Capítulo 172 — El asombrado Zhou Tianxiang

—Entonces, eso significa que me has perdonado, ¿verdad? —dijo el viejo Charles sin soltar el tema.

—Sí, ya lo he perdonado —asintió Zhou Tianxiang—. También puedo comprender su estado de ánimo de entonces.

—Me alegro de que puedas comprenderlo —asintió el viejo Charles, un tanto resignado—. ¿Quién no lo hace por sus hijos?

Yang Ce, en cambio, miraba al viejo Charles con una media sonrisa: este viejo zorro sabía muy bien jugar la carta de los sentimientos. Pero él solo lo estaba asustando un poco, tampoco había necesidad real de suspender la colaboración.

—Bueno, señor Charles, no sea usted tan empalagoso; lo de antes solo era una broma. Lo de la colaboración lo consideraré con detenimiento cuando regrese. Ahora mi mujer está preocupada por la seguridad de su padre, así que no me quedo a charlar tonterías con usted; me voy ya —dijo Yang Ce, poniéndose de pie y dirigiéndose con una sonrisa al viejo Charles.

—Ja, ja, es lo que corresponde, es lo que corresponde; entonces no los retengo. Por cierto, viejo Zhou, en un rato mandaré a alguien que te liquide el salario. Tantos años llevas conmigo, ¡cómo no vas a jubilarte con toda dignidad! —sonrió el viejo Charles.

—Pues se lo agradezco, señor —Zhou Tianxiang jamás habría imaginado que el desenlace fuera tan satisfactorio, ni que Yang Ce hablara con el viejo Charles en aquel tono tan despreocupado.

¿Charlar tonterías? Un escalofrío recorrió todo el cuerpo de Zhou Tianxiang: ¡solo Yang Ce podía calificar de «charlar tonterías» una conversación con el viejo Charles! Y en aquel momento Zhou Tianxiang comprendía cada vez menos a Yang Ce. Al principio había creído que el novio que se había buscado su hija no era más que un estudiante, pero ahora las cosas no parecían ser así.

Al parecer, el poder de Yang Juehuan había superado con creces la imaginación de Zhou Tianxiang; no lograba creer que Yang Ce fuera incluso más fuerte que el viejo Charles, pero los hechos eran así y no le quedaba más remedio que creerlo.

—¿Qué hay que agradecer? Si lo pienso bien, usted es el suegro del señor Yang; si nos atenemos al parentesco, usted es de la generación de mis mayores, así que no me llame señor, llámeme simplemente viejo Charles —sonrió el viejo Charles—. Y en adelante yo también lo llamaré viejo Zhou, ¿qué le parece?

—Bueno, viejo... señor Charles —Zhou Tianxiang se sintió halagado y sorprendido a la vez; jamás habría imaginado que llegaría un día en que pudiera estar en pie de igualdad con el viejo Charles.

El viejo Charles ordenó a alguien que liquidara el salario de Zhou Tianxiang, y además le obsequió una nada desdeñable suma como pensión de jubilación, de modo que este abandonó el castillo de Charles con toda dignidad.

Yang Ce y Zhou Tianxiang salieron del castillo acompañados personalmente por el viejo Charles. Lo que dejó al viejo Charles muy contrariado fue descubrir que solo los cuatro hombres del primer puesto de guardia habían sido noqueados por Yang Ce, y que después todo estaba normal; por más que se devanaba los sesos, no lograba comprender cómo había hecho Yang Ce para llegar hasta él atravesando todas aquellas capas de vigilancia.

Si hubiera logrado eludir con éxito a un solo guardia, era posible; pero ¿cómo había pasado tantos controles? ¿Acaso nadie lo había descubierto?

Al parecer, realmente no había nada; Lao Zha Ce varias veces quiso abrir la boca para preguntar, pero cohibido por la presencia de Zhou Tianxiang a su lado, acabó cerrando el pico; aunque, sin duda, Lao Zha Ce iba a estar mortificado un buen rato.

Solo después de acompañar a Yang Ce y Zhou Tianxiang hasta el coche, Lao Zha Ce agitó la mano: —Señor Yang, señor Zhou, hasta la próxima; espero que puedan volver a visitarnos, ¡serán ustedes muy bienvenidos!

—De acuerdo, volveré a pasear por aquí —dijo Yang Ce asintiendo con la cabeza.

No fue hasta que Yang Ce puso el coche en marcha y bajó por la carretera sinuosa de la montaña cuando Zhou Tianxiang volvió en sí de su asombro. Mirando a Yang Ce, un muchacho de diecinueve años, de la misma edad que su propia hija, Zhou Tianxiang no encontraba palabras para describir lo que sentía.

