Chapitre 221 — Le sauvetage

Dedans comme dehors, le mausolée retomba soudain dans un profond silence ; l'atmosphère en devint étrange, chacun se tenait coi, les yeux rivés sur les gestes de Lu Xueling, sans oser se distraire. À tel point que, lorsque à l'horizon lointain une mince traînée de souffle noir s'éleva en tourbillonnant dans le ciel, qu'une autre silhouette sembla la poursuivre et s'entortiller avec elle dans les airs, personne ne le remarqua.

» Crac. «

Dans l'obscurité, tandis que la silhouette blanche oscillait doucement, la main longue et blanche de Lu Xueling effleura peu à peu la planche du cercueil ; et presque au même instant, à ce geste qui aurait dû être silencieux, un léger craquement, ténu mais extrêmement net, retentit soudain de l'intérieur.

Comme si quelque latte de bois venait d'éclater.

Lu Xueling changea de couleur ; sa main, qui touchait la planche, se retira avec une rapidité fulgurante. À peine l'avait-elle retirée qu'une boule de souffle noir jaillit violemment de l'endroit qu'elle avait touché, accompagnée d'un sifflement continu ; en cet espace minuscule, cela brûlait comme un feu follet : sans flamme, et pourtant le bois se trouva entamé d'une empreinte de la taille de la paume de Lu Xueling.

L'Esprit Sorcier, prisonnier du cercueil, frissonna jusqu'au cœur. Les arts qu'il cultivait ressemblaient assez à cette puissance démoniaque de l'interdit, quoique la puissance ne fût point comparable ; pourtant, à voir ce feu noir incolore s'allumer et s'éteindre en un instant, il ne put s'empêcher d'être ébranlé. Quelles étaient les conséquences d'être atteint par ce feu noir, il pouvait plus ou moins l'imaginer ; mais il ne comprenait pas pourquoi, lorsqu'il s'était lui-même réfugié dans ce cercueil, cet interdit féroce et bizarre ne s'était pas déclenché contre lui, tandis qu'à présent, à l'arrivée de Lu Xueling, il réagissait avec une telle promptitude.

Tandis qu'il se creusait la tête sans trouver de réponse, un pressentiment soudain le saisit ; il baissa les yeux. Sur le corps du mystérieux gros homme étendu sous lui, quelque chose de bizarre semblait à présent se produire, au gré du déclenchement de ces interdits.

Une épaisse énergie ténébreuse jaillit, cent fois plus intense que le souffle à peine perceptible de tantôt ; elle emplit aussitôt le cercueil qui les contenait. L'Esprit Sorcier sentit un grand bourdonnement lui envahir l'esprit, comme si tout devenait soudain vide ; d'innombrables souffles glacés et vénéneux s'insinuèrent en lui telles des vipères, mordant cruellement tous ses méridiens, le plongeant dans une souffrance atroce — et il ne pouvait même pas crier. Pendant un moment, il crut presque que la mort eût été préférable.

Et la source de cette énergie yin n'était autre que le corps du mystérieux gros homme.

Lu Xueling fixait l'empreinte noire, le visage légèrement pâle. Derrière elle, au loin, Xiaobai se redressa lentement, quitta l'appui du chambranle, et son visage prit une expression grave.

Un instant plus tard, Lu Xueling sembla tout à coup percevoir quelque chose : elle tressaillit, son visage changea du tout au tout, mais elle ne recula ni ne chercha à esquiver. Sans la moindre hésitation, d'un revers de main, avec un » qianglang « pareil au chant du dragon, une pâle lueur d'aurore se déploya ; un éclat bleu clair jaillit de toutes parts, illuminant soudain la sombre cahute.

Tianxuan était tiré du fourreau !

Dans les vapeurs d'heureux présages, la longue épée pareille à l'eau d'automne reflétait le visage de Lu Xueling, blanc comme neige et gel ; la lumière de la lame était elle aussi liquide, telle l'onde ridant un étang automnal, et, après une brève pause, elle fit apparaître dans l'air d'innombrables simulacres de lame qui s'abattirent sur le cercueil.

On disait » abattre « , et pourtant cela semblait dépourvu de la force qui fend les montagnes et brise les rocs ; à mesure que la lumière approchait, quelque chose dans ce mystérieux cercueil sembla sentir la menace, et de menus crépitements commencèrent à retentir.

