Chapitre 215 — Le meurtre du maître

La maîtresse Shuijing se tut longtemps, puis dit d'une voix sourde : « En dix ans, le frère Daoyan a eu deux fois recours à l'antique Épée Immortelle ; cette fois surtout, lors du fléau des bêtes démoniaques, il a ouvert tous les verrous célestes des sept cimes du mont Canglan et porté la puissance de la Formation de l'Épée Tueuse d'Immortels à son comble. On imagine sans peine la force du contrecoup de l'âme démoniaque. À vrai dire, j'y avais songé depuis longtemps : voici dix ans déjà, le frère Daoyan avait une première fois manié l'antique Épée Immortelle sans paraître souffrir du contrecoup, et je m'étais bercée de l'illusion que, sa cultivation étant profonde, il pourrait encore surmonter cette épreuve. Hélas, il… c'est le Ciel, oui, le Ciel ! » Lu Xueling garda un instant le silence, puis dit : « Maîtresse, pourquoi me révéler, à moi votre disciple, un secret aussi prodigieux ? N'auriez-vous quelque grande affaire à m'ordonner ? » La maîtresse Shuijing prit un air grave et, regardant Lu Xueling, dit : « Précisément. » Lu Xueling inclina légèrement la tête : « Vos bienfaits sont immenses, et je ne saurais les rendre fût-ce au prix de mille morts. Ordonnez, maîtresse, et j'obéirai. » La maîtresse Shuijing la regarda profondément et dit : « Ce secret, en principe, n'est connu que du maître de la secte Canglan ; mais ces jours-ci, j'ai observé avec attention Xiao Yichen, de la lignée aînée, et il l'ignore manifestement. Ainsi, parmi ceux qui, en ce monde, connaissent encore ce secret, Tian Buhui a mystérieusement disparu avec le frère Daoyan ; ma sœur Su, unie à Tian Buhui par un profond amour conjugal, doit être à cette heure complètement désemparée. Il n'y a donc que moi pour décider. » Lu Xueling leva les yeux vers la maîtresse Shuijing, hésita un instant et dit : « Maîtresse, que voulez-vous dire ? » La maîtresse Shuijing reprit : « Le frère Daoyan et Tian Buhui ont disparu, mais nul ne sait où ils sont allés, ni s'ils ont quitté le mont Canglan ; je dois donc rester sur la montagne, afin que, s'ils venaient à y reparaître, je puisse décider sur-le-champ. Mais il faut en même temps envoyer quelqu'un les chercher en bas. Parmi mes disciples, pour la fermeté du cœur, la cultivation et les dons, aucune ne peut t'égaler : cette lourde charge ne peut revenir qu'à toi. » Le visage de Lu Xueling se fit grave ; elle s'agenouilla lentement devant la maîtresse Shuijing. Mais, fine et intelligente comme elle l'était, comment n'eût-elle pas compris ce que tout cela impliquait ? Au bout d'un instant, elle dit à voix basse : « J'obéis aux ordres de ma maîtresse. Seulement… seulement je ne comprends pas : si vous m'ordonnez de descendre chercher la trace des deux maîtres, un mot de vous suffisait ; pourquoi me révéler aussi ce secret ? » À mesure qu'elle parlait, sa voix se mit à trembler légèrement.

Le visage de la maîtresse Shuijing était livide, et les muscles au coin de son œil semblaient tressaillir. Après un long silence, elle dit lentement : « Si Tian Buhui est allé de lui-même trouver le frère Daoyan, c'est de toute évidence qu'il connaissait ce secret et qu'il avait vu le frère Daoyan en proie au contrecoup de l'âme démoniaque ; entre eux deux, il y a sûrement eu un rude combat. Une fois descendue, tu mettras tout en œuvre pour retrouver leur trace ; et si d'aventure tu les trouves, et que tu constates qu'ils se livrent vraiment un duel… » La main de la maîtresse Shuijing se serra peu à peu, jusqu'à former un poing : « Tu chercheras l'occasion, et celui que l'âme démoniaque contrôle, tu le tueras d'un coup d'épée ! » Lu Xueling était blanche comme papier, mais elle ne dit rien ; elle baissa seulement la tête, lentement. Longtemps, longtemps, dans le silence de mort de la petite hutte, on n'entendit enfin qu'une voix ténue, à peine audible : « Oui. »