Chapitre 205 — Calculs

Zeng Shuyan se retourna : — Puisqu'il en est ainsi, entrons. Mais ce lieu n'a rien d'ordinaire ; mieux vaut prendre quelques précautions. Voici : j'ouvrirai la marche, sœur Lu assurera la liaison au centre, frère Li fermera la marche, et les autres frères de la Vallée des Nuages Embrasés marcheront au milieu. Cela vous convient-il ?

Li Xun fit un signe d'assentiment et allait accepter quand Lu Xueling, à côté, dit avec détachement : — Cela ne va pas. Il faut changer.

Zeng Shuyan et Li Xun restèrent interdits. Zeng Shuyan : — Sœur Lu, que veux-tu dire ?

Lu Xueling réfléchit un instant : — Je passerai devant, frère Zeng fermera la marche, les autres et frère Li resteront au milieu. Frère Li et vous tous êtes disciples de la Vallée des Nuages Embrasés ; en cas d'incident, il faut bien quelqu'un pour commander et parler.

Le visage de Li Xun changea imperceptiblement ; il semblait vouloir dire quelque chose, mais Zeng Shuyan s'écria en riant : — Ah, c'est vrai ! Comment n'y ai-je point pensé ? Sœur Lu a raison ; qu'il en soit ainsi.

Li Xun fronça les sourcils, mais finit par se taire ; son silence valait assentiment. Lu Xueling le regarda, puis se retourna vers Zeng Shuyan : — Frère Zeng, en fermant la marche, tu auras une meilleure vue ; à toi d'embrasser l'ensemble et de tout manœuvrer.

Zeng Shuyan eut un léger sourire ; soudain, dans un angle où Li Xun et les disciples de la Vallée des Nuages Embrasés ne pouvaient le voir — dos à eux —, il cligna de l'œil à Lu Xueling, puis reprit en riant : — Sois tranquille, sœur Lu. Avec moi à l'arrière, aucun ennui ne nous effraie. Ha ha ha !

Lu Xueling le regarda longuement, et le coin de ses lèvres sembla s'éclairer d'un léger sourire, aussitôt évanoui. Pourtant, cette fugitive grâce suffit à troubler le cœur des jeunes disciples de la Vallée des Nuages Embrasés qui, au loin, ne cessaient de la dérober du regard ; l'un d'eux ne put retenir un soupir.

Li Xun eut un grognement, le visage sévère, et aussitôt les bruits parasites s'évanouirent. Lu Xueling reprit son air froid et indifférent, promena un regard alentour : — Nous entrons. Sur ces mots, sans plus s'occuper de personne, elle marcha la première.

Zeng Shuyan se retourna vers Li Xun en souriant : — Frère Li, allons-y.

Li Xun acquiesça, fit signe aux autres disciples de la Vallée des Nuages Embrasés et suivit. Quand Li Xun et sa troupe eurent disparu avec Lu Xueling dans les ténèbres profondes, Zeng Shuyan, lui, semblait ne point se presser ; il contempla encore un moment les alentours, comme à la recherche de quelque pensée, puis, après un instant, il eut un sourire mystérieux et pénétra lentement dans l'antique caverne.

Des pas lourds résonnèrent, renvoyés par les ténèbres, et l'entrée de la Grotte Antique du Démon Emprisonné retomba dans le silence. À mesure que les pas faiblissaient, s'éloignaient, puis s'éteignaient enfin, une silhouette passa soudain dans l'obscurité : Hei Mu en sortit lentement, s'approcha à pas lents de la statue de femme et la regarda en silence.

Derrière lui, la fumée blanche illusoire s'éleva, se condensa, et l'immense silhouette de l'esprit féroce Hei Hu reparut. Mais cette fois, il ne se répandit point aussitôt en injures contre Hei Mu ; il se tourna vers les ténèbres du fond de la grotte et les fixa longuement, puis, avec un rire froid : — Ces gens des Terres du Milieu ne cessent jamais de se déchirer par la ruse et le calcul ; même ici, les voilà encore à s'affronter sans trêve.

Hei Mu se retourna : — Le cœur humain est ainsi de tout temps. Ne parlons pas d'eux : nous-mêmes, et même Notre Dame autrefois, n'en allait-il pas de même ?

— Quoi ? L'immense corps de l'esprit féroce Hei Hu pivota brusquement ; si vite et si brutalement que l'air en rendit un bruit sourd, pareil au grondement d'une bête. Son visage était déformé par la fureur, hideux au possible. Il rugit : — Qu'as-tu dit ? Tu oses outrager Notre Dame, et qui plus est devant sa statue ?