Un souffle noir jaillit brusquement du cercueil, comme s'il avait corps, et soutint à lui seul, en plein vide, l'épée divine Tianxuan. Lu Xueling changea légèrement de couleur, poussa un cri clair, et son corps s'éleva soudain dans les airs, sa robe blanche flottant comme celle d'une immortelle.

Là où elle se tenait l'instant d'avant, dans un cercle de trois pieds, un sifflement éclata soudain ; ce rond de terrain se trouva, on ne savait comment, embrasé par un souffle noir, méconnaissable.

Une odeur de brûlé emplit la cahute.

Lu Xueling, suspendue dans les airs, ne perdit point son sang-froid ; l'épée divine Tianxuan, d'un bleu éclatant, décrivit un demi-cercle dans l'air et frappa vers le bas.

Autour du cercueil, tout n'était plus que souffle noir ténébreux, roulant comme des nuages ; nul ne savait comment tant d'énergie sombre avait pu surgir en un instant. On voyait à présent la lumière bleue, pareille à l'éclair, la splendeur de Tianxuan s'abattre d'en haut ; mais le souffle noir, en bas, ne cédait point : comme guidé par une main invisible, il se rassembla des quatre côtés vers le centre du cercueil, tel un mur noir dressé devant Tianxuan.

Au moment où l'épée divine et le souffle noir allaient se heurter, la pointe de Tianxuan toucha à peine cette muraille noire qu'elle rebondit comme sur un ressort : le corps entier de Lu Xueling, telle une plume légère que rien ne retient, fut projeté vers le haut. Et tandis qu'elle s'élevait, sa main gauche, doigts joints en lame de couteau, fit passer l'espace d'un instant une fine couche dorée dans ses beaux yeux, qui s'évanouit aussitôt, cependant qu'une lumière verte jaillissait de sa paume — c'était le pur et parfait Dao suprême de la Grande Pureté du mont Canglan, qui fendit et s'enfonça par le flanc, là où le souffle noir était le plus faible.

» Boum ! «

Le souffle noir fut aussitôt agité de remous, suivi de sourds craquements étouffés : quelque chose venait de se briser.

À l'entrée, un léger sourire flotta aux lèvres de Xiaobai ; elle hocha doucement la tête, comme pour approuver. De l'autre côté, derrière Xiaowan et le Daoiste Loup sauvage, Zhou Yixuan fronça soudain les sourcils : il semblait avoir vu quelque chose de déroutant ; une stupeur perplexe passa dans ses yeux, puis il sombra dans une profonde méditation.

Surpris par l'attaque inattendue de Lu Xueling, le souffle noir ne l'avait pas prévue ; dans sa fureur, il passa aussitôt de la défense à l'attaque, et, masse sombre telle une nuée, s'élança vers la silhouette blanche suspendue dans les airs.

Lu Xueling s'immobilisa un instant en plein ciel ; un vent violent lui fouettait le visage, ses beaux cheveux voltigeaient. Sans l'ombre d'une hésitation, sa silhouette, comme portée par une force invisible, s'envola vers le haut ; dans un » grondement « qui semblait jurer avec sa taille, le toit en ruine du mausolée explosa d'un coup, et bois brisés et débris retombèrent en pluie, la poussière tombant comme une averse. Seule la silhouette blanche, tel un léger nuage flottant, s'éleva d'un trait dans le ciel, et sous le pâle éclat des étoiles, elle avait la grâce altière d'un être au-dessus du siècle.

Le souffle noir le poursuivit à grand-peine sur un bon pied de haut, puis parut à bout de force ; le vent nocturne souffla sur la plaine déserte et, en un instant, le dispersa.

La silhouette de Lu Xueling s'arrêta un moment dans les hauteurs ; avec un cri clair, elle plongea de nouveau vers la cahute.

Xiaobai, elle, s'était déjà élancée hors de la porte et se tenait au loin, les mains dans le dos, regardant la scène ; Zhou Yixuan et les deux autres, en revanche, faisaient piètre figure, occupés à esquiver les innombrables débris de bois pourri qui tombaient soudain du ciel.