vieux monsieur Cha Ce… » Zhou Tianxiang finit par ne plus tenir et posa la question.

Yang Ce savait d'avance que Zhou Tianxiang poserait cette question ; aussi répondit-il en souriant : » Le vieux monsieur Cha Ce et moi avons quelques affaires en commun, des collaborations commerciales ; on peut dire que nous nous connaissons assez bien. Cette fois, en apprenant que Zhou Yanning était ma petite amie, il a aussitôt déclaré que l'affaire en resterait là. Vous n'avez donc rien à craindre. »

» Qui l'eût cru ! Les héros sont jeunes ! » soupira Zhou Tianxiang. » Vous confier Jiajia me rassure profondément. »

» Ha ha, oncle Zhou, n'en dites pas tant ; nous sommes de la même famille, vos éloges me mettent mal à l'aise. » fit Yang Ce.

» Pourtant, cette fois, c'est vraiment grâce à toi ; sans cela, je ne sais pas ce que j'aurais fait. Si tu n'étais pas intervenu, le vieux Cha Ce ne m'aurait jamais laissé partir aussi facilement, et encore moins m'aurait parlé d'un visage aussi avenant ! » Zhou Tianxiang, lui, savait fort bien où était la vérité.

» Ce qui est passé est passé, n'en parlons plus. » Yang Ce sourit. » Au fait, oncle Zhou, vous feriez mieux de téléphoner tout de suite à Jiajia et aux autres ; je crains qu'elle ne s'inquiète. »

» C'est vrai, j'ai failli oublier l'essentiel ! » Zhou Tianxiang hocha précipitamment la tête, sortit son téléphone et composa le numéro de Zhou Yanning.

Zhou Yanning avait beau avoir grande confiance en Yang Ce, tant qu'elle n'aurait pas reçu la nouvelle que son père était sain et sauf, son cœur restait en suspens. La sonnerie soudaine du téléphone la tira de sa rêverie ; elle décrocha.

» Allô ? » En voyant ce numéro spécial qui venait d'être transféré, Zhou Yanning devina instinctivement que c'était peut-être son père, sans en être tout à fait sûre.

» Jiajia, c'est moi. » Zhou Tianxiang fut ravi d'entendre la voix de sa fille. » Ne t'inquiète pas, je suis sain et sauf ; nous pourrons bientôt nous retrouver ! »

» Ah ! Papa, vous allez bien ? C'est merveilleux ! » La voix de Zhou Yanning débordait d'une joie venue du fond du cœur. » Papa, avez-vous vu Yang Ce ? »

» Oui, il est à mes côtés ; cette fois, c'est grâce à lui, sans quoi l'attitude du vieux Cha Ce envers moi n'aurait jamais changé à ce point ! » soupira Zhou Tianxiang. » Jiajia, tu as vraiment trouvé un homme de bien ; cette fois, c'est moi qui ai profité de toi. »

» Papa ! Ne dites pas cela… » Zhou Yanning fut aussitôt un peu gênée. » N'est-ce pas ce qu'il devait faire ? »

Au fond d'elle-même, Zhou Yanning était bien sûr infiniment reconnaissante envers Yang Ce ; mais devant son père, elle devait encore se montrer un peu fière, pour lui faire sentir que Yang Ce la chérissait. Et c'était d'ailleurs la vérité.

Après tout, quand Yang Ce était venu trouver le vieux Cha Ce, il n'avait pas eu la certitude absolue de pouvoir régler la chose à l'amiable ; à défaut, il n'aurait pu qu'employer la force. Mais à voir les choses, le dénouement était des plus satisfaisants.

» Ha ha, quoi qu'il en soit, ce n'est pas rien d'avoir traversé cette épreuve sain et sauf. Cette fois, je prends ma retraite ; une fois rentré, je ne repartirai plus », dit Zhou Tianxiang.

» C'est formidable ! Au fait, papa, avez-vous téléphoné à maman ? Elle s'inquiète beaucoup aussi ! » Zhou Yanning songea soudain qu'elle ne l'avait pas encore prévenue.

» Non, je te téléphone d'abord, puis je l'appelle tout de suite ! » dit Zhou Tianxiang.