Su hija no se había equivocado: él había venido de verdad, y al parecer con toda facilidad le había sacado del aprieto; por la actitud de Lao Zha Ce hacia él se veía claramente que Yang Ce no le había suplicado nada, sino que ambos se hallaban en un mismo plano, dialogando de igual a igual.

—Yang Ce, tú y el señor Lao Zha Ce... —Zhou Tianxiang, al fin incapaz de contenerse, preguntó.

Yang Ce ya sabía de antemano que Zhou Tianxiang haría esa pregunta, así que sonrió y dijo: —El señor Lao Zha Ce y yo tenemos algunos tratos comerciales, podría decirse que nos conocemos bastante bien; esta vez, cuando supo que Zhou Yanning era mi novia, de inmediato declaró que el asunto quedaba zanjado... así que usted no tiene de qué preocuparse.

—¡Quién lo diría, los héroes surgen entre los jóvenes! —exclamó Zhou Tianxiang—. Dejar a Jiajia en tus manos me deja muy tranquilo.

—Ja, ja, tío Zhou, no diga eso; todos somos de la misma familia, y que usted me elogie así me da mucha vergüenza —dijo Yang Ce.

—Pero esta vez también ha sido realmente gracias a ti; de otro modo, no sé qué habría hecho. Si no fuera por tu intervención, Lao Zha Ce jamás me habría dejado marchar con tanta facilidad, y mucho menos me habría hablado con esa amabilidad —Zhou Tianxiang tenía muy claro cuál era su lugar.

—Lo pasado, pasado está; no vale la pena volver a mencionarlo —Yang Ce sonrió—. Por cierto, tío Zhou, será mejor que llame cuanto antes a Jiajia y a las demás, me temo que estará preocupada.

—¡Cierto, casi se me olvida lo importante! —Zhou Tianxiang asintió apresuradamente, sacó el teléfono y marcó el número de Zhou Yanning.

Aunque Zhou Yanning confiaba mucho en Yang Ce, antes de recibir la noticia de que su padre estaba a salvo su ánimo seguía inquieto; el repentino timbre del teléfono la sacó de su ensimismamiento y contestó la llamada.

—¿Diga? —Al ver aquel número especial transferido, Zhou Yanning intuyó de inmediato que quizá era su padre quien llamaba, aunque tampoco estaba del todo segura.

—Jiajia, soy yo —Zhou Tianxiang se alegró mucho al oír la voz de su hija—. No te preocupes, estoy a salvo; enseguida podremos reunirnos.

—¡Ah! ¿Papá, está bien? ¡Qué bueno! —La voz de Zhou Yanning rebosaba una alegría sincera—. Papá, ¿ha visto a Yang Ce?

—Sí, está a mi lado; esta vez todo ha sido gracias a él, de lo contrario la actitud de Lao Zha Ce hacia mí no habría cambiado tanto —dijo Zhou Tianxiang con emoción—. Jiajia, de verdad te has buscado un buen hombre; esta vez tu padre se ha beneficiado de ti.

—¡Papá! No diga eso... —Zhou Yanning se sintió de pronto un poco avergonzada—. ¿Acaso no es lo que él debía hacer?

Aunque en su interior Zhou Yanning también sentía una profunda gratitud hacia Yang Ce, delante de su padre debía mostrarse un tanto altiva, para que este sintiera que Yang Ce la quería mucho; y en realidad así era.

Después de todo, cuando Yang Ce fue a ver a Lao Cha Er Si tampoco tenía la absoluta certeza de poder resolverlo pacíficamente; de no ser posible, no habría quedado más remedio que emplear la fuerza. Pero a juzgar por lo sucedido, el desenlace había sido bastante satisfactorio.

—Ja, ja, en cualquier caso, sea como sea, no ha sido fácil superar este trance; esta vez yo también me jubilo, y cuando vuelva ya no me iré —dijo Zhou Tianxiang.

—¡Qué bien! Por cierto, papá, ¿ha llamado a mamá? ¡Ella también está muy preocupada! —Zhou Yanning cayó de pronto en la cuenta de que aún no le había dicho nada a su madre.

—Todavía no; en cuanto cuelgue contigo, la llamo —dijo Zhou Tianxiang.

—Bueno, entonces dese prisa y comuníquele la buena noticia —aunque Zhou Yanning habría querido seguir hablando un poco más, al fin y al cabo su madre seguía intranquila, así que no tuvo más remedio que despedirse con desgana.