Devant l'imposante stature de cet esprit féroce, plus terrifiant que tout, le corps de Hei Mu semblait d'une petitesse extrême. Pourtant, on ne savait pourquoi, bien qu'on ne pût distinguer son visage, son ton calme laissait entendre qu'il n'éprouvait nulle crainte ; il y avait en lui comme une profonde lassitude.

— Grand frère, si Notre Dame n'avait point eu de ruse en son temps, dis-moi, qu'est-ce qui, toutes ces années, aurait pu sceller dans cette antique grotte cette créature démoniaque, immortelle et indestructible ?

L'esprit féroce Hei Hu fut visiblement pris de court ; mais il ne voulait de toute évidence point l'admettre. Il rugit : — Que racontes-tu ? Tout cela, c'est Notre Dame qui, autrefois…

— Assez ! Soudain, contrairement à son habitude, Hei Mu lança un cri sec qui coupa la parole à l'esprit féroce : — Cesse de toujours avoir Notre Dame, Notre Dame à la bouche. De la vénération que je lui porte, je n'en ai pas un iota de moins que toi.

L'immense corps de l'esprit féroce Hei Hu se figea ; malgré lui, une stupeur se peignit sur son visage. Au bout d'un long moment, loin de s'emporter, il retrouva son calme ; regardant de haut ce parent d'une vie antérieure, il se mit soudain à rire, puis dit avec détachement : — Qu'as-tu donc ? Autrefois, jamais tu ne m'aurais parlé sur ce ton.

Hei Mu eut un rire froid, comme une moquerie envers lui-même, puis ramena lentement son regard sur la statue de la sorcière Linglong : — Oui. Autrefois, jamais je n'aurais parlé ainsi. Mais pourquoi suis-je devenu tel aujourd'hui ? Moi-même je l'ignore. Qui donc pourrait me le dire ?

L'esprit féroce Hei Hu, froidement : — Cela te regarde. Cela ne m'intéresse pas et je ne veux point le savoir. Dis-moi seulement une chose.

Hei Mu, le regard fixe sur la statue de Linglong : — Laquelle ?

L'esprit féroce Hei Hu : — Autrefois, ce fut toi qui trahis les derniers enseignements laissés par Notre Dame — crime abominable — et qui, de ton propre chef, aidas cette créature démoniaque à retrouver les cinq reliques sacrées des cinq peuplades des confins du Sud, et à le ressusciter. Mais pourquoi, aujourd'hui, me demandes-tu de laisser entrer des gens dans la grotte, dans l'intention de lui nuire ?

Le regard de Hei Mu ne quitta point la statue de Linglong. Au bout d'un long moment, d'une voix sourde et douloureuse : — Lorsque Notre Dame scella le Vénérable des Bêtes, elle commit une faute ; nous qui la suivîmes, réclamant l'art de l'immortalité, nous qui donnâmes naissance à un tel monstre, nous commîmes une faute aussi ; je croyais que le Vénérable des Bêtes n'était point coupable à ce point, et voilà qu'il déversa sa colère sur tous les êtres du monde, jusqu'à provoquer ce cataclysme sans pareil — j'ai fauté, moi aussi.

Il eut un sourire amer, puis se retourna soudain, ouvrit les bras et, d'une voix déchirante, hurla vers le ciel :

— Faute ! Faute ! Faute ! Nous avons donc tous fauté !

Ce cri roula au loin, et les montagnes y répondirent. Mais le ciel et la terre, indifférents, semblaient n'avoir rien changé : ils contemplaient froidement ce monde des mortels.

L'immense corps de l'esprit féroce Hei Hu se tenait à l'écart ; devant la silhouette de Hei Mu soudain en proie à une douleur atroce, il se tut à son tour, sans un mot, debout en silence derrière lui. Dans ses orbites, ce regard complexe scintillait faiblement ; mais nulle lueur de larme.

Ni lui ni Hei Mu, en ce monde désolé, depuis mille et dix mille ans, n'avaient depuis longtemps perdu le droit de pleurer.

Marchant dans la Grotte Antique du Démon Emprisonné, Lu Xueling sentit soudain quelque chose ; elle s'arrêta et, se retournant, jeta un regard au chemin parcouru. Mais derrière elle, le chemin n'était que ténèbres et silence : hormis le mutisme, nul son.

Seulement, ce battement soudain qui l'avait saisie roulait et refluait dans son cœur, sans vouloir s'apaiser.

Li Xun, non loin derrière elle, dit à voix basse : — Sœur Lu, qu'y a-t-il ? As-tu découvert quelque chose ?