Kapitel 205 — Berechnung

Li Xun hatte noch immer die Stirn gerunzt; es schien, als läge ihm gegenwärtig irgendein unlösbarer Gedanke auf der Seele. Nach einem Moment aber sagte er: »Schwester Lu hat völlig recht, gehen wir hinein.«

Zeng Shuyan drehte sich um: »Wenn dem so ist, wollen wir hineingehen. Doch dieser Ort ist immerhin außergewöhnlich; wir sollten besser vorsichtig sein. So sei es denn: Ich gehe voran und bahne den Weg, Schwester Lu hält in der Mitte die Verbindung, Bruder Li deckt den Rücken, und die übrigen Brüder aus dem Tal der Brennenden Wolke gehen dazwischen. Wäre das recht?«

Li Xun nickte und wollte gerade zustimmen, als Lu Xueling daneben gleichmütig sagte: »So ist es nicht gut, tauschen wir lieber.«

Zeng Shuyan und Li Xun stutzten; Zeng Shuyan sagte: »Schwester Lu, was schwebt dir denn vor?«

Lu Xueling überlegte einen Moment und sagte: »Ich gehe voran, Bruder Zeng geht ganz hinten, alle anderen und Bruder Li bleiben in der Mitte. Bruder Li und die anderen sind alle Jünger des Tals der Brennenden Wolke; falls etwas geschieht, gibt es so jemanden, der befehlen und das Wort führen kann.«

Li Xuns Miene veränderte sich ein wenig; er schien etwas sagen zu wollen, doch Zeng Shuyan lachte bereits: »Ah, da hast du recht – wie bin ich nicht selbst darauf gekommen? Schwester Lu hat Vernunft, so soll es bleiben.«

Li Xun runzelte die Stirn, doch schließlich schwieg er und sagte nichts – das galt als stillschweigende Zustimmung. Lu Xueling sah ihn an und wandte sich dann an Zeng Shuyan: »Bruder Zeng, du gehst ganz hinten; deine Sicht ist besser, du solltest das Ganze überblicken und die Lage im Geiste wägen.«

Zeng Shuyan lächelte schwach; plötzlich, aus einem Winkel, den Li Xun und die Jünger des Tals der Brennenden Wolke nicht sehen konnten, ihnen den Rücken zugewandt, zwinkerte er Lu Xueling zu und sagte dann lachend: »Schwester Lu, sei unbesorgt – mit mir als Nachhut fürchte ich keine Schwierigkeit, hahaha.«

Lu Xueling sah Zeng Shuyan tief in die Augen, und plötzlich schien auch um ihre Mundwinkel ein flüchtiges Lächeln zu liegen, das jedoch sogleich wieder verschwand. Selbst so aber raubte dieser kurze Anblick den jungen Jüngern des Tals der Brennenden Wolke, die in der Ferne immer wieder heimlich zu ihr hinüberäugten, den Atem; der eine oder andere konnte einen Seufzer nicht zurückhalten.

Li Xun schnaubte verächtlich, und sein Gesicht wurde streng; da verstummten die seltsamen Laute augenblicklich. Lu Xuelings Miene wurde wieder gleichmütig und kalt; sie blickte sich um und sagte: »Wir gehen hinein.« Damit kümmerte sie sich nicht weiter um die anderen und schritt voran.

Zeng Shuyan wandte sich lachend an Li Xun: »Bruder Li, gehen auch wir.«

Li Xun nickte, winkte die übrigen Jünger des Tals der Brennenden Wolke heran und folgte. Als Li Xun und die Seinen alle hinter Lu Xueling in jene finstere, tiefe Dunkelheit hineingegangen waren, schien Zeng Shuyan noch immer nicht zur Eile geneigt; er ließ den Blick noch eine Weile über die Umgebung schweifen, als grüble er über etwas nach, und erst nach geraumer Zeit trat er mit einem geheimnisvollen Lächeln langsam in die alte Höhle.

Dumpfe Schritte hallten aus der Dunkelheit heraus; der Eingang der Alten Höhle der Dämonenbannung versank wieder in vollkommener Stille. Als die Schritte leiser und ferner wurden und endlich verklungen, huschte in der Dunkelheit plötzlich eine Gestalt vorbei; Hei Mus Umriss trat langsam aus dem Finsteren hervor, ging gemächlich vor die steinerne Frau und betrachtete sie schweigend.

Hinter ihm stieg gespenstischer weißer Nebel langsam auf und verdichtete sich; die gewaltige Gestalt des wilden Geistes Schwarzer Tiger erschien von neuem. Doch diesmal schien er Hei Mu nicht sogleich mit harten Worten zu bedrängen, sondern wandte sich um und starrte lange in die Dunkelheit der Höhlentiefe; dann lachte er plötzlich höhnisch und sagte: »Diese Leute aus dem Mittleren Reich – ihr Ränkespiel nimmt niemals ein Ende, und selbst hier hören sie nicht auf, sich zu bekämpfen.«

Hei Mu drehte sich um und sagte gleichmütig: »So war das Menschenherz von jeher. Sprich nicht von ihnen – sind nicht auch du und ich, ja selbst die gnädige Herrin von einst, nicht ebenso gewesen?«

»Was?« Der wilde Geist Schwarzer Tiger fuhr mit seinem gewaltigen Leib herum, so jäh und schnell, dass es in der Luft ein dumpfes Grollen gab wie das eines wilden Tieres. Und als man sein Antlitz sah, war es voller Zorn, abscheulich anzusehen; er brüllte: »Was sagst du da? Du wagst es, die gnädige Herrin zu schmähen – und das noch vor ihrer heiligen Statue?«

Vor diesem entsetzlichen, riesenhaften Leib des wilden Geistes wirkte Hei Mu überaus winzig; doch wie es auch sei – obgleich sein Gesicht nicht klar zu erkennen war, so hörte man an seinem ruhigen Ton, dass er nicht die geringste Furcht empfand, sondern eher etwas wie tiefe Müdigkeit.

»Bruder, hätte die gnädige Herrin damals nicht ihr Kalkül gehabt, was glaubst du, hätte all die Jahre hindurch jenes unsterbliche und unauslöschliche Ungeheuer in dieser alten Höhle zu bannen vermocht?«

Der wilde Geist Schwarzer Tiger stockte sichtlich, doch offenbar wollte er das nicht zugeben; er brüllte: »Was redest du für Unsinn! Das war damals alles die gnädige Herrin …«

»Genug!« Plötzlich, ganz gegen seine Art, rief Hei Mu mit scharfer Stimme dazwischen und schnitt dem wilden Geist Schwarzer Tiger das Wort ab: »Hör auf, immerzu ›die gnädige Herrin‹, ›die gnädige Herrin‹ im Munde zu führen. An Verehrung für sie stehe ich dir nicht um ein Haar nach.«

Der gewaltige Leib des wilden Geistes Schwarzer Tiger erstarrte; unversehens trat ein Ausdruck der Bestürzung auf sein Gesicht. Nach einer Weile wurde er nicht zornig, sondern seine Miene kühlte sich im Gegenteil ab; von oben herab blickte er auf diesen Blutsverwandten aus früherem Leben und lächelte plötzlich, dann sagte er gleichmütig: »Was ist mit dir geschehen? Früher hast du niemals so mit mir gesprochen.«

Hei Mu lachte bitter, wie über sich selbst, und ließ den Blick langsam wieder zu der steinernen Statue der Schamanen-Herrin Linglong zurückgleiten; langsam sagte er: »Ja, früher hätte ich niemals so gesprochen. Aber warum bin ich jetzt so geworden? Ich weiß es selbst nicht – wer könnte es mir sagen?«

Der wilde Geist Schwarzer Tiger sagte kalt: »Das ist deine Sache. Ich habe kein Interesse daran und will es auch nicht wissen. Du brauchst mir nur eines zu sagen.«

Hei Mu starrte teilnahmslos auf die Statue Linglongs und sagte: »Was?«

Der wilde Geist Schwarzer Tiger sagte: »Damals hast du die letzte Weisung der gnädigen Herrin verraten, hast dich frevelhaft gegen sie aufgelehnt und heimlich jenem Ungeheuer geholfen, die fünf heiligen Gefäße der fünf Stämme des Südlichen Grenzlandes wiederzuerlangen und es wiederzuerwecken. Warum aber lässt du heute Menschen in die Höhle, in der Absicht, ihm zu schaden?«

Hei Mus Blick hatte die Statue Linglongs nicht ein einziges Mal verlassen; nach einer langen Weile sagte er mit dumpfer, schmerzerfüllter Stimme: »Dass die gnädige Herrin damals den Tierfürsten bannte, war ein Fehler; dass wir der gnädigen Herrin folgten und das Unsterblichkeitselixier verlangten, so dass wir solch ein Ungeheuer erschufen, war ebenfalls ein Fehler; ich glaubte, der Tierfürst habe solche Strafe nicht verdient, doch ahnte ich nicht, dass er seinen Zorn auf alle Lebewesen der Welt richten würde, so dass dieses beispiellose Unheil über die Welt kam – auch ich habe mich geirrt.«

Er lachte voller Bitterkeit, wandte sich plötzlich um, breitete die Arme aus und schrie mit greller Stimme zum Himmel empor:

»Ein Fehler! Ein Fehler! Ein Fehler! Wir haben uns alle geirrt!«

Der Schrei hallte weit und breit wider, die Berge antworteten; doch Himmel und Erde blieben gleichgültig und schienen sich nicht im Geringsten verändert zu haben – kalt blickten sie herab auf diese sterbliche Welt.