Chapitre 196 — Mérites

Xiaowan s'approcha de Zhou Yixuan et le détailla des pieds à la tête. Sous ce regard, il se sentit mal à l'aise, recula d'un pas, toussota et dit : » Petite, qu'est-ce que tu regardes encore ? «

Xiaowan l'ignora et tendit la main vers le front de Zhou Yixuan. Il sursauta, recula encore d'un pas pour l'éviter : » Qu'est-ce que tu manigances, à faire la mystérieuse ? «

Xiaowan cracha de dédain : » C'est toi qui fais le mystérieux ! Je voulais voir si tu avais de la fièvre, si ton cerveau n'avait pas bouilli ! « Puis, se tournant vers le Daoïste Loup Sauvage : » Maître, dites-moi, mon grand-père n'est-il pas un peu gâteux ces temps-ci ? «

Comme on était en plein jour, le Daoïste Loup Sauvage avait, selon son habitude, le visage entouré de bandelettes ; mais ses deux yeux brillaient, fort clairs. Sous le regard de Xiaowan, il eut deux petits rires, puis s'empressa d'acquiescer : » Lui, euh… je veux dire, l'ancien, avec l'âge, il est difficile d'éviter un peu… «

» Foutaises ! «

Zhou Yixuan bondit en avant, furieux.

Xiaowan lui lança un regard noir : » Grand-père, pourquoi tant d'emportement ? Je trouve que le maître a grandement raison ; à te voir ces jours-ci, on croirait vraiment que tu radotes. «

Zhou Yixuan semblait particulièrement ne pas supporter les mots ‹ radoter ›, et sa colère redoubla : » Qu'est-ce que vous en savez, vous deux ? Quel âge avez-vous donc, et que connaissez-vous des affaires du monde ? Si je fais cela, c'est… «

Xiaowan lui coupa la parole : » Vraiment ? Alors dis-nous donc pourquoi tu t'acharnes à hausser les prix ? «

Zhou Yixuan eut un reniflement méprisant ; d'un geste de sa perche du ‹ Sentier des Immortels ›, il désigna les rares passants alentour : » Regardez ces gens, et tous ceux que nous avons croisés en chemin : ne sont-ils pas tous des fugitifs ? «

Xiaowan acquiesça : » En effet, tout le monde l'est, nous compris. «

Zhou Yixuan resta un instant coi ; une légère rougeur monta à son vieux visage, puis il fit mine de n'avoir rien entendu. Xiaowan reprit : » Puisqu'ils sont tous des réfugiés, arrachés à leur pays natal, je pense qu'il n'y en a guère qui songent à se faire tirer les cartes ; j'allais même proposer de baisser les prix, et voilà que toi, tu les fais monter sans relâche. «

Zhou Yixuan croisa les mains dans le dos, plaça sa perche derrière lui et ricana froidement : » À vous entendre, j'aurais donc tort. Mais regardez ces derniers jours : ceux qui viennent nous consulter, sont-ils moins nombreux ou davantage ? «

Xiaowan resta un instant interdite et fronça les sourcils ; alors le Daoïste Loup Sauvage intervint : » À vrai dire, il semble bien que ces jours-ci les consultants soient un peu plus nombreux. «

Zhou Yixuan renifla de nouveau, le visage empreint de suffisance, et dit à Xiaowan : » Si jeune, que peux-tu savoir ? Je vais te le dire, moi : en temps de catastrophe, quand chacun fuit sa terre natale, il n'est certes pas dit qu'on songe à consulter les sorts. Mais cette fois, il en va tout autrement : le cataclysme est d'une ampleur sans précédent depuis dix mille ans, les êtres du monde entier sont dans la désolation, chacun ne songe qu'à sa survie, et nul ne sait s'il verra le jour de demain. En de telles circonstances, qu'un immortel comme moi leur indique la voie, n'est-ce pas là ce vers quoi tous se précipitent ? «

Xiaowan baissa la tête, médita longuement, puis secoua lentement la tête avec un soupir ; sur son visage passa une ombre de trouble.

Le Daoïste Loup Sauvage, lui, demeurait perplexe et ne put se retenir : » Mais alors, pourquoi ne cesses-tu d'augmenter le prix des consultations ? «

Zhou Yixuan roula des yeux étranges : » Une science si profonde, comment pourrais-je te l'enseigner ! «

Le Daoïste Loup Sauvage, remis à sa place, se tassa en bredouillant ; mais il entendit Xiaowan soupirer à ses côtés : » Pour cela, maintenant, je commence à comprendre un peu. «

Le Daoïste Loup Sauvage et Zhou Yixuan furent tous deux surpris ; Zhou Yixuan dit : » Oh ! Voyons un peu ce que tu en penses. «

Xiaowan haussa les épaules et dit avec flegme : » Ce n'est rien d'autre que ceci : tu as compris que, dans le monde entier, chacun vit dans l'effroi, trop occupé à sauver sa propre vie pour se soucier des biens de ce monde. Au contraire, plus tu élèves ton prix, plus le commun des gens croit que cet homme possède un savoir profond et hors du commun. Tout cela, je n'y croyais pas ; je me disais que de pareilles ruses, même un idiot les verrait ; et pourtant, pourtant, il se trouve encore tant de gens pour ne point les voir ! «

Zhou Yixuan secoua la tête : » Tu te trompes, Xiaowan. «

Xiaowan, interdite : » Comment cela ? «

Zhou Yixuan reprit : » Tout ce que tu viens de dire est juste ; seule ta dernière phrase est fausse. Ce n'est point qu'ils ne voient pas, c'est qu'ils ne peuvent se résigner. «

Le Daoïste Loup Sauvage, qui n'y comprenait goutte, demanda : » Ne point se résigner à quoi ? «

Zhou Yixuan jeta un regard aux gens qui avançaient en trébuchant alentour : » Les êtres du monde sont-ils donc tous des sots ? Non ; mais au seuil de la vie et de la mort, combien sont-ils à refuser de croire en eux-mêmes, préférant écouter la consolation d'autrui ? Lorsque je leur indique la voie, mes paroles portent le plus souvent sur la seconde moitié de leur existence, qui sera bien meilleure que leur situation présente. Ces mots dits, ils paient leur argent, et leur cœur s'apaise. «

Xiaowan demanda soudain : — Grand-père, est-ce que tu le dis vraiment d'après l'art divinatoire, ou est-ce que tu leur racontes n'importe quoi ?

Zhou Yixuan eut un léger sourire : — Je leur raconte n'importe quoi.

Xiaowan et le Daoïste Loup Sauvage échangèrent un regard, et pour un instant aucun des deux ne trouva rien à dire.

Zhou Yixuan leva la tête vers le ciel, contempla longuement la voûte éthérée et flottante, puis dit avec nonchalance : — Un tel cataclysme ne peut se produire qu'une fois, jamais deux ; autrement, la Voie céleste elle-même ne le tolérerait pas.

Sur ces mots, il se retourna et sourit : — Puisqu'il en est ainsi, les jours à venir seront forcément bien meilleurs que cette existence actuelle où l'on ne sait ni si l'on vit ni si l'on meurt ; je ne saurais donc être accusé de mensonge ou de duperie. Bien au contraire, tout au long du chemin, votre serviteur a consolé et exhorté d'innombrables gens ballottés de-ci de-là, et nul ne sait combien, après un mot de ma bouche, ont vu renaître en eux le goût de vivre, ranimant des cendres éteintes. Ce mérite, comment ces bonzes et ces taoïstes, blottis du matin au soir dans leurs temples à psalmodier des soutras et à invoquer le nom du Bouddha, pourraient-ils l'égaler ?

Il tendit la main et tapota la tête de Xiaowan, le visage empreint d'une aura immortelle et d'une droiture imposante, comme animé de cette compassion qui plaint le monde et le sauve, de cette grandeur tragique de descendre seul aux enfers pour arracher les êtres à leur sort ; même en empochant tant et tant de ces belles pièces d'argent blanches, il y avait là une grande justice : ne pas les prendre eût été manquer au devoir de sauver autrui, les prendre relevait d'une miséricorde suprême — une telle rectitude chargée des vicissitudes du monde ; et il soupira :

— Ah, la vie est vraiment solitaire…

Un silence soudain, plus une voix ; alentour, ce ne fut qu'un mutisme absolu.

Zhou Yixuan fronça les sourcils, ramena son regard de la haute voûte céleste, et baissa les yeux pour jeter un coup d'œil autour de lui.

— Hé, vous deux, pourquoi marchez-vous si vite ?