Chapitre 202 — Le ciel

Le motif de Taiji tournait de plus en plus vite, et la paume se mit elle aussi à trembler lentement ; la silhouette mystérieuse devant lui grogna de nouveau, mais cette fois avec une pointe de douleur, car à l'évidence le contrecoup de la Voie mystique et pure du Taiji n'était point chose négligeable.

» Hou !… «

Un grondement sourd, le motif de Taiji se dispersa, et la main blanche se retira dans les ténèbres ; ce fut comme un instant d'apaisement.

Soudain, Mingli bondit en avant : l'obscurité profonde devant lui semblait ne pouvoir l'arrêter, comme si, même dans les ténèbres, il eût gardé un œil au fond du cœur et distinguât peu à peu le chemin.

La silhouette mystérieuse reculait, vive comme l'éclair, mais Mingli la serrait de près sans la lâcher. Tous deux, dans cette antique caverne, au sein des ténèbres les plus profondes, volaient de plus en plus vite, changés en deux éclairs dans l'obscurité, et filaient vers le tréfonds de la grotte.

Cette course semblait de nouveau sans fin ; devant eux les ténèbres se jetaient sur eux, grimaçantes comme une bête féroce, griffes et crocs dehors, puis tombaient en un instant derrière eux, et plus loin d'innombrables obscurités inconnues les attendaient encore. Le vent furieux fouettait le visage comme une lame ; en cet éclair, te souviendras-tu de quelqu'un ?

Cette poursuite était comme la vie, jamais ne s'arrêtait ; seulement, par la suite, on ne savait si l'on s'était égaré ou si l'on avait oublié l'intention première !

Nul ne savait combien de temps s'était écoulé, ni quel chemin avait été parcouru ; tout ce qu'on savait, c'est que le terrain descendait peu à peu, qu'on s'était enfoncé très avant sous terre, et que derrière eux régnait un grand silence : Lune de la Cruche d'Or les avait depuis longtemps distancés, on ne savait où.

La silhouette mystérieuse s'arrêta soudain, fit volte-face dans les ténèbres et fit face à la direction d'où ils venaient ; Mingli s'aperçut aussitôt du mouvement, retint son élan et s'immobilisa lentement.

Dans l'obscurité, tous deux se faisaient face, et un moment personne ne parla. Un instant après, le halo bleu qui entourait Mingli s'alluma de nouveau, éclairant les alentours ; seule cette étendue de ténèbres devant lui semblait demeurer impénétrable à la lumière.

La silhouette mystérieuse dit soudain : » Quel prodigieux pouvoir ! «

La voix était douce et agréable à l'oreille ; bien qu'elle parlât simplement, on ne sait pourquoi, en l'entendant, on éprouvait un étrange trouble qui faisait battre le cœur.

À la lueur bleu pâle, Mingli fixait cette obscurité, le visage serein et le ton égal, nullement comme un homme qui venait de livrer à celui qui lui faisait face un combat à faire frémir.

La voix de femme eut un rire froid : » En un instant, tu as employé tour à tour les lois de la secte démoniaque, le grand Bœuf-Brahma du temple du Chant Sacré et la Voie mystique et pure du Taiji de la porte Canglan — trois des plus hautes lois véritables d'aujourd'hui — et tu les as enchaînées sans le moindre heurt : à l'évidence tu les maîtrises à fond. Et ces trois pratiques sont d'un niveau peu commun ; rien que celle du Taiji mystique et pur, si redoutable, seule la dépasse peut-être celle du vieux Daoyan — et sans doute, dans la porte Canglan elle-même, nul ne t'égale. «

Elle s'interrompit un instant, puis dit, un mot après l'autre : » Pourquoi ta cultivation progresse-t-elle si vite ? «

Mingli ne répondit point ; il regardait cette masse de ténèbres, puis, soudain, sourit et dit lentement : » Eh quoi, que ma cultivation suive son cours sans obstacle, cela t'étonne donc ? «

Dans l'ombre, on entendit soudain quelques petits cris familiers : » Zi ! Zi ! « Un instant après, une silhouette bondit ; à y regarder de près, poil gris, longue queue : c'était le singe Hui. Il montrait les dents en souriant, se gratta la tête, fit deux bonds sur le sol, revint auprès de Mingli, sauta sur son épaule et s'y assit enfin, la queue ballotant sans cesse derrière lui.

La femme dans l'obscurité ne dit rien et se tut.

Mingli regardait cette étendue de ténèbres ; peu à peu une émotion monta dans ses yeux, sa voix sembla s'adoucir, et il dit en souriant : » C'est toi, n'est-ce pas ? Je ne m'attendais vraiment pas à te rencontrer ici. «

La femme cachée dans l'obscurité demanda soudain : » Te souviens-tu encore de moi ? N'as-tu pas à tes côtés une femme d'une beauté mille fois séduisante ? «

Ming Li resta un instant interdit, et une gêne visible se peignit sur son visage ; il eut un sourire amer : — Qu'est-ce que tu racontes ?

La femme parut manifestement contrariée et dit d'une voix glaciale : — En agissant ainsi, ne crains-tu pas de trahir celle qui gît encore sur la couche de glace ?

Ming Li secoua la tête : — Tu te méprends. Je ne connais pas cet endroit ; c'est le souverain de la Secte du Roi des Enfers qui lui a ordonné de me servir de guide. Il marqua une pause, puis ajouta d'un ton froid : — Ce que je suis, tu ne le sais que trop.

La femme dans les ténèbres eut un ricanement, mais sa voix semblait à présent bien moins courroucée. — Comment pourrais-je savoir qui tu es ? Tout ce que je sais, c'est que les hommes n'ont jamais été bons à rien !

Ming Li fronça les sourcils, secoua légèrement la tête et, sans répondre, eut un sourire amer.

Devant eux, la masse d'obscurité se dissipa peu à peu ; à la lueur verdâtre du Dévoreur-d'Âmes que dégageait Ming Li, une silhouette apparut lentement. Le petit gris, juché sur l'épaule de Ming Li, adressa à cette forme gracile une série de ‹ zi zi zi zi › en découvrant les dents, avec une familiarité touchante.

Dans cette lueur ténébreuse, la femme resplendissait d'une beauté troublante, d'une langueur qui pénétrait jusqu'aux os : qui d'autre que la Renarde céleste à neuf queues, la petite Bai disparue depuis si longtemps